Un nuevo paso de la Estrategia Nacional del Litio se dio en San Pedro de Atacama, donde la ministra de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación, Aisén Etcheverry, entregó los estatutos que inician los trámites formales para la instalación de la primera sede del Instituto Nacional de Litio y Salares (iLiSa) en la Región de Antofagasta.

Este nuevo instituto tecnológico y de investigación pública estudiará temas productivos, de biodiversidad y de balance socioambiental relacionados al litio y a los salares. 

Sus múltiples tópicos a tratar van desde nuevos métodos de extracción de salmuera y obtención de litio, usos en baterías diferentes a los tradicionales, hasta reutilización de materiales asociados a la cadena de valor del litio, biodiversidad asociada a los salares, modelamiento del impacto de los procesos de explotación de salares, monitoreo eficiente de los ecosistemas, y relación entre la minería del litio y el desarrollo territorial.

La entrega de los estatutos establece la base legal y organizacional del iLiSa en San Pedro de Atacama. El acto jurídico en la municipalidad incluyó al alcalde de la comuna de San Pedro de Atacama, Justo Zuleta, al gobernador regional, Ricardo Díaz, al Delegado Provincial del Loa, Miguel Ballesteros y al seremi de Ciencia, Cristian Cuevas.

“El Instituto de Litio y Salares desde su diseño tuvo un marcado enfoque territorial. Muchos temas se estudian en Chile, muy seriamente, pero lejos de los territorios. Este Itip quisimos hacerlo de otra forma: con presencia de los gobiernos de Antofagasta, de Atacama y de los pueblos originarios en el directorio, y con sedes en ambas regiones, porque queremos apostar por las capacidades locales y porque sabemos que ya cuentan con valiosísimos conocimientos relacionados al litio y los salares. Pero también porque soñamos con que, en un futuro no tan lejano, el mundo entero sepa que, si quiere saber más sobre este tema, cada vez más valorado, tiene que venir a la Macrozona Norte de Chile”, afirmó la ministra Etcheverry.

El alcalde de San Pedro de Atacama, Justo Zuleta, le dio gran importancia a este hito: “Para nosotros como municipalidad es muy importante, sobre todo cuando hay un ámbito tan trascendental como generar información e investigación a través del Instituto Nacional de Litio y Salares. Estamos muy contentos de que sea aquí en nuestra comuna, para ir nutriendo de información y enriqueciendo el conocimiento y de esa manera poder tomar buenas decisiones”.

Por su parte, el gobernador de Antofagasta, Ricardo Díaz, afirmó que “para nosotros es muy relevante incentivar la investigación no sólo del proceso productivo del litio, sino que también acerca de los salares y reconocer lo que han hecho las comunidades del Salar de Atacama en torno a procesos de investigación, y así poder ir generando esta vinculación territorial para el cuidado del medio ambiente a partir de la información que nos brindará el Instituto”.

Cristián Cueves, seremi de Ciencia, se mostró confiado de que este Instituto se convertirá en un referente en la investigación de este recurso estratégico para contribuir al desarrollo sostenible del litio y sus salares. “Con ello aseguraremos que Chile, desde la Macrozona Norte, pueda explorar y liderar ésta, o potenciales nuevas industrias de manera responsable y beneficiosa para el ecosistema de ciencia, tecnología, conocimiento e innovación y sus comunidades locales”, explicó.

La visita a San Pedro de Atacama incluyó también reuniones con el Consejo de Pueblos Atacameños y con las comunidades del Borde Sur, quienes manifestaron su interés por conocer más en profundidad la función de este futuro instituto y las investigaciones que pueda realizar, particularmente en materia de impactos socioambientales de la extracción de litio en sus territorios.

Entre otras cosas, se dieron a conocer las diversas Unidades de Medio Ambiente con que cada comunidad monitorea, para ser consideradas en el mapeo de capacidades de CTCI en el territorio.

El directorio del Instituto incluye un representante del gobierno regional de Atacama, uno de Antofagasta y uno de pueblos originarios. Además, el diseño incorpora -dentro de los cuatro ejes de acción- un área de Ciencia Ciudadana que incluye intercambio de saberes y promoción del conocimiento, especialmente con las comunidades y pueblos indígenas.

“Los conocimientos ancestrales de los pueblos de esta zona son de gran riqueza y nos parece natural y necesario que formen parte de este nuevo Instituto. Muchas comunidades se despiertan mirando el salar y han pasado generaciones viendo su evolución, conociendo su biodiversidad. Por eso el diseño del Instituto los incorporó, no sólo en el directorio, sino con líneas de trabajo específicas que los invitan a ser parte”, expresó la ministra Etcheverry luego de reunirse con el Consejo de Pueblos Atacameños y con los presidentes de Toconao, Peine, Socaire y Camar.