El consenso histórico de la COP28 en los Emiratos Árabes Unidos marcó un punto de inflexión en la transición energética mundial, al comprometerse a triplicar la capacidad instalada de energía renovable hasta 11,2 teravatios y duplicar la tasa mundial de mejoras de la eficiencia energética para 2030.

Las energías renovables fuera de la red son fundamentales para este objetivo, ya que no solo contribuyen a la capacidad de energía renovable y mejoran la eficiencia energética a nivel local, sino que también están en una posición única para ampliar el acceso a la electricidad y promover los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) en comunidades rurales y remotas.

Si bien el número de personas que carecen de acceso a la electricidad se redujo de 1.000 millones en 2014 a 685 millones en 2022, las ganancias en el acceso mundial a la electricidad se han estancado prácticamente desde 2018, en particular en las zonas remotas y rurales del África subsahariana. Esto ha llevado a que la región represente ahora el 83% del déficit de acceso mundial, un aumento preocupante respecto del 50% en 2010.

Aquí es donde las energías renovables fuera de la red pueden desempeñar un papel importante. Las soluciones de energía renovable fuera de la red, como los sistemas solares domésticos (SHS) y las minirredes, han surgido como salvavidas para las comunidades remotas de última milla, brindando acceso a la electricidad a hogares de bajos ingresos en áreas desatendidas. Estos sistemas han hecho posible la prestación de servicios esenciales y han impulsado las economías rurales, beneficiando a 155 millones de personas en 2023.

Aunque son de pequeña escala, sus impactos socioeconómicos y ambientales son profundos, generan beneficios socioeconómicos sustanciales y contribuyen al logro de múltiples ODS, especialmente en los mercados emergentes y las economías en desarrollo.

Además de impulsar avances transformadores en la reducción de la pobreza energética (ODS 7), el subsector de energías renovables fuera de la red apoya las acciones de mitigación y adaptación al cambio climático (ODS 13), al tiempo que genera beneficios transversales en todos los sectores.

Por ejemplo, el riego y el procesamiento con energía solar impulsan la productividad agrícola, lo que garantiza la seguridad alimentaria (ODS 2). Estos sistemas también empoderan a las mujeres a través del emprendimiento, fomentan la equidad de género (ODS 5) y permiten un crecimiento económico sostenido e inclusivo a través de actividades generadoras de ingresos (ODS 8), aliviando así la pobreza (ODS 1).

Además, la energía renovable fuera de la red mejora la prestación de servicios de salud (ODS 3) al permitir el suministro de electricidad confiable para la iluminación de los centros de salud, la refrigeración de las vacunas y el equipo médico que salva vidas.

Las soluciones fuera de la red también aumentan el acceso al agua potable y al saneamiento (ODS 6). Con iluminación y electricidad, los estudiantes de áreas remotas pueden extender sus horas de estudio. También pueden acceder al aprendizaje digital y mejorar la calidad de su educación (ODS 4) con el apoyo de la energía sostenible.

A medida que los costos de la tecnología disminuyen y los modelos de distribución evolucionan (por ejemplo, el esquema de pago por uso), los sistemas fuera de la red han encontrado nuevos mercados fronterizos en regiones desatendidas, lo que ofrece una oportunidad sin precedentes para perseguir un futuro sostenible. De hecho, el mundo ha visto duplicarse la capacidad instalada de energía renovable fuera de la red desde 2014, alcanzando los 12,9 gigavatios en 2023.

Sin embargo, persisten desafíos críticos, como inconsistencias en las políticas, cuellos de botella regulatorios, inversiones limitadas y cadenas de suministro locales subdesarrolladas. Para triplicar la capacidad de energías renovables fuera de la red desde el punto de referencia de 2023 hasta los 38,7 gigavatios proyectados para 2030, los gobiernos y otras partes interesadas deben priorizar las siguientes acciones:

+ Implementar políticas y regulaciones de apoyo que creen un entorno propicio para soluciones fuera de la red (por ejemplo, agilizar los permisos y licencias, el acceso al mercado y las tarifas).

+ Integrar energías renovables fuera de la red en las estrategias y planes de electrificación nacionales y regionales.

+ Promover vínculos intersectoriales para maximizar el impacto de las soluciones fuera de la red en la educación, la atención médica y los usos productivos (agricultura, industrias de pequeña escala, etc.)

+ Reforzar la capacidad institucional y local y el espíritu emprendedor para desarrollar una fuerza laboral calificada y crear mercados sostenibles a través de asociaciones público-privadas.

+ Impulsar mayores inversiones y mejorar la asequibilidad y la accesibilidad mediante la implementación de mecanismos innovadores de financiamiento, incentivos (por ejemplo, exención de impuestos) y mitigación de riesgos de inversión, utilizando modelos de entrega ajustados a la tecnología y adaptados a las necesidades de los usuarios finales.

+ Apoyar el desarrollo de cadenas de suministro de fabricación y ensamblaje locales e introducir estándares de calidad.

+ Incorporar la perspectiva de género para garantizar la participación igualitaria y beneficios equitativos para las mujeres en el sector de las energías renovables fuera de la red.