El gas de vertedero sigue siendo la opción de materia prima más popular para la producción de gas renovable (LFG-to-RNG), pero los precios de equilibrio antes de impuestos del proyecto pueden variar y el éxito depende en gran medida de la ubicación y la escala, según un nuevo informe de Wood Mackenzie.

En el informe “Trashing your way to a cleaner future: landfill gas as a feedstock for RNG in North America”, Wood Mackenzie concluye que la capacidad de conversión de GRS en GNR casi se ha duplicado en los últimos cinco años y que las perspectivas de una mayor actividad son considerables, ya que solo el 10% del potencial de recursos se utiliza actualmente en América del Norte.

“El sector de conversión de biogás a gas natural renovable ha estado extremadamente activo en los últimos dos años, con nuevos proyectos en marcha, acuerdos de fusiones y adquisiciones de gran éxito y nuevos actores que ingresan al mercado”, dijo Dulles Wang, director de investigación de Wood Mackenzie.

“El sector también se está consolidando, y los siete principales desarrolladores representan más del 60% del mercado en la actualidad. Como el gas natural renovable es un sustituto directo del gas natural de origen fósil, existe un enorme potencial de crecimiento futuro y sus perspectivas en los objetivos de reducción de carbono”, agregó.

Según el informe, cuatro factores principales contribuyen al éxito final de un proyecto de LFG a RNG, que incluyen:

+ Economías de escala: Las economías de escala tienen el mayor impacto en los costos del proyecto, ya que los estudios han observado una correlación más fuerte entre el costo y la escala que entre el costo y el tipo de tecnología de mejora.

+ Ubicación: La proximidad de un mejorador de RNG a un vertedero tiene el mayor impacto en los costos de interconexión y los estados con regulaciones ambientales más estrictas también pueden aumentar los costos.

+ Tecnología de actualización: los costos de capital para las actualizaciones pueden variar según el tipo de tecnología.

+ Eficiencia operativa: Los costos operativos pueden variar entre el 3% y más del 60% de los costos de capital, y una porción significativa proviene de los costos de servicios públicos.

“Si se tienen en cuenta todos estos factores, para que un proyecto de conversión de biogás a gas natural renovable funcione es necesaria la colaboración entre los propietarios de los vertederos y los desarrolladores de gas natural renovable, y los costos varían significativamente de un proyecto a otro”, afirmó Wang.

“A pesar de las variaciones de costos, la conversión de biogás a gas natural renovable es la opción de menor costo para la producción de gas natural renovable, y el valor del subsidio del gas natural renovable podría alcanzar más de US$20/mmbtu si se considera la acumulación de diferentes atributos ambientales”, agregó.

Según el informe, actualmente el precio de equilibrio antes de impuestos del RNG oscila entre US$4 y US$35/mmbtu, con un promedio de US$15/mmbtu.

MERCADO PREPARADO PARA EL CRECIMIENTO
Wood Mackenzie pronostica que el potencial de recursos podría superar los 5.000 millones de pies cúbicos por día (bcfd) para 2050, frente a menos de 4 bcfd en la actualidad, y que la producción podría alcanzar 2,2 bcfd para 2050, frente a los 0,3 bcfd actuales.

“Con el crecimiento de la población, esperamos que haya más vertederos. Los vertederos son una de las mayores fuentes de metano y el mayor escrutinio por parte de los gobiernos sobre la regulación del metano probablemente impulsará más conversiones de biogás a gas natural renovable", explicó Wang.

"Sin mencionar que los incentivos de política se han dirigido a la industria del gas natural renovable a medida que aumenta la demanda del mismo, especialmente en el sector del transporte. La intensidad de carbono (IC) relativamente menor del proceso de biogás a gas natural renovable en términos de ciclo de vida en comparación con el gas natural producido de manera convencional proporciona la justificación económica para los subsidios. Esperamos que despeguen más proyectos de biogás a gas natural renovable debido a su atractiva economía”, agregó. 

Wang señala que aún existen desafíos, como el CI relativamente alto en comparación con otras tecnologías de generación de energía renovable, que podría alejar a los inversores en busca de mayores retornos de los subsidios.

Las dificultades económicas para proyectos de pequeña escala o más remotos también pueden obstaculizar el ritmo de desarrollo de proyectos a largo plazo a medida que aumentan los costos de los recursos de segundo nivel, mientras que las presiones inflacionarias de los últimos años pueden afectar estructuralmente los puntos de equilibrio de costos.

“A pesar de algunos desafíos e incógnitas, vemos un futuro brillante para la conversión de biogás en gas natural renovable”, afirmó Wang.

“El gas natural renovable desempeñará un papel cada vez más importante en la descarbonización de las economías de América del Norte y, dado que la capacidad de conversión de biogás en gas natural renovable casi se duplicó en los últimos cinco años, esperamos que la tendencia continúe en el futuro cercano”, completó el experto.