Lithium Chile y Grupo Errázuriz, a través de sus respectivas subsidiarias (Kairos Inversiones SPA y Cosayach Caliche), han solicitado al gobierno chileno un Contrato Especial de Operación de Litio (CEOL) para explotar litio en el salar de Coipasa, en la región de Tarapacá. 

Bajo el liderazgo del presidente Gabriel Boric y como parte de la Estrategia Nacional de Litio integral de Chile, en 2024 se lanzó un proceso de licitación simplificado para CEOL para seis sistemas salinos prioritarios, que incluían las concesiones compartidas de Lithium Chile en el Salar de Coipasa.

El proceso simplificado tiene como objetivo acelerar la ejecución rápida de proyectos viables, lo que se alinea con el objetivo del gobierno de mejorar rápidamente la posición de Chile en el mercado mundial del litio.

Para calificar para el proceso simplificado, las empresas o consorcios debían demostrar experiencia en cualquier segmento de la cadena de valor de la industria del litio o en operaciones mineras. También deben tener la capacidad financiera para desarrollar el proyecto y controlar concesiones mineras que cubran al menos el 80% del área en cualquiera de los salares prioritarios designados.

“Esta solicitud conjunta cumple, y de hecho supera, los criterios del gobierno en términos de experiencia en la industria, capacidad financiera y control sobre las concesiones mineras dentro de los sistemas salinos priorizados", comentó Francisco Javier Errázuriz, presidente del Grupo Errázuriz que controla Cosayach Caliche.

"Para el salar de Coipasa, nuestra empresa conjunta cubre el 89,83% del polígono Salar de Coipasa, abarcando concesiones de Exploración y Explotación, lo que permite el seguimiento rápido del permiso CEOL”, agregó Errázuriz.

La solicitud conjunta, con ambas partes participando por igual, fue presentada el 31 de enero de 2025 por Lithium Chile y Grupo Errázuriz, y busca mejorar la producción de litio más allá de los confines tradicionales del salar de Atacama, actualmente dominado por SQM y Albemarle.

El salar de Coipasa, elevado a 3.700 metros sobre el nivel del mar, se encuentra dentro de la comuna de Colchane, una zona fronteriza entre Chile y Bolivia.

“La colaboración es vital para avanzar en proyectos sustentables que impulsen la posición de Chile en el mercado mundial del litio. Esta asociación estratégica se extiende más allá de las ganancias mutuas para las partes involucradas; apoya la creación de empleo y el crecimiento económico, contribuyendo a ventajas socioeconómicas más amplias en toda la región", destacó Steve Cochrane, presidente y director ejecutivo de Lithium Chile. 

"Grupo Errázuriz es una importante corporación privada chilena con participaciones no solo en varios salares chilenos, sino también en una tecnología DLE patentada y una planta establecida en Copiapó. Nuestra cooperación con el Grupo Errázuriz está destinada a generar beneficios sustanciales", agregó Cochrane.

Después de confirmar que se han cumplido los requisitos de las solicitudes de CEOL, el Ministerio de Minería proporcionará a los solicitantes un modelo de CEOL.

Si ambas partes están de acuerdo, el CEOL se ejecutará una vez completado el proceso de consulta indígena y la emisión del decreto supremo que establece los requisitos y condiciones del CEOL. Si se llega a un acuerdo utilizando el procedimiento simplificado, no será necesaria una licitación pública.