BHP advirtió como la creciente demanda de cobre, impulsada en gran medida por el auge de la inteligencia artificial (IA), está generando una alerta mundial sobre una posible escasez del metal rojo en las próximas décadas.

Los precios del cobre se han disparado desde principios de este año, con un aumento del 29% en lo que va de año. Los futuros del cobre en COMEX se negociaban a 5 dólares la libra al 15 de mayo, lo que marca el nivel más alto desde marzo de 2022, cuando el precio del metal base alcanzó un máximo histórico.

El auge de los centros de datos y la inteligencia artificial, que requiere una computación más intensiva en energía, podría aumentar la demanda mundial de cobre en 3,4 millones de toneladas al año para 2050, dijo la directora financiera de BHP, Vandita Pant, al Financial Times.

“Hoy en día, los centros de datos representan menos del 1 por ciento de la demanda de cobre, pero se espera que esa cifra sea del 6 al 7 por ciento en 2050”, afirmó. “Hay mucho cobre en los centros de datos”.

BHP, la compañía minera más grande del mundo por capitalización de mercado, espera que la demanda mundial de cobre aumente a 52,5 millones de toneladas al año para 2050, frente a los 30,4 millones de toneladas en 2021, un aumento del 72 por ciento.

La IA ofrece un doble impulso para la minería, aumentará la demanda de minerales necesarios para los centros de datos y, además, el uso en los distintos procesos de una mina dará beneficios de automatización, control y seguridad.

La IA ayuda a mejorar la precisión de la minería en la exploración y la extracción mediante el uso de algoritmos avanzados para identificar depósitos minerales y optimizar con precisión los procesos operativos. 

Según S&P Global se prevé que los precios del cobre aumenten en el largo plazo como resultado de la transición hacia la energía limpia, a pesar de las aprensiones imperantes a corto plazo. Estados Unidos, China, Europa e India liderarán el aumento de la demanda que se duplicará y alcanzará los 50 millones de toneladas métricas en 2035.

Según Statista, la producción total de cobre en las minas ascendió a aproximadamente 22 millones de toneladas métricas en 2023, frente a los 16 millones de toneladas métricas de 2010. El crecimiento proyectado sugiere que la producción mundial alcanzará los 30 millones de toneladas métricas en 2036, suponiendo que la producción continúe al mismo ritmo. Sin embargo, este aumento proyectado queda muy por debajo del aumento previsto de la demanda.