Michael Meding, gerente general del proyecto Los Azules, compartió las conclusiones de la visita de los ejecutivos al presidente de la Nación Javier Milei, donde informaron acerca de las necesidades para que la minería pueda despegar. El récord mundial de 23 máquinas perforando durante la temporada.

- Esta semana estuvo cargada de información minera: la llegada de Mark Bristow a San Juan, anuncio de obras con fondos mineros, un nuevo socio accionista en Hualilán, pero la foto que se viralizó rápidamente fue la de la reunión que tuvieron con Javier Milei, el presidente de la Nación, ¿cómo fue esta reunión? ¿Cuánto tiempo estuvieron reunidos?

- Nuestra idea inicial era ir a una reunión en principio corta, donde pudiéramos explicar nuestro proyecto y ver de qué manera también podemos, desde nuestro lado, aportar al desarrollo de la Argentina. Finalmente tuvimos una reunión de poco más de una hora y terminó siendo muy pero muy interesante.

- Pablo nos manda un mensaje, es un fiel oyente del programa y nos pregunta ¿qué estaba viendo Milei en la computadora cuando sacaste la foto?

- Nosotros tenemos una visión de una mina verde, que produce cobre verde, abastecidos 100% por energía renovable, usando tecnologías modernas. También tenemos un campamento muy visionario, incorporado en el informe técnico del año pasado. Bueno en ese informe tenemos un video, que es justamente lo que estaba viendo el presidente cuando tomé la foto.

Es un video donde se muestra como el arquitecto o los arquitectos que están trabajando actualmente se imaginan esa mina que será muy distinta. Un campamento más abierto, con una construcción más moderna, con espacios verdes internos, para que las personas puedan volver a un lugar ameno luego de la jornada laboral. Eso fue lo que le mostramos al presidente, un video de poco más de cinco minutos y le encantó según sus palabras.  

- ¿Qué sensación te dejó la reunión con el presidente, más allá de la conversación, lo técnico, qué sensación te dejó su postura frente a la industria minera?

- Yo encontré un dirigente muy centrado, estuvimos treinta minutos de la reunión hablando de la situación macro económica de la Argentina, su programa, cómo lo está llevando a cabo y cómo influye en los diferentes sectores. El presidente se tomó el tiempo de explicarnos claramente cuáles son los próximos pasos y cómo sigue esto adelante.

Luego nos tomamos el tiempo de explicarle nuestra visión de la minería, que nosotros no venimos con la visión de discutir ni pelear, sino que tenemos una sincera postura de ver de qué manera nosotros podemos aportarle al país. Y también pudimos ahondar en lo que la minería necesita para poder despegar.  Sobre todo, porque 5 de los 8 proyectos más grandes de cobre del país están en San Juan y nosotros seríamos los más afectados por las cuestiones macro económicas.

Michael Meding, gerente general del proyecto Los Azules

- ¿Le comentaron al presidente esta campaña récord que viene desarrollando Los Azules en alta cordillera? Tengo entendido que tuvieron 22 máquinas perforando simultáneamente…

- Sí, claro que pudimos conversar con el presidente y contarle de esta campaña. Llegamos a tener en realidad 23 máquinas perforando, esto es todo un récord, no solo a nivel nacional sino a también a nivel internacional. Tener 22 o 23 equipos simultáneamente perforando, es algo que solo puede verse en cuatro o cinco proyectos a nivel mundial.

Y más allá del contexto, que se viene el invierno, que empiezan las nevadas y comienza la desmovilización de personas, actualmente tenemos 480 personas en alta cordillera trabajando, entre propios, contratistas y la gente de Caterwest.

Esto es una cantidad enorme de personas para una empresa que está en exploración. Ahora, durante el invierno tenemos un receso y retomamos en octubre porque ya tenemos la mayoría de la información que necesitamos para factibilizar el proyecto.

- ¿Qué comentario te hizo Rob McEwen luego de la reunión que tuvieron con Milei?

- Lo que nos sorprendió muy positivamente, fue que hubo mucha conversión sincera sobre temas de interés. Se habló mucho de cómo San Juan y la Argentina pueden beneficiarse con los proyectos de cobre. Este fue un mensaje clave.

Fue una reunión muy amigable, con mucho humor. Nos encontramos con una persona que habló mucho sobre macro economía, sobre la reforma. Fue una conversación muy didáctica, sobre todo para las personas que nos acompañaron en la reunión y que no viven diariamente la realidad del país.

- Y hablando de macro economía, ¿le pudieron plantear la situación que atraviesan las empresas mineras y demás empresas en relación a esto y cómo afecta el desarrollo de la industria?

- Nosotros hablamos de la necesidad de tener un marco macro económico que beneficie al sector. Más allá de lo que podría necesitar un proyecto minero en específico. Nosotros hemos logrado desarrollar un proyecto que resiste la macro economía actual del país. Pero obviamente, en la Argentina de hoy, financiar US$2.500 millones es muy complejo. Pero nosotros hemos podido financiar US$ 300 millones para Los Azules en los últimos dos años.

Hemos podido hacer esto a pesar de la dificultad que tenía el sector a nivel internacional, más los problemas en la Argentina. Somos privilegiados de poder haber hecho este desarrollo en tan poco tiempo. Pero para atraer estos US$ 2.500 millones o más, se requiere una carga impositiva competitiva, una disminución o eliminación de los derechos de exportación, que impiden el desarrollo de proyectos a mayor velocidad.

Además, se necesitan reglas claras y estables en el tiempo. Pero pudimos observar que todo esto que estoy enumerando, ya está en la agenda del gobierno.

- Ya que lo mencionaste anteriormente Mike, ¿cuándo se factibilizaría el proyecto?

- Queremos y tenemos toda la intención de factibilizar el proyecto a principios del año que viene, a fines del primer trimestre. Ya se perforaron 60 mil metros, es decir que ya cumplimos con el objetivo de esta campaña, pero ahora estamos agregando algo de información adicional, ya que todavía se puede trabajar. 

- Acá estamos viendo en vivo con Mike una foto de trabajadores de Los Azules que han hecho un muñeco de nieve con la cantidad de nieve que ha caído ¿Esta foto es de esta mañana?

- Sí, esta foto es de esta mañana (sábado 13 de abril). Ha caído mucha nieve y los chicos me hicieron llegar esta foto que te comparto ahora mismo. Nosotros tenemos protocolos de seguridad, entonces cuando hay eventos climáticos detenemos la operación. Ya tenemos experiencia con este tipo de eventos climáticos, entonces se detiene todo, se revisa, se limpian los caminos, etc.

Pero es bueno ver que la gente ya se toma este tipo de eventos de otra manera, con tranquilidad y con humor. Porque esto muestra la confianza que tienen estas personas en nuestra operación. 

- ¿Toda esta velocidad que han puesto en materia de exploración tiene como finalidad comenzar la construcción de la mina en 2026?

- El objetivo es comenzar a construir la mina a partir del 2026. El plan es factibilizar el proyecto hacia inicio del 2025, en el intertanto esperamos nuestra aprobación ambiental. Nosotros hemos presentado el informe en abril del año pasado para su evaluación y ahora estamos realizando las reuniones con la comisión evaluadora, la cual se reúne cada dos semanas.

Ya hemos hecho dos presentaciones, ahora la idea es que la comisión pueda ir al proyecto a conocer donde estará emplazada la mina. Una vez que tengamos esta aprobación, se hace la ingeniería de detalle en 2025. Suponiendo que hacia fines de 2025 tenemos el financiamiento, (se necesitarán US$ 2.500 millones) que es una de las cosas importantes que necesita un proyecto, estaríamos haciendo la pre construcción (camino definitivo, línea eléctrica, etc.) a partir del 2026.

Equipos mineros deberíamos tener a partir del 2027 y el 2028 concentraría las principales tareas de construcción. Y queremos entrar en producción a fines de 2029. Esto en términos de plazos mineros es ir en Fórmula Uno. Todo esto que mencioné anteriormente, una empresa podría hacerlo en muchos años más, pero para nosotros este es el momento indicado e ideal para un proyecto de cobre.

- A través de nuestra línea abierta, Jorge nos manda un mensaje y nos pregunta, ¿qué cantidad de personas se van a necesitar para la construcción de la mina y dónde se puede enviar un C.V?

- Bueno, estamos un poco tempranos para enviar un C.V para la construcción, a pesar de que nosotros hacemos todo para avanzar lo más rápido posible. Pero lo principal es la aprobación medio ambiental y luego el financiamiento. El C.V se puede enviar a cv@mcewencopper.com

- Me quedé pensando, la comisión evaluadora está con el proyecto Los Azules, con Hualilán, con el camino de Josemaría, entre otras cosas. ¿Esto dilata un poco los tiempos? Porque el mismo Ministro de Minería dijo en este programa que el objetivo de la gestión de Orrego era agilizar y dinamizar todo lo referido a los trámites vinculados a la minería.

- Yo creo que lo importante para la evaluación ambiental, es que se haga bien y con todo el rigor necesario. Esto es tan importante para el sanjuanino, como para el gobierno, como para la empresa. Nos gustaría que eso suceda lo más pronto posible, pasa que son muchos organismos nacionales y provinciales involucrados.

Son 14 organismos presididos por el Ministerio de Minería y todo eso requiere un trabajo muy grande y la gente que hace este trabajo no cobra un adicional por eso, y además tiene su propio trabajo aparte. Habría que ver cómo se puede hacer para poner más recursos y brindar mayor celeridad, pero no es algo que las empresas podamos hacer, depende de las decisiones de la autoridad.

El Ministerio y el gobierno creo que están haciendo reformas en las diferentes áreas para hacer más eficiente todo tipo de trámites, entre ellos la evaluación de un proyecto como el nuestro. Esperemos que se pueda seguir con un buen ritmo, para nosotros lo más importante es que se haga un buen trabajo.