Sí algo tiene la minería en Argentina es el potencial geológico para satisfacer la demanda que se intensifica por la transición energética pero estaba frenada por las restricciones económicas del país que no hacían más que alejar las inversiones. Las nuevas medidas, como el RIGI, le abrieron a la minería la oportunidad para dejar de ser potencia y convertirse en una dinamizadora de la economía.

En el marco de la 30° Conferencia Industrial de la UIA, Guillermo Caló, Managing Director de Rincon Litio de Rio Tinto mostró porque la minería es una industria que puede apuntalar el crecimiento y traccionar el desarrollo de los proveedores regionales.

La transición energética guía el aumento de de la demnada de minerales críticos, entre ellos cobre y litio, y es ahí donde se pone el foco en la potencialidad de Argentina. El país tiene oportunidades geológicas pero muchas desigualdades burocráticas, impositivas, tributarias y aduaneras. 

"Tenemos una cordillera geológicamente con muchísimo potencial. Si uno se compara con Chile, Argentina en el 2023 exportó US$ 4.000 millones, Chile exportó US$ 52.000 millones en cobre y minerales en general. Eso para nosotros representa solo el 0.8% del PBI, para Chile el 12% del PBI. Nosotros en este momento de los 4.000 millones exportamos oro, algo de litio y plata, pero no tenemos operaciones de cobre todavía en la Argentina", afirmó Caló.

Las restricciones de capital son la principal traba para la llegada de inversiones,  "ningún inversor va a poner 4.000 millones de dólares en un proyecto minero si después no puede repatriar dividendos o no puede pagar los intereses. Esa es la restricción fundamental". Sin embargo destacó que la minería mantuvo su desarrollo con algunos proyectos de litio, en el NOA y muchos proyectos de cobre que están en estado de factibilidad. 

El RIGI vino a destrabar los problemas de la fatal de inversores porque da certidumbre en algunos aspectos como estabilidad tributaria, que ya había con la ley de inversiones mineras, pero también estabilidad cambiaria y aduanera. Y puso el foco en el caso de Rio Tinto, "Mi compañía no estaba en Argentina. Nosotros vinimos pensando en desarrollar la minería acá hace dos años. Acabamos de hacer una adquisición de US$ 6.700 millones de una empresa internacional, pero que tiene gran inversiones acá en Argentina. Hay empresas de gran porte que ya están interesadas en venir".

La sostenibilidad es una de las bases sobre las que actualmente se desarrollan las estrategias en minería para reducir, al mínimo posible, el impacto de la industria en el área del proyecto. En la actualidad existe mucha tecnología que apunta a prevenir y minimizar cualquier impacto que haya en el ambiente. Caló puntualizó que se hacen estudios ambientales y sociales que los reguladores son los que evalúan, muchas veces hay condicionantes para esos estudios de impacto ambiental y son controlados por los reguladores en todas las provincias en las que se operan.

En temas ambientales siempre hay una mirada sobre el uso del agua pero existe mucha tecnología que apunta a reducir su uso y focalizar en técnicas para reciclar el máximo posible. En los proyectos se trabaja arduamente para minimizar el impacto en la biodiversidad, fauna y flora de la zona y se desarrollan planes de remediación por sí algo llegara ocurrir. 

Las metas de la transición energética abrieron un mercado que apunta a productos que hayan tenido la mayor parte de su cadena de producción con bajas emisiones "por lo tanto cualquier energía renovable que se pueda aportar al sistema, eso nos permite a nosotros que el producto tenga menor carbono por tonelada de producto producido".

En lo que refiere a los temas sociales, Caló puntualizó dos factores que las comunidades cercanas piden: empleo local y desarrollo de proveedores. Pero hay un desafío en la falta de mano de obra calificada que permita abastecer el crecimiento exponencial que se proyecta para la minería "nosotros operamos en zonas remotas, son condiciones bastante extremas ambientales también como para trabajar ahí. Se trabaja por turnos de 7x7 o 14x14. No hay mucha gente que esté acostumbrada a eso en esas áreas y hay gente que no está dispuesta a movilizarse. Creemos que va a haber algún faltante de recurso humano para el crecimiento que estamos esperando", concluyó.