ANAHÍ ABELEDO

El comercio internacional muestra señales alentadoras en medio de desafíos persistentes y se espera que se recupere en 2024 después de experimentar caídas durante varios trimestres. Si bien el comercio de bienes disminuyó durante 2023, el comercio de servicios siguió creciendo.

Las cifras preliminares indican una contracción de US$ 1 billón en el comercio mundial en 2023 - una contracción del 3% en comparación con el máximo récord de US$ 32 billones en 2022 - impulsada principalmente por una demanda moderada en los países desarrollados y un comercio más débil dentro de las regiones de Asia Oriental y América Latina.

Después de sufrir caídas durante varios trimestres, el comercio internacional está preparado para recuperarse en 2024, según la última Actualización sobre Comercio Mundial de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD).

El sector de servicios mostró resiliencia con un aumento de US$ 500 mil millones, o un 8%, respecto al año anterior, mientras que el comercio de bienes experimentó una disminución de US$ 1,3 billones, o un 5%, en comparación con 2022.

El cuarto trimestre de 2023 marcó una diferencia con respecto a trimestres anteriores, ya que tanto el comercio de mercancías como el de servicios se estabilizaron trimestre tras trimestre. Los países en desarrollo, especialmente los de las regiones de África, Asia Oriental y Asia Meridional, experimentaron un crecimiento del comercio durante este período.

Los vehículos eléctricos dirigen el crecimiento del comercio en productos ambientales.

DINÁMICA REGIONAL
Las principales economías experimentaron en general una disminución del comercio de mercancías a lo largo de 2023. Hubo ciertas excepciones, como Rusia, que mostró una notable volatilidad en las estadísticas comerciales. 

Las importaciones rusas crecieron un 6 % en 2023. Sin embargo, este aumento debe situarse en el contexto de las fluctuaciones monetarias y los niveles bajísimos de 2022. Rusia experimentó una fuerte caída en los niveles de exportación en 2023, en gran medida vinculados a los mercados energéticos. 

Por otro lado, Brasil y la Unión Europea registraron pequeñas tasas de crecimiento positivas en exportaciones durante 2023. Las estadísticas trimestrales indican un retorno al crecimiento en algunas economías importantes, incluida China e India. 

En general, la comparación del crecimiento anual y trimestral sugiere una mejora significativa en las tendencias para varias economías, sin embargo, las estadísticas generales para 2023 siguen siendo negativas.

Hacia finales de 2023, el comercio de bienes experimentó un crecimiento en varias economías importantes, incluidas China (+5% de las importaciones) y la India (+5% de las exportaciones), aunque disminuyó en el caso de Rusia y la Unión Europea.

Durante 2023, los resultados comerciales divergieron entre los países en desarrollo y los desarrollados: los primeros experimentaron una disminución de aproximadamente el 4% y los segundos de alrededor del 6%. 

El comercio Sur-Sur, o el comercio entre economías en desarrollo, experimentó una caída más pronunciada, de alrededor del 7%. Sin embargo, estas tendencias se revirtieron en el último trimestre de 2023, cuando los países en desarrollo y el comercio Sur-Sur reanudaron el crecimiento, mientras que el comercio en los países desarrollados se mantuvo estable.

Las tensiones geopolíticas continuaron afectando los flujos comerciales bilaterales, como lo demuestra el hecho de que Rusia redujo su dependencia comercial de la Unión Europea y al mismo tiempo aumentó su dependencia de China. Además, la interdependencia comercial entre China y Estados Unidos disminuyó aún más en 2023.

A nivel regional, el comercio entre economías africanas se opuso a la tendencia mundial al aumentar un 6% en 2023, mientras que el comercio intrarregional en Asia Oriental (-9%) y América Latina (-5%) quedó rezagado con respecto al promedio mundial.

CUADRO SECTORIAL MIXTO
A nivel sectorial, la mayoría de las industrias experimentaron caídas en el valor comercial, con excepciones como los productos farmacéuticos, el equipo de transporte (debido en gran medida a la mayor demanda de aviones de fuselaje ancho) y los vehículos de motor, que crecieron un 14%, impulsado principalmente por la demanda de vehículos eléctricos. 

Por el contrario, sectores como el de prendas de vestir, productos químicos y textiles experimentaron caídas significativas en 2023. Sin embargo, la mayoría de los sectores se recuperaron en el cuarto trimestre de 2023, excepto el de prendas de vestir, donde el comercio se contrajo aún más.

Entre los servicios, el turismo y los servicios relacionados con los viajes mostraron el repunte más fuerte, con un aumento de casi el 40% el año pasado.

PERSPECTIVAS 2024
Los datos disponibles para el primer trimestre de 2024 sugieren una mejora continua del comercio mundial, especialmente si se tiene en cuenta la moderación de la inflación mundial y la mejora de las previsiones de crecimiento económico. Además, se espera que la creciente demanda de bienes ambientales, en particular vehículos eléctricos, impulse el comercio este año.

Sin embargo, las tensiones geopolíticas y las perturbaciones de la cadena de suministro persisten como factores fundamentales que influyen en las tendencias del comercio bilateral y requieren un escrutinio continuo. 

La disminución del valor del comercio mundial a lo largo de 2023 se debió principalmente a la reducción de la demanda en los países desarrollados y debilidades comerciales dentro de las regiones de Asia Oriental y América Latina. 

Los precios más bajos de las materias primas contribuyen aún más a la caída, el valor del comercio internacional en 2023. Por el contrario, el comercio de servicios experimentó un crecimiento durante la mayor parte de 2023. 

Entre los servicios, el turismo y los servicios relacionados con los viajes se recuperaron con fuerza, aumentando casi un 40 %. Es significativo que el cuarto trimestre de 2023 señala un cambio con respecto a los patrones observados en trimestres anteriores. 

Se estabilizó el comercio de mercancías y de servicios, trimestre tras trimestre, lo que señala el fin de la caída del comercio mundial de bienes y el fin de la fuerte tendencia alcista en comercio de servicios.

Las proyecciones para 2024 son más optimistas. En general, moderar la inflación mundial y mejorar las previsiones de crecimiento económico sugieren una reversión de las tendencias a la baja. Además, la creciente demanda de bienes ambientales debería impulsar el comercio en 2024. Sin embargo, es importante señalar que las perspectivas del comercio mundial para 2024 siguen sujetas a importantes incertidumbres.

Las tensiones geopolíticas persistentes, el aumento de los costos de envío y los altos niveles de deuda pesan sobre la actividad económica en muchos países todavía pueden ejercer influencias negativas en el comercio mundial.

FACTORES RELEVANTES QUE INFLUIRÁN NEGATIVAMENTE
Algunos de los factores más relevantes que influirán en el comercio global en 2024 incluyen:

+  Crecimiento económico positivo, pero con importantes disparidades.

Las previsiones mundiales de crecimiento del PIB se mantienen en torno al 3 % para

2024, pero aún están por debajo de los promedios históricos.

Además, persisten disparidades sustanciales entre países y regiones en términos de sus resultados económicos previstos para el próximo año. Estas disparidades influirán en las pautas del comercio.

+ Fuerte demanda tanto de transporte de contenedores como de materias primas.

Durante los últimos meses, ha habido una creciente demanda de transporte de contenedores, como lo refleja el fuerte aumento del índice de tarifas de transporte en contenedores de Shanghai. 

Del mismo modo, el Baltic Dry Index también mostró una evolución positiva, lo que indica un aumento de la demanda mundial de materias primas.

+ Volatilidad de los precios de las materias primas

Las tensiones geopolíticas y los conflictos regionales actuales podrían renovar la volatilidad en los mercados energéticos y agrícolas.

Además, se espera que la creciente importancia del acceso seguro a minerales críticos para la transición energética aumente afectando los precios y contribuir aún más a la volatilidad del mercado de estos productos básicos.

+ Alargamiento de las cadenas de suministro

El comercio mundial está siendo influenciado por la respuesta de las cadenas de suministro a los cambios en las políticas comerciales y las tensiones geopolíticas.

Algunas economías de Asia Oriental y América Latina pueden encontrar oportunidades para integrarse más a la oferta con las cadenas de suministro afectadas por preocupaciones geopolíticas.

+ Aumento de subsidios y medidas restrictivas del comercio

La priorización de las preocupaciones internas y la urgencia de cumplir los compromisos climáticos están impulsando cambios en ambos países.

políticas industriales y comerciales. La utilización de medidas restrictivas del comercio y de políticas industriales orientadas hacia el interior se prevé que esto tendrá un impacto negativo en el crecimiento del comercio internacional.

+ Interrupciones en las rutas de envío

Las tensiones geopolíticas también están provocando perturbaciones en las rutas marítimas, en particular las relacionadas con el Mar Rojo y Canal de Suez. 

Además, se prevé que los esfuerzos para mantener los niveles de agua en los embalses que abastecen al Canal de Panamá mejorarán los pasajes en 2024. Estos eventos están elevando los costos de envío, extendiendo la duración de los viajes y perturbando las cadenas de suministro.