La estabilidad del RIGI creo un entorno favorable en el  que Rio Tinto aprobó una inversión por US$ 2.500 millones para expandir el proyecto Rincon en Argentina, la primera operación de litio a escala comercial de la compañía, lo que demuestra su compromiso con la construcción de una cartera de materiales para baterías de clase mundial.

La capacidad de Rincon de 60.000 toneladas de carbonato de litio de grado batería por año se compone de la planta de arranque de 3.000 toneladas y la planta de expansión de 57.000 toneladas. Se espera que la vida útil de la mina de Rincon sea de 40 años, con un objetivo de producción de aproximadamente 53 kt de carbonato de litio de grado de batería por año, y la construcción de la planta ampliada está programada para comenzar a mediados de 2025, sujeta a la obtención de permisos.

Según destaca el comunicado de Rio Tinto, se espera que la primera producción comience en 2028, seguida de un aumento gradual de tres años hasta alcanzar la capacidad total, lo que generará una importante creación de empleo y oportunidades económicas para las empresas locales.

“La atractiva perspectiva a largo plazo para el litio impulsada por la transición energética respalda nuestra inversión en Rincon. Estamos dedicados a desarrollar este recurso de primer nivel y de clase mundial a escala en el extremo inferior de la curva de costos. Estamos igualmente comprometidos a cumplir con los más altos estándares ESG, aprovechando nuestra tecnología avanzada para reducir a la mitad la cantidad de agua utilizada en el procesamiento, mientras continuamos haciendo crecer nuestras asociaciones mutuamente beneficiosas con las comunidades locales y la provincia de Salta", afirmó el director ejecutivo de Rio Tinto, Jakob Stausholm.

Y agregó que “gracias a las políticas económicas favorables de Argentina, a su fuerza laboral calificada y a sus recursos excepcionales, nos estamos posicionando para convertirnos en uno de los principales productores de litio del mundo. Esta inversión, junto con nuestra propuesta de adquisición de Arcadium, garantiza que el litio se convertirá en uno de los pilares clave de nuestra cartera de materias primas durante las próximas décadas”.

Ubicado en el corazón del "triángulo del litio" en Argentina, el proyecto Rincón consiste en la extracción de salmuera mediante un campo de pozos de producción, instalaciones de procesamiento y de desechos, así como la infraestructura asociada. El proyecto utiliza tecnología de extracción directa de litio (DLE), un proceso que favorece la conservación del agua, reduce los desechos y produce carbonato de litio de manera más consistente que otros métodos.

Esta inversión respalda las ambiciones actuales de Argentina de convertirse en un productor líder mundial de litio. Las reformas económicas de Argentina y el nuevo Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI) brindan un entorno favorable para la inversión, ofreciendo beneficios como tasas impositivas más bajas, depreciación acelerada y estabilidad regulatoria durante 30 años, protegiendo al proyecto de futuros cambios de política, así como también protecciones mejoradas para los inversores.