Tecpetrol, la petrolera del Grupo Techint, avanza con su propio proyecto de Gas Natural Licuado (GNL) para exportar el gas de Vaca Muerta, consolidándose como la tercera iniciativa de este tipo en Argentina, junto a los proyectos de YPF y Pan American Energy (PAE).

Esta iniciativa busca instalar una planta terrestre de procesamiento en Bahía Blanca, aunque la costa de Río Negro también es considerada como posible ubicación. A diferencia de otros proyectos, el proceso de licuefacción no comenzaría en barcos, sino directamente en una planta en tierra firme, aprovechando la infraestructura de gasoductos ya existente.

El objetivo es iniciar la operación con un módulo capaz de producir entre 2 y 4 millones de toneladas anuales de GNL (MTPA), con la posibilidad de escalar la producción hasta los 20-30 MTPA si otras empresas productoras se suman al proyecto.

Tecpetrol ha estado trabajando en este plan durante un año y medio, y se espera que la etapa de diseño de ingeniería (FEED) esté lista para mediados de 2025, lo que permitirá avanzar hacia la decisión final de inversión.

El proyecto, que contempla un desarrollo modular, podría incluir la construcción de un nuevo gasoducto dedicado exclusivamente a la exportación de gas desde Vaca Muerta si el volumen de producción aumenta. En el corto plazo, la compañía prevé completar la fase de ingeniería básica y atraer nuevos actores al proyecto, lo que permitiría ampliar la capacidad productiva.

Este movimiento de Tecpetrol se produce en un contexto de creciente demanda mundial de GNL, impulsada por la transición hacia energías renovables. Tanto YPF como PAE ya han avanzado en sus propios proyectos. YPF está en busca de nuevos socios tras la salida de Petronas y espera firmar pronto un acuerdo con una petrolera internacional para vender GNL por los próximos 20 años.

Por su parte, PAE, en sociedad con la noruega Golar LNG, planea comenzar operaciones en la costa de Río Negro en 2027, utilizando el buque Hilli Episeyo para la licuefacción. Ambos proyectos optan por soluciones marítimas, a diferencia de Tecpetrol, que ha decidido enfocar su inversión en infraestructura terrestre.

La planta de Tecpetrol, en su primera etapa, podría establecerse en el puerto de Ingeniero White, donde YPF había planificado originalmente su proyecto de GNL antes de trasladarlo a Punta Colorada.

Si bien no se han revelado cifras de inversión, el proyecto está generando interés en el sector energético, tanto por su capacidad de escalar como por su potencial para atraer compradores internacionales de gas.