El ritmo al que crece la demanda mundial de energía significa que las alternativas no pueden reemplazar al petróleo en la escala necesaria. Haitham Al Ghais, secretario general de la OPEP, examinó la tendencia de prever el "fin del petróleo", al mismo tiempo que se ignora su continua demanda e importancia en la vida cotidiana y la economía global. 

En un interesante análisis publicado en Mees, el experto advirtió sobre los riesgos de políticas que descuidan la seguridad y la pobreza energética, y destaca la necesidad de una transición equilibrada hacia fuentes de energía más limpias mientras se garantiza el acceso asequible y confiable a la energía para todos.

HAITHAM AL GHAIS *

Un informe reciente sobre la demanda de petróleo de The Economist ejemplifica una tendencia preocupante de narrativas que utilizan cada vez más terminología como “el fin del petróleo” y al mismo tiempo minimizan u omiten detalles clave sobre la demanda de petróleo actual y futura. Tales afirmaciones, a pesar de toda la evidencia en contrario, son aún más peligrosas dado su potencial para fomentar políticas energéticas que avivan el caos energético. ¿Qué pasa si las inversiones en oferta caen como resultado, pero la demanda de petróleo sigue aumentando, como estamos viendo hoy?

Aunque el objetivo principal del Acuerdo de París sobre el cambio climático es reducir las emisiones –no elegir fuentes de energía–, parece que esto ha sido olvidado, reemplazado por narrativas rígidas para reducir la demanda de hidrocarburos sin pensar en los efectos sobre la seguridad energética, el desarrollo económico o la reducción de la pobreza energética.

Este tipo de narrativas olvidan que el petróleo sigue siendo insustituible para fomentar la prosperidad global y mantener la seguridad energética. A este respecto, Ed Conway no exageraba en 'Material World' –uno de los mejores libros de The Economist de 2023– al afirmar que la era del petróleo “libró a la humanidad de gran parte del trabajo pesado del trabajo manual… aumentó los ingresos en todo el mundo… nos ayudó vivir más tiempo... y proporciona los productos químicos con los que fabricamos los fertilizantes que mantienen con vida a la mitad del planeta”.

LA CENTRALIDAD DEL PETRÓLEO
A veces es fácil olvidar lo fundamental que es el petróleo para nuestra vida cotidiana, pero sin él no tendríamos gasolina, gasóleo para calefacción, combustible para aviones, jeringas, jabón, ordenadores, neumáticos de coche, lentes de contacto, extremidades artificiales y muchos tipos de medicamentos. y mucho más. Tampoco existirían la fibra de vidrio, la resina y el plástico necesarios para construir la mayoría de las turbinas eólicas y el etileno para los paneles solares.

La realidad es que el fin del petróleo no está a la vista. El petróleo sigue representando casi un tercio de la combinación energética mundial en la actualidad y la demanda mundial de petróleo sigue aumentando. El año pasado, vimos un crecimiento de la demanda global de alrededor de 2,5 millones de b/d, y la OPEP y muchas otras agencias de pronóstico también prevén un crecimiento significativo en los próximos años.

Sugerir que la demanda de petróleo podría alcanzar su punto máximo en 2030, o incluso caer más del 25% durante el mismo período, como aluden algunas narrativas, pasa por alto lo que todas las fuentes de energía pueden ofrecer realmente y en qué escala de tiempo, especialmente porque 2030 está a menos de seis años. años de distancia.

La investigación de la OPEP destaca lo perjudicial que esto podría ser para la seguridad energética al señalar un asombroso déficit en el mercado petrolero de más de 16 millones de b/d entre el aumento previsto de la demanda y la oferta mundial de petróleo para 2030 si las inversiones en actividades upstream se detuvieran hoy. No creemos que esto constituya una política prudente en materia de producción de energía.

Muchas narrativas tampoco mencionan que decenas de propuestas iniciales de políticas ambiciosas de emisiones netas cero encuentran cada vez más oposición en todo el mundo, a medida que la gente comienza a comprender el verdadero costo de estas políticas y sus capacidades correspondientes. La gente quiere energía asequible y fiable y menores emisiones. Quieren estabilidad.

AFRONTAR LA REALIDAD DE LA POBREZA ENERGÉTICA
El hecho simple pero crucial que a veces también se deja fuera de estas narrativas es que el mundo necesita mucha más energía, ya que todas las fuentes de energía serán necesarias simplemente para hacer frente al creciente crecimiento demográfico y a la urbanización. Sólo para 2030, se espera que más de 500 millones de personas más se trasladen a las ciudades de todo el mundo a medida que la economía global continúa expandiéndose. Esto equivale a aproximadamente 50 nuevas ciudades del tamaño de Londres.

Es importante recordar que el mundo en desarrollo no perteneciente a la OCDE liderará el crecimiento futuro de la demanda de energía. A este respecto, el director general de Saudi Aramco, Amin Nasser, señaló recientemente que “a pesar de representar más del 85% de la población mundial, estas áreas reciben actualmente menos del 5% de las inversiones destinadas a energías renovables”. Esto plantea la pregunta: ¿cómo se cubrirán las necesidades energéticas del mundo en desarrollo?

Miles de millones de personas están tratando de ponerse al día con su energía. Debemos recordar que el consumo de petróleo en los países en desarrollo oscila actualmente entre menos de uno y poco menos de dos barriles por persona al año, en comparación con nueve en la UE y 22 en Estados Unidos.

En este sentido, algunas narrativas tampoco mencionan la dura realidad de la pobreza energética, a pesar de que alrededor de 700 millones de personas no tienen acceso a la electricidad y 2.300 millones carecen de soluciones limpias para cocinar. ¿No merecen todas las poblaciones niveles de vida similares a los del mundo desarrollado? ¿Es aceptable que los esfuerzos globales para alcanzar la meta 7 del Objetivo de Desarrollo Sostenible sobre energía limpia y asequible sean insuficientes?

La realidad es que muchas alternativas no pueden reemplazar al petróleo en la escala necesaria o son inasequibles en muchas regiones. De hecho, el mundo ha invertido más de 9,5 billones de dólares en "transición" durante las últimas dos décadas, pero la energía eólica y solar todavía suministran poco menos del 4% de la energía mundial, mientras que los vehículos eléctricos tienen una tasa de penetración global total de entre el 2% y el 3%. %. Además, persisten desafíos importantes con respecto a las redes eléctricas, la capacidad de fabricación de baterías y los minerales críticos.

Específicamente en el caso de los minerales críticos, los desequilibrios entre la concentración de reservas y la capacidad de procesamiento presentan su propio conjunto de desafíos, como cuellos de botella en la cadena de suministro, oscilaciones de precios y tensiones geopolíticas. Además, la minería es una actividad intensiva en energía, que hoy funciona con hidrocarburos. De hecho, los estudios muestran que el consumo de energía final en las actividades mineras podría aumentar más de cinco veces hacia mediados de siglo.

No se trata de socavar la importancia de las energías renovables o de los vehículos eléctricos (especialmente porque su participación en el mercado aumentará y el mundo necesita todas las fuentes y tecnologías de energía para satisfacer la creciente demanda), sino para resaltar la escala de los desafíos de la demanda de energía que enfrentamos, especialmente para aquellos abogando por el fin del petróleo.

Dicho esto, al tiempo que garantiza que las personas tengan acceso a los productos y servicios que necesitan para vivir cómodamente, el mundo también debe tomar medidas serias para reducir las emisiones.

Con este fin, la industria petrolera está desarrollando e invirtiendo en tecnologías como la captura, utilización y almacenamiento de carbono, hidrógeno limpio y captura directa de aire. También está mejorando la eficiencia operativa, como lo demuestran los acuerdos de alrededor de 50 grandes productores de petróleo y gas en la COP28 para reducir las emisiones de metano a casi cero para 2030. La industria está demostrando que es posible reducir las emisiones mientras se produce el petróleo que el mundo necesita.

En este contexto, tal vez la próxima vez que llevemos a nuestros hijos a la escuela, nos sentemos en un hospital o miremos una turbina eólica, reconozcamos el papel fundamental que el petróleo sigue desempeñando incluso cuando hay llamados a su desaparición prematura.

Después de todo, el Acuerdo de París no trata de reducir la demanda de petróleo; se trata de reducir las emisiones. Ya es hora de que todas las narrativas reflejen fielmente esta realidad.

* Secretario General de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP)