La minería del litio creció de manera sostenida en los últimos quince años en Argentina donde el empleo registrado del sector vio un aumento de casi 1.700%. Así, de los 204 puestos que se registraban en 2007 se llegó a un total de 3 669 en el primer semestre de 2023.

En la quinta Asamblea Provincial de la Comisión Tripartita para la Igualdad de Oportunidades en el Litio (CTIO-Litio) realizada en Belén, Catamarca, la Oficina de País de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) anticipó el lanzamiento del informe "Potencial de la cadena de valor del litio en Argentina y sus desafíos en términos de formación".

Según el informe (que aún no está publicado oficialmente) Jujuy lideró el ranking de empleo y Catamarca representaba el 70% por ciento de los puestos de trabajo al inicio del período estudiado. De hecho, las proyecciones realizadas a finales de 2023 muestran que esta provincia concentra el 40% del empleo directo del litio de la región, mientras que Salta y Jujuy concentran el 30% cada una.

"El potencial de la minería y en especial de la cadena de valor del litio cobró gran relevancia estos últimos años", dijo Bárbara Perrot, especialista en empleo y desarrollo productivo de la OIT Argentina y directora a. i. de la Oficina y líder de la investigación.

Agregó que, "los principales ejes de este debate se vienen dando en materia de potencial de exportaciones, posibilidades de desarrollo local inclusivo, desarrollo de pymes y proveedores en la cadena de valor, impacto ambiental. En este caso, se busco profundizar en los desafíos en términos de formacion y competencias que implica el desarrollo de esta actividad en estas tres provincias ".

En esa línea, resaltó la importancia de que este proceso se desarrolle dentro de un ámbito tripartito, donde es posible identificar las oportunidades de empleo y los requerimientos de formación. De esa manera, las empresas del sector pueden vincularse con instituciones de formación provinciales, por un lado, y con organizaciones sindicales, por otro.

La especialista de la OIT consideró que, en los últimos tres años, el sector minero tuvo un gran dinamismo de la mano del litio y de nuevos proyectos metalíferos. En términos de empleo, el sector alcanzó la mayor cifra desde que hay registro. Según datos del Sistema de Información Abierta a la Comunidad sobre la Actividad Minera en Argentina (SIACAM) para septiembre de 2023, el elitio en sus etapas de exploración, financiación y producción empleaba a 4.600 personas.

El encuentro estuvo encabezado por la ministra de Trabajo, Planificación y Recursos Humanos de Catamarca, Verónica Soria, quien destacó que el informe de la OIT representa una base sólida para avanzar en la planificación de la capacitación y formación para la actividad minera en función de la oferta y la demanda del mercado laboral del sector proyectado a 2030.

También estuvieron presentes representantes de Salta y Jujuy, de la Agencia Francesa de Desarrollo (AFD), del Consejo Federal de Inversiones (CFI) y autoridades de la Superintendencia de Riesgos de Trabajo (SRT). 

El estudio en detalle

El informe caracteriza el sector y un mapeo de actores, concentrados en Jujuy, Salta y Catamarca y evalúa la demanda laboral actual y prospectiva y brinda una análisis de la oferta cuantitativa, cualitativa, de formación y competencias. Asimismo, el estudio identificó cuáles son las brechas de habilidades para el trabajo en este sector específico.

Junto a la evolución el empleo, también se analizaron otras dimensiones relevantes del mercado laboral. "Observamos que hubo una sensible mejora en la representación de género en poco más de quince años", dijo Perrot, quien precisó que"La participación femenina creció diez puntos porcentuales entre 2007 y 2023: pasó del 13 al 23 por ciento".

De acuerdo con la especialista de la OIT, en el primer semestre de 2023 las mujeres ocuparon 800 puestos de trabajo, 30 veces más que en 2007.

Por otra parte, el estudio reveló que el sector también evidencia un importante dinamismo en materia de inversiones y anuncios de futuros proyectos. De hecho, la cartera de proyectos en curso y proyectados entre 2023 y 2030 se compone de tres operaciones en producción, otras seis en construcción y unos treinta proyectos avanzados con perspectivas de inversiones.

A su vez, Perrot destacó que la investigación incluyó un análisis cuantitativo y cualitativo sobre la oferta de formación y capacitación a nivel provincial en relación con las necesidades de la  minería del litio.

"Por un lado, el número de egresados de carreras relacionadas con la minería del litio es mayor en Catamarca en el nivel técnico, pero Salta sobresale en el nivel profesional", indicó la especialista. Sin embargo, el estudio señaló una baja tasa de egresados en general, lo cual genera escasez en la fuerza laboral disponible. "Por esa razón, desde el análisis cualitativo, destacamos la importancia de mejorar la tasa de inserción laboral en el sector minero y abordar el equilibrio entre oferta y demanda de empleo en las tres provincias", dijo Perrot. 

El potencial de la cadena de valor del litio en Argentina

Junto con Bolivia y Chile, Argentina integra el triángulo de naciones que reúnen cerca del 65 por ciento de los recursos mundiales de litio. Así, el país está entre los primeros productores mundiales del mineral y cuenta con un enorme potencial para aumentar su participación en la oferta global de ese recurso.

En este contexto, los principales desafíos a los que se enfrenta al sector están relacionado con el impacto social y ambiental, el vínculo entre las empresas y las comunidades locales y las necesidades de formación.

En la misma línea, también aparecen otros retos como: la red de proveedores que requiere el desarrollo de la cadena de valor con implicancias para la industria manufacturera, construcción, comercio, la necesidad de una regulación clara y estable para el fomento de la inversión, la pertinencia de pensar estrategias en los distintos niveles tanto regionales y provinciales, así como la inserción de las mujeres en esta actividad.

Desde su creación, la OIT aborda los problemas laborales y sociales en la minería, desplegando esfuerzos considerables para mejorar la vida y el trabajo de las y los mineros, en particular mediante el Convenio sobre seguridad y salud en las minas (núm. 176) , adoptado en 1995.

El Convenio 176 es un tratado internacional trascendental para el fortalecimiento de los derechos de las y los trabajadores mineros, especialmente en relación con el derecho a la consulta y participación en las medidas de seguridad y salud aplicables a los riesgos presentes en esta industria.

En este sector, la OIT viene apoyando a sus mandantes en distintas acciones con el objetivo de contribuir a la creación de empleo decente en el marco del diálogo social con miras a un desarrollo inclusivo. De hecho, desde febrero de 2023, la OIT Argentina acompaña a la CTIO Litio para promover el desarrollo inclusivo, sostenible y la generación de trabajo decente.

En esa línea, Perrot destacó la identificación de buenas prácticas para una mejor inserción de las empresas multinacionales a nivel local, con miras al desarrollo inclusivo en base a la Declaración tripartita de principios sobre las empresas multinacionales y la política social (Declaración EMN) . Este instrumento ofrece una orientación clara sobre cómo las empresas, a través de sus operaciones, pueden contribuir a la promoción del trabajo decente. Sus recomendaciones, basadas en las normas internacionales del trabajo, reflejan buenas prácticas para todas las empresas y ponen de manifiesto el papel de los gobiernos para incentivar las buenas prácticas empresariales.