LUCIANA PAZ

Los precios de litio en el mercado internacional sostienen una tendencia a la baja que impacta en los ingresos por las exportaciones, de Argentina y el mundo, a pesar que la demanda suba.

El precio del carbonato de Litio CIF Asia en agosto promedió los 11.310 USD/tn LCE, marcando una caída del 10,9% con respecto al mes anterior y del 66,9% en comparación interanual. Según indican desde el informe de la consultora Aleph Energy, la demanda de carbonato de litio para la fabricación de baterías para vehículos eléctricos (VE) en China se encuentra creciendo menos que lo esperado, teniendo débiles expectativas de recuperación para los próximos meses.

El informe elaborado por Daniel Dreizzen y Azul Gimenez Moreno afirma que la puesta en marcha de nuevos proyectos con capacidad de ampliar la oferta que posee el litio a finales de 2024, seguirá siendo un factor de moderación de los precios para los próximos trimestres.

Según el informe oficial de la Secretaría de Minería de Argentina, en agosto se exportaron un total de USD 50 millones, lo que implicó una caída interanual en los montos exportados de 38,4%. En dicho mes el litio, de acuerdo a los minerales más exportados, ocupó la posición número dos mejorando respecto al mes anterior, donde significaba la posición número tres. Así, el litio explicó el 9,2% de las exportaciones mineras totales en el mes bajo análisis. Esta caída interanual del valor exportado fue explicada por una disminución en los precios internacionales. 

"Es lógico que la baja del precio cause una crisis de financiamiento en particular para exploración. Los proyectos que están construyendo plantas industriales continuarán, aunque podrían demorarse más tiempo. También surgen oportunidades para los players que querían entrar pero que creían que los precios de los activos eran altos hace solamente un año", destaca el informe de Aleph Energy.

LAS INVERSIONES QUE TRAERÍA EL RIGI

El cobre se tranformó en la estrella y la brújula de la comitiva argentina en la LME Week para buscar inversores que confien en el país tras la aprobación del Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI) que ha generado expectativas en las provincias de Jujuy, Salta y Catamarca.

Según estimaciones de los representantes que conforman la Mesa de Litio se espera que el  RIGI atraiga inversiones por US$ 19.000 millones  y genere aproximadamente 15.000 nuevos empleos.

Jujuy recibió más de 20 solicitudes de exploración de litio que están sujetas a la aprobación de las comunidades originarias y preveé una inversión de US$ 3.000 millones

En el caso de Salta atraerá US$ 9.000 millones.  Posco planifica aplicar al RIGI para las fases 2 y 3 de su proyecto, con una inversión de US$ 2.000 millones.  Ganfeng evalua un nuevo proyecto de litio con  US$ 1.000 millones  de inversión.

First Quantum Minerals, responsable del proyecto de cobre Taca Taca, apuesta a una inversión de US$ 4.500 millones. Eramet aplicará al RIGI para la fase 2 de Centenario Ratones, que comenzará su producción en 2024.

Rio Tinto está construyendo una planta de 3.000 toneladas de litio, con una futura planta de 50.000 toneladas. Alpha Lithium/Tecpetrol evalúa la construcción de sus proyectos a corto plazo.

Catamarca, por su parte atraerá US$ 7.000 millones, entre los que se incluyen la apuesta de US$ 130 millones de Arcadium Lithium en el Salar del Hombre Muerto; Los US$ 800 millones de POSCO en el salar con el mimo nombre.

Zijin-Liex invertirán US$ 320 millones para una planta de carbonato de litio, con una segunda fase de 600 millones en Tres Quebradas. Lake Resources tiene una i nversión proyectada de más de US$ 1.300 millones en Kachi.  Albermarle apunta a la exploración en el Salar de Antofalla.

NUEVOS PROYECTOS Y EXPANSIONES

Según apunta el informe de Aleph Energy, el notable crecimiento del carbonato de litio se ve impulsado por los nuevos proyectos y expansiones: la reciente puesta en marcha del Proyecto Cauchari, una iniciativa conjunta entre Lithium Argentina y Ganfeng. Este proyecto ha contribuido significativamente al aumento de la producción. La expansión del Proyecto Fénix y Olaroz, ambos de Arcagium Lithium (fusión Livent y Allkem).

A lo que se suma la próxima entrada en producción del proyecto Centenario Ratones, a cargo de Eramet, que fue inaugurada en julio y proyecta estar plenamente operativa en noviembre de 2024 y tendrá una capacidad de producción de 24.000 toneladas anuales de carbonato de litio para baterías

POSCO inaugurará a fines de octubre de  su planta de Hidróxido de Litio en Güemes,Salta.

En Argentina, sólo tres proyectos concentran la totalidad de la producción de carbonato de litio: Proyecto Fénix y Olaroz, ambos de Arcadium Lithium y Cauchari de Lithium Argentina.