Según la última investigación de la empresa de datos y análisis Wood Mackenzie, la eliminación y el almacenamiento duradero del dióxido de carbono (CO2) que ya se ha emitido está empezando a surgir como una oportunidad de inversión viable, pero no a un ritmo que permita al mundo llegar a cero emisiones netas.

El informe, 'Carbon removals: The 'net' in net zero', afirma que las limitaciones técnicas hacen que la eliminación de las emisiones de CO2 sea excepcionalmente difícil, lo que significa que la eliminación de carbono desempeñará un papel vital en la transición energética. Esto significa que los proyectos en esta área tendrán que empezar a aumentar a gran escala.

"Solo un esfuerzo global podrá generar eliminaciones a gran escala. Sin embargo, el equilibrio con otras necesidades sociales sigue siendo inevitable, dado el volumen de proyectos necesarios", afirma Mhairidh Evans, director global de investigación de CCUS.

El informe afirma que para lograr este objetivo, deben suceder tres cosas clave. Las eliminaciones de carbono deben monetizarse, los gobiernos deben establecer objetivos nacionales de eliminación de carbono y proporcionar incentivos suficientes y estimular la demanda, y los desarrolladores deben entregar proyectos a niveles de costo que hagan de las eliminaciones una opción atractiva en función de los precios futuros del carbono esperados.

Añade que las soluciones basadas en la naturaleza, como la forestación y la captura de carbono del suelo, ofrecen el mayor potencial de escala a un menor coste por tonelada que las soluciones de ingeniería, con muchas oportunidades de implementación disponibles por debajo de los 100 dólares estadounidenses por tonelada de CO2. Esto se compara favorablemente con las soluciones de ingeniería, que actualmente oscilan entre 100 y 1.000 dólares estadounidenses por tonelada.

Además, algunos de los países con mayores emisiones del mundo, como Estados Unidos, Brasil, China, Indonesia y la India, tienen recursos terrestres disponibles para albergar enormes proyectos de remoción a escala de gigatoneladas.

Sin embargo, el sector de proyectos de remoción de carbono sigue siendo demasiado arriesgado para muchos inversores debido al apoyo inconsistente de las políticas de los gobiernos de todo el mundo.

“Las políticas y los incentivos gubernamentales son la fuerza impulsora detrás del marcado aumento de los proyectos de ingeniería planificados en América del Norte y Europa, que albergan más del 95% de la capacidad anunciada hasta la fecha. Para alcanzar la escala requerida, las soluciones basadas en la naturaleza requerirán un mayor apoyo de los gobiernos de todo el mundo”, explica Evans.

El informe también señala que la inversión en la eliminación de carbono puede resultar difícil porque, a diferencia de la energía renovable o los combustibles limpios, normalmente no se produce ningún “producto”.

Esto puede hacer que el valor de un proyecto sea difícil de definir y el valor financiero a menudo proviene de la acumulación de diferentes fuentes de ingresos. Estas incluyen los mercados de carbono voluntarios y de cumplimiento, los compradores corporativos directos, los incentivos gubernamentales y las ventas de subproductos, pero los valores varían mucho en todo el mundo.

Los mercados de carbono son el mecanismo principal para traducir la mitigación de emisiones derivada de la eliminación en un producto monetizable.

“Con un precio al carbono, los gobiernos y las empresas podrían poner un valor monetario a la reducción del CO2 en la atmósfera. Las empresas deben estar dispuestas a pagar por ello en el mercado voluntario, mientras que los gobiernos podrían crear un mercado obligatorio regulado, donde las empresas puedan negociar créditos de eliminación. Vemos un papel cada vez mayor para las eliminaciones en los mercados de cumplimiento”, agrega el experto. 

Las previsiones de Wood Mackenzie muestran que los participantes del mercado voluntario de carbono actualmente comprometidos exigirán más de 1.700 millones de toneladas de CO2 equivalente (BtCO2e) al año de compensaciones de carbono por evitación y eliminación para 2050.

La demanda podría más que triplicarse si se resuelven rápidamente las controvertidas cuestiones de la integridad del mercado, la fiabilidad del seguimiento, la presentación de informes y la verificación, y la calidad de las compensaciones.

El informe también afirma que los gobiernos también deberían utilizar su poder adquisitivo para estimular la demanda. Otras iniciativas en esta línea también incluyen el comercio entre gobiernos, que lograría una mayor equidad global y alentaría la inversión en proyectos de eliminación en los países en desarrollo.

Además, añade que, si bien un fuerte apoyo gubernamental es esencial para poner en marcha los proyectos, los promotores también tienen que trabajar duro para ofrecer los niveles de costes adecuados para atraer a posibles inversores.

En el caso de la captura directa del aire, una de las tecnologías de eliminación más prometedoras, será necesario optimizar la cadena de suministro, un cambio radical en el consumo de energía, proyectos de mayor tamaño y la aplicación de tecnologías de captura de última generación.

Concluye que las soluciones basadas en la naturaleza proporcionarán el 90 % de la eliminación de carbono en el caso base de Wood Mackenzie. Las eliminaciones diseñadas tienen un coste más alto, pero serán esenciales a escala de gigatoneladas para ayudar al mundo a alcanzar el cero neto.

“La promesa de la eliminación de carbono es clara. Lo que no está tan claro es su camino para convertirse en una palanca importante para ayudar a cumplir los objetivos de París y ayudar a las empresas a alcanzar sus objetivos de cero neto. Sin embargo, hay acciones que no se pueden lamentar y que se deben llevar a cabo ahora”, completó Evans.