HARRY DEMPSEY
Mark Bristow, uno de los negociadores más prolíficos de la industria minera, advirtió que las fusiones y adquisiciones no harán nada para aumentar el suministro de cobre que el mundo necesita para volverse ecológico, mientras el líder del sector, BHP, busca un mega acuerdo de aproximadamente US$ 39.000 millones para Anglo American.
El director ejecutivo de Barrick Gold dijo que las mineras necesitaban invertir más en la exploración y el desarrollo de nuevos depósitos del metal industrial más importante del mundo -necesario para líneas eléctricas, centros de datos y automóviles eléctricos- y descartó hacer una oferta rival por Anglo American o First Quantum, otro productor de cobre.
Bristow dijo al Financial Times que el enfoque de BHP para Anglo “refuerza que la industria necesita inversiones en su futuro. Se puede consolidar pero no construye el perfil de producción. En la consolidación, siempre se puede reducir la producción”.
Los comentarios del ejecutivo sudafricano se producen cuando el mundo enfrenta una futura escasez de cobre debido a la falta de nuevas minas en desarrollo, incluso cuando se prevé que la demanda casi se duplique a 50 millones de toneladas por año para 2035 debido al auge de las energías renovables, los vehículos eléctricos y la inteligencia artificial, según S&P Global Commodity Insights.
El director ejecutivo de Anglo American, Duncan Wanblad, dijo a principios de este año que las fusiones y adquisiciones de cobre son como “reorganizar las tumbonas del Titanic”, refiriéndose a su impacto en la solución de la inminente escasez del metal.
BHP debe decidir antes del 22 de mayo si realiza una oferta formal por Anglo, que posee codiciadas minas de cobre en Perú y Chile. Según la propuesta inicial del grupo australiano, Anglo tendría que vender sus participaciones mayoritarias en sus negocios de platino y mineral de hierro en Sudáfrica a sus accionistas para que el acuerdo siga adelante.
Barrick tiene el objetivo estratégico de impulsar la producción de cobre mediante el desarrollo del ambicioso proyecto Reko Diq de US$ 7.000 millones en Pakistán, en el que Arabia Saudita está considerando adquirir una importante participación minoritaria, y una expansión de un “súper pozo” en Lumwana en Zambia.
La minera de oro de US$ 29.000 millones ha sido promocionada como un potencial postor rival para Anglo, así como un potencial salvador de First Quantum, cuya gigantesca mina de cobre en Panamá fue ordenada por el gobierno a cerrar luego de protestas ambientales.
Sin embargo, Bristow minimizó la posibilidad de hacer una incursión en cualquiera de los principales objetivos de la industria del cobre, especialmente dada la capitalización de mercado de BHP de US$ 145.000 millones.
“BHP es el gorila de 800 libras definitivo. Es una transacción compleja. Es difícil imaginar cómo podríamos ser competitivos en ese proceso", afirmó
A pesar de que Bristow inicialmente tenía un gran interés en adquirir First Quantum, dijo que la compañía y su mina en Panamá eran un “riesgo indefinido” en esta etapa.
"Hasta que no veamos alguna definición, para nosotros no hay interés en esta oportunidad. En nuestra opinión, no es una oportunidad”, agregó.
Los precios del cobre han subido más del 20 por ciento desde mediados de febrero hasta alcanzar el nivel más alto en unos dos años, de casi US$ 10.000 por tonelada, debido a la escasez de mineral de cobre de las minas. Goldman Sachs ha pronosticado que los precios del cobre subirán a US$ 12.000 por tonelada para finales de año, muy por encima del récord del metal.
El mundo se está quedando atrás en la inversión necesaria en minerales críticos, advirtió un informe de la ONU el mes pasado, y el cobre sufre el mayor déficit de inversión con 80 nuevas minas que debían desarrollarse.
