A través de un ensayo, publicado por el Fraser Institute, Vaclav Smil evalúa la reducción de emisiones de carbono pasada y la viabilidad de eliminar los combustibles fósiles para lograr emisiones netas de carbono cero para 2050.

A pesar de los acuerdos internacionales, el gasto y las regulaciones gubernamentales y los avances tecnológicos, el consumo mundial de combustibles fósiles aumentó un 55 por ciento entre 1997 y 2023. Y la participación de los combustibles fósiles en el consumo mundial de energía solo ha disminuido de casi el 86 por ciento en 1997 a aproximadamente el 82 por ciento en 2022.

Pocos términos se han vuelto tan comunes durante la primera mitad de la década de 2020 como transición energética, descarbonización y cero emisiones netas para 2050, todos los cuales transmiten el gran objetivo global de eliminar la quema de combustibles fósiles (y las consiguientes emisiones de CO2) para mediados del siglo XXI, evitando así nuevos aumentos indeseables de la temperatura troposférica.

“Neto”, el calificativo cero, es una cobertura que considera la posibilidad de seguir dependiendo de algunos insumos fósiles cuyas emisiones serían capturadas de la atmósfera y secuestradas, lo que no daría como resultado adiciones de CO2 antropogénico.

2 A menos que las emisiones puedan desvincularse de la combustión, acabar con la dependencia de la civilización moderna de los combustibles fósiles es un objetivo deseable a largo plazo, pero que (por muchas razones) tampoco puede lograrse.

rápida o económicamente.

La primera transición energética mundial, de los combustibles tradicionales de biomasa, como la madera y el carbón vegetal, a los combustibles fósiles, comenzó hace más de dos siglos y se desarrolló gradualmente. Esa transición sigue siendo incompleta, ya que miles de millones de personas todavía dependen de las energías tradicionales de biomasa para cocinar y calentarse.

La escala de la transición energética actual requiere aproximadamente 700 exajulios de nuevas energías sin carbono para 2050, lo que requiere alrededor de 38.000 proyectos del tamaño del Sitio C de Columbia Británica o 39.000 equivalentes de Muskrat Falls.

La conversión de procesos que consumen mucha energía (por ejemplo, fundición de hierro, cemento y plásticos) a alternativas no fósiles requiere soluciones que aún no están disponibles para su uso a gran escala.

La transición energética impone demandas sin precedentes de minerales, incluidos el cobre y el litio, que requieren un tiempo considerable para localizar y desarrollar minas.

Para lograr emisiones netas de carbono cero, los países ricos incurrirán en costos de al menos el 20 por ciento de su PIB anual.

Si bien la cooperación global es esencial para lograr la descarbonización para 2050, los principales emisores como Estados Unidos, China y Rusia tienen intereses encontrados.

Para eliminar las emisiones de carbono para 2050, los gobiernos enfrentan desafíos técnicos, económicos y políticos sin precedentes, lo que hace imposible una transición rápida y económica.