El desarrollo de cadenas de suministro de baterías regionales y diversificadas es crucial para garantizar la seguridad nacional y fomentar el crecimiento económico. Lamentablemente, la cadena de suministro de baterías actual está muy concentrada en unas pocas zonas del mundo.

Y, si bien se está iniciando una producción masiva de baterías, el desarrollo de la cadena de suministro regional solo tendrá éxito si aprovechamos la innovación técnica, las asociaciones público-privadas, la infraestructura existente y la mano de obra calificada.

LAS BATERÍAS SON CLAVE PARA SATISFACER LA DEMANDA DE ELECTRICIDAD
En un contexto de creciente demanda de electricidad debido a la "electrificación de todo", incluidos nuevos mercados, como los centros de datos basados ​​en inteligencia artificial, las baterías se han convertido en un componente clave de la red eléctrica y los sistemas de transporte.

Mientras que en el pasado las inversiones en seguridad energética han permitido a los países asegurar el suministro de petróleo y gas natural mediante la producción y el procesamiento regionales, las reservas estratégicas y/o la diversificación de las fuentes, hoy los gobiernos están trabajando para asegurar cadenas regionales de suministro de baterías que no sean vulnerables a conflictos geopolíticos (guerras o guerras comerciales) o problemas logísticos (por ejemplo, debido al clima, la mano de obra o una pandemia).

LEGISLACIÓN PARA LA PRODUCCIÓN LOCAL DE BATERÍAS
Entre los ejemplos de esfuerzos de los gobiernos regionales se incluyen los requisitos de abastecimiento en la Ley de Reducción de la Inflación aprobada en los EE.UU. en 2022 y el objetivo de la UE de satisfacer el 90% de su demanda de baterías a través de fabricantes de la UE en consonancia con la Ley de Industria Net Zero de 2024. 

Un modelo de producción localizado mitiga los riesgos asociados a las interrupciones de la cadena de suministro, que, según un informe del Foro Económico Mundial, son más robustas frente a los shocks y están mejor equipadas para manejar los cambios en la demanda.

La seguridad energética y la resiliencia no son las únicas motivaciones para priorizar el desarrollo de la cadena de suministro de baterías nacionales. Se estima que la producción de baterías de iones de litio alcanzará los US$ 480.000 millones en 2030, por lo que también se puede aprovechar un valor económico significativo.

Sin embargo, la cadena de suministro de baterías actual está muy concentrada. Casi el 80% del litio del mundo proviene de tres países: Chile, Argentina y Australia. Mientras que China desempeña un papel dominante en el procesamiento y la fabricación de materiales para baterías. China procesa más del 60% del litio del mundo y produce aproximadamente el 75% de las celdas y componentes de baterías del mundo.

Si bien el obstáculo para lograr una cadena de suministro nacional competitiva a nivel mundial es alto, existe una gran oportunidad por delante para dar forma al futuro, ya que se estima que la producción de baterías se duplicará para 2030.

REPENSANDO EL SUMINISTRO DE BATERÍAS
Sin embargo, para aprovechar esta oportunidad es necesario que pensemos y actuemos de manera diferente. No podemos limitarnos a copiar los métodos de fabricación existentes que se utilizan en lugares de bajo coste y muy subvencionados. Una estrategia de "copia exacta" no conducirá a una creación exitosa de cadenas de suministro regionales por tres motivos:

En primer lugar, el desarrollo de la cadena de suministro actual ha dependido de subsidios gubernamentales hasta tal punto que no es política ni económicamente viable reproducirla a nivel mundial.

Por ejemplo, además de otras políticas industriales, China ha aportado unos US$ 231.000 millones en los últimos 15 años para apoyar la fabricación nacional de vehículos eléctricos, incluida la producción de baterías. La inversión china hasta la fecha es casi seis veces mayor que la de Estados Unidos y abarca un período más largo.

En segundo lugar, la cadena de suministro actual genera daños ambientales que no se toleran en las cadenas de suministro regionales del mundo occidental. El retraso de una nueva planta de cátodos en Finlandia y las investigaciones sobre la eliminación inadecuada de desechos de los fabricantes de células en expansión en los EE.UU. son un par de ejemplos de protecciones ambientales más estrictas en Occidente.

Por último, es necesario reducir sustancialmente los costos para poder competir a nivel global con la cadena de suministro existente. Si analizamos en profundidad los costos de capital, por ejemplo, vemos que construir una fábrica de células de ferrofosfato de litio (LFP) en China cuesta el 75% de lo que cuesta una instalación similar en Estados Unidos o Europa utilizando la tecnología actual. La diferencia es probablemente mayor en el caso de las sustancias químicas basadas en níquel, debido a los costos mucho más altos de eliminación de desechos ambientales.

SE NECESITA INVERSIÓN
Para desarrollar cadenas regionales de suministro de baterías resilientes y competitivas se necesitan inversiones e innovación tecnológica y empresarial de gran envergadura. Se requieren tres tipos de innovación: innovación tecnológica y de procesos para reducir los costos y los desechos; innovación empresarial mediante asociaciones público-privadas para garantizar una escalabilidad rápida y eficiente; e innovación en infraestructura y mano de obra para aprovechar los recursos existentes.

El enorme desafío que enfrentamos en el desarrollo de la cadena de suministro regional se alinea con las principales iniciativas del Foro Económico Mundial, incluida la Global Battery Alliance, que promueve cadenas de valor de baterías sostenibles e inclusivas, y el Centro de Energía y Materiales, cuyo objetivo es acelerar la innovación y la inversión en soluciones de energía verde.

La misión también resuena con la cartera de Innovadores Globales del Foro, una red diseñada para catalizar tecnologías innovadoras y apoyar a las grandes empresas con innovaciones transformadoras.

Se necesitan innovaciones tecnológicas y de procesos para reducir los costos y evitar las barreras ambientales que impiden ampliar la producción regional de baterías.

Actualmente se están desarrollando y comercializando una amplia gama de innovaciones (como la producción de cátodos sin agua, la fabricación de electrodos secos y la extracción directa de litio) para reducir los costos operativos, los costos de insumos, los costos de capital y los desechos ambientales, pero es necesario ampliarlas rápidamente para que la futura ampliación de la cadena de suministro sea exitosa.

LA COLABORACIÓN PÚBLICO-PRIVADA PUEDE OPTIMIZAR LA PRODUCCIÓN DE BATERÍAS
Dado el importante valor económico de la cadena de suministro de baterías, las alianzas público-privadas pueden ser beneficiosas para ambas partes. La Agencia Internacional de Energías Renovables estima que el sector de la energía limpia podría emplear a casi 38 millones de trabajadores en todo el mundo para fines de 2030.

Con la participación pública, podemos impulsar la revitalización económica en áreas que históricamente han dependido de industrias como el carbón, el petróleo y el gas u otras industrias que se han reubicado o declinado.

El apoyo público no solo significa la asignación de subvenciones, sino que también puede incluir la simplificación de los permisos para las instalaciones y la capacitación de la fuerza laboral calificada existente, a menudo subempleada.