ANAHÍ ABELEDO

"Explicar cómo la industria minera está resolviendo problemas pasados ​​y actuales está resultando difícil, pero con comunicaciones más efectivas se puede lograr", dice un trabajo reciente del World Economic Forum (WEF). El organismo sugiere que la forma en que se habla de los minerales críticos y de la minería que los desentierra debe evolucionar. Un automóvil eléctrico utiliza cinco veces más minerales que uno común, pero este dato no es de dominio público y esto genera una paradoja: mientras los EV provocan "entusiasmo climático" socialmente, la minería sigue sin contar con la aprobación de esa misma sociedad. 

Las altas emisiones del sector así como las del cemento son un problema para la transición, ambas industrias son el centro de un futuro descarbonizado, se debe trabajar duro para descarbonizarlas, con nuevas tecnologías y procesos.

El organismo recuerda una publicidad que explica, en el lenguaje más popular, sencillo y gráfico posible, la importancia de la minería:  "Hace muchos años, hubo un anuncio de televisión filmado en la cocina de una casa familiar. Todo estuvo bien hasta que desapareció el horno, luego el frigorífico y la tetera. Luego los cubiertos de la mesa desaparecieron y con ellos las patas de acero de la mesa. Todo el metal fue retirado uno por uno hasta que la cocina quedó en ruinas. Así se comunicaba al público el valor de los productos de la minería".

Los productos de la minería hoy son menos obvios y requieren una comunicación más elaborada. Se hace indispensable explicar desde el cobre del cable que va desde la tierra hasta la parte superior de la turbina eólica hasta el litio de la batería de los vehículos eléctricos pasando por el silicio de los paneles solares. 

Los minerales críticos son indispensables para la producción de los sistemas de energías limpias, pero la minería sigue sin contar con el respaldo social necesario

"Si bien las empresas mineras sin duda hacen contribuciones valiosas a la sociedad, es crucial reconocer sus problemas pasados ​​y actuales. Cómo comunicar esas cuestiones es clave y ayudará al sector a conectarse con la sociedad. La industria debe transmitir acciones y demostrar auténticamente el progreso en la resolución de problemas para fomentar una apertura", considera el WEF.

El organismo realizará a fin de mes (28 y 29 de abril) una reunión especial, en la ciudad de Riad, sobre Colaboración Global, Crecimiento y Energía para el Desarrollo, que convocará a más de 700 líderes de todos los sectores e industrias, para dialogar sobre los desafíos globales de la transición energética.

El artículo citado es parte de los documentos que se analizarán en el cónclave y pertenece a Katie Fedosenko, directora del Compromiso ESG, de Teck Resources y Luciana Gutman, miembro del proyecto, "Asegurar minerales críticos para la transición energética" del WEF.

La transición verde está aumentando la demanda de metales y minerales necesarios para producir turbinas eólicas, paneles solares, vehículos eléctricos, almacenamiento de baterías y otros equipos electrónicos. Metales como el cobre, el litio y el vanadio son fundamentales para las tecnologías verdes y la generación y almacenamiento de energía.

La Agencia Internacional de Energía afirma que las tecnologías de energía limpia generalmente requieren más minerales que sus contrapartes basadas en combustibles fósiles, y que un automóvil eléctrico utiliza cinco veces más minerales que un automóvil convencional.

TRANSFORMAR LA COMUNICACIÓN MINERA
Fedosenko y Gutman dicen que ahora, más que nunca, la industria minera debe adoptar un enfoque transformador de la comunicación buscando activamente "una conexión con la sociedad" para mostrar cómo su cadena de valor de metales y minerales permite la transición energética porque "de no hacerlo, se pone en riesgo la viabilidad del sector dentro de la descarbonización en curso".

"Al afrontar los desafíos que enfrenta la industria minera, es crucial reconocer que incluso los comunicadores más hábiles no pueden mantener un posicionamiento positivo sin la base de relaciones y confianza genuinas", dicen. 

La percepción de las empresas mineras como villanas surge frecuentemente de una notable disparidad entre sus acciones y las expectativas de la sociedad.

LAS ALTAS EMISIONES DEL CEMENTO Y LA MINERÍA
En otro estudio, el WEF analiza los sectores del cemento y la minería al considerarlos dos de los grandes emisores de carbono y propone algunas soluciones para ayudar a descarbonizar. 

Mientras tanto, el crecimiento económico mundial y la urbanización continúan aumentando la demanda de cemento. Las inversiones en infraestructura brindan a las personas una mayor movilidad, un mejor acceso económico, una mejor calidad de vida y pueden reducir la desigualdad. 

Dado que la producción de cemento contribuye aproximadamente entre el 7% y el 8% de las emisiones de CO₂ y la industria minera entre el 4% y el 7%, el camino hacia un futuro sostenible y con bajas emisiones de carbono y mejores niveles de vida no parece muy verde.

Un informe del Banco Mundial de 2020 enfatizó cómo “todas las partes interesadas a lo largo de las cadenas de suministro de energía mineral y renovable tienen un papel vital que desempeñar en la transición hacia un sistema energético más limpio para lograr el Objetivo de Desarrollo Sostenible 7 (Energía limpia y asequible para todos), al tiempo que se garantiza que no se produzca a costa del clima, el medio ambiente y las personas” y “el despliegue de energía renovable es esencial para ayudarnos a cumplir el Acuerdo de París, incluso si eso significa que se necesitarán más minerales para llegar allí”.

MInerales requeridos para la energías renovables

SOLUCIONES MINERAS
Al igual que en el cemento, existen varias soluciones y conceptos nuevos que tienen como objetivo reducir las emisiones de CO₂ y la huella climática de la industria minera.

El uso del agua es un área de enfoque específica en nuestras soluciones mineras. Aproximadamente el 70% de las minas están ubicadas en zonas con escasez de agua. El agua es un recurso escaso en algunas zonas y la minería puede ser un proceso que exige mucha agua. Para abordar esto, hemos reducido el uso de agua en un 95 % mediante equipos de filtración más grandes y relaves secos.

El organismo también propone procesar depósitos minerales que contienen arsénico para recuperar cobre, oro y plata, cumpliendo al mismo tiempo con estrictas regulaciones ambientales. Esto significa que los minerales refractarios se pueden procesar a temperaturas más bajas, lo que ahorra energía y al mismo tiempo reduce el riesgo de contaminación por arsénico de las fundiciones.

En lo que respecta al CO₂ en la minería, deben eliminarse todos los equipos impulsados ​​por diésel, reemplazando los camiones por cintas transportadoras, que mueven el material extraído de manera mucho más eficiente.

Durante la última década, las mineras han comenzado a establecer sistemas de trituración y transporte en pozo (IPCC) a gran escala, sustituyendo sus flotas de camiones impulsados ​​por combustibles fósiles con transporte continuo de materiales en cintas transportadoras impulsadas por motores eléctricos. El impacto ambiental positivo de estos sistemas es enorme, mientras que el uso de sistemas IPCC aumenta el grado de automatización y digitalización, aportando eficiencias adicionales.

De hecho, la agenda digital ha ido ganando importancia para la minería en términos de productividad, pero los beneficios también se verán en la sostenibilidad. Por ejemplo, al aprovechar los avances de la tecnología digital, podremos conectar, capturar y predecir datos de producción para optimizar los procesos, disminuyendo el desperdicio de agua, reduciendo las emisiones y el consumo de energía.

SOLUCIONES PARA EL CEMENTO
Thomas Schulz, director ejecutivo de FLSmidth - consultado por el WEF- considera que hay que preguntarse por las acciones que deben tomarse y acelerar las soluciones hacia la descarbonización. "En FLSmidth, hemos dedicado la estrategia general comercial y de sostenibilidad a abordar esta cuestión. Lo llamamos Misión Cero. Necesitamos lograr que las industrias del cemento y la minería alcancen cero emisiones para 2030, lo que requiere algunas decisiones de ingeniería drásticas", dijo.

Una de las soluciones clave aquí es encontrar combustibles alternativos. La producción de cemento es un proceso que consume mucha energía y exige una cantidad sustancial de energía para alcanzar el calor necesario para los procesos involucrados. La combustión de combustibles representa el 32% de las emisiones de CO₂ provenientes del proceso. Tradicionalmente se han preferido las fuentes de energía fósiles para este proceso, ya que proporcionan una fuente de energía limpia y estable. Pero para reducir las emisiones de CO₂ es necesaria la sustitución de energía.

El uso del cemento, indispensable para la construcción también de infraestructura necesaria, es otro desafío por sus altas emisiones

Una fuente de energía son los llamados Combustibles Derivados de Residuos (CDR), donde se sustituye el combustible fósil con la quema de basura y se utiliza en el proceso de calcinación. Estamos viendo los efectos positivos de proyectos en todo el mundo; con la cementera vietnamita VICEM y Golden Bay Cement en Nueva Zelanda. En ambos casos resolviendo dos problemas al mismo tiempo; Se elimina el carbón como fuente de energía y al mismo tiempo se combate el problema de los residuos.

Otro desafío en materia de emisiones de CO₂ para la industria del cemento es el uso de clínker como ingrediente principal. La calcinación del clínker de piedra caliza es en realidad la principal fuente de emisiones de CO₂ de la industria, representando hasta el 57% de las emisiones totales del proceso. 

"Queremos reducir el volumen de clinker acelerando el despliegue de la calcinación de arcilla y promoviendo el uso de mezclas de clinker/arcilla/piedra caliza para reducir las emisiones. El primer paso será demostrar la calcinación de arcilla a escala industrial para su uso como aglutinante; un segundo paso será descarbonizar este proceso mediante electrificación y energía renovable. La arcilla es particularmente interesante ya que abunda en las regiones de crecimiento, que también enfrentan una falta de piedra caliza de buena calidad", dijo Schulz.