Como parte de una estrategia más amplia para recuperar valor de los relaves antiguos y al mismo tiempo mejorar los resultados ambientales, Nevada Gold Mines está recuperando concentrado de sulfuro de los relaves de cobre y oro en la mina Phoenix en Nevada, proporcionando un valioso insumo energético para los tostadores y autoclaves en las operaciones Carlin y Turquoise Ridge de NGM.

Al eliminar el sulfuro de los relaves, la iniciativa reduce el potencial de agua generadora de ácido y mejora el perfil ambiental a largo plazo del sitio de Phoenix a la hora de diseñar su cierre, alineándose con el compromiso de Barrick con el cierre responsable de minas y el desarrollo sostenible.

Aunque Phoenix sigue produciendo oro y cobre, el circuito de flotación reutilizado y la nueva planta de filtración están diseñados para eliminar el sulfuro, junto con las concentraciones residuales de oro de los relaves del proceso final. Al mismo tiempo, el concentrado de sulfuro producido in situ ayuda a reducir la necesidad de importar gránulos de azufre, un componente clave del "combustible" en el proceso de tostación, lo que aumenta la eficiencia del tostador.

De igual manera, en el proceso de oxidación a presión, también se reduce la necesidad de calderas para producir vapor (para calentar la pulpa) en los autoclaves. Esto reduce tanto el consumo de energía como los costos de procesamiento, lo que genera eficiencias operativas en toda la red, explica el gerente general de la mina Phoenix, Robert Tucker.

Al producir concentrado de sulfuro en el sitio, Barrick evita la necesidad de transportar azufre desde fuentes externas, lo que reduce aún más la huella de carbono del proyecto y los costos logísticos asociados, afirma John Steele, ejecutivo de metalurgia, ingeniería y proyectos de capital.

Actualmente producimos aproximadamente 400 toneladas diarias de concentrado de sulfuro en Phoenix, con el objetivo de alcanzar las 1000 toneladas diarias para finales de año. El programa complementa iniciativas de recuperación similares en Golden Sunlight, Montana, un yacimiento cerrado, lo que pone de relieve la estrategia de Barrick de maximizar el valor de sus operaciones cerradas mediante la conversión de materiales heredados en insumos productivos, afirma Steele.

El enfoque de Barrick para el cierre de minas se integró desde el principio, con el objetivo de ofrecer legados duraderos, positivos y sostenibles para las comunidades locales y al mismo tiempo obtener valor del activo, afirmó.