Codelco y SQM extendieron hasta fines de mayo el plazo para la firma de una alianza para la extracción de litio. La minera privada adelantó sus planes de transferir sus concesiones mineras en el Salar de Maricunga a la empresa conjunta con la estatal.

"Las partes han suscrito una modificación del MdE (memorándum de entendimiento) para establecer el 31 de mayo de 2024 como nuevo plazo para acordar y firmar los documentos definitivos de la asociación", señala una nota de Codelco a la Comisión del Mercado Financiero difundida por la agencia AFP.

Luego, SQM confirmó en un comunicado que tiene planes de transferir sus concesiones mineras de litio en el norte del país, especificamente en el Salar de Maricunga, a la empresa conjunta que formará junto a la cuprífera estatal Codelco, Minera Tarar,  para explotar las reservas del mineral, considerado estratégico por el Estado.

SQM y Codelco anunciaron a fines de diciembre la creación de una asociación público-privada para extraer el litio en el codiciado Salar de Atacama hasta 2060, un convenio que busca dar a Chile estabilidad en el escenario mundial de la transición energética.

Ambas compañías se asociarán a partir de enero de 2025 y hasta 2060 para explotar el mineral empleado en la fabricación de baterías de celular y vehículos eléctricos. Mientras Codelco cubre cerca del 8% de la oferta global de cobre, la también chilena SQM es una de las compañías más importantes en la explotación del litio, que extrae en el salar de Atacama, una de las reservas más grandes de este mineral en el mundo.

En la alianza entre Codelco y SQM la empresa estatal tendrá el 50% y una acción, pero la minera privada poseerá mayor cantidad de votos en el directorio y decidirá cómo se gestiona el negocio. A partir de 2031, Codelco pasará a tener mayoría en el directorio para decidir la gestión.

La nueva alianza prevé aumentar la producción de litio a 300.000 toneladas al año en conjunto. En 2022, SQM produjo 168.000 toneladas.

Las partes habían anunciado el miércoles una extensión del plazo recogido en un memorando de entendimiento para firmar acuerdos sobre las concesiones mineras hasta el 31 de mayo, en vista de la complejidad de las conversaciones en curso. Inicialmente, el plazo se había dispuesto al 31 de marzo.

Codelco, el mayor productor de cobre del mundo, fue designado por el Gobierno chileno para liderar la estrategia destinada a aumentar el control estatal en la producción de litio, un mineral clave en la fabricación de baterías de autos eléctricos.

"Este acuerdo se basa principalmente en utilizar las importantes sinergias que se producen al coordinar esfuerzos de ambas compañías en la operación del Salar de Atacama", dijo el gerente general de SQM, Ricardo Ramos, en el comunicado difundido por la empresa, en relación al memorando de entendimiento no vinculante firmado por las partes.

La asociación con SQM se estructurará a través de una sociedad común con una participación mayoritaria del Estado chileno, de un 50% más una acción.

El contrato de SQM con la agencia estatal de fomento Corfo para explotar el litio del Salar de Atacama expiraba en 2030. SQM es una de las dos únicas productoras de litio en el país sudamericano -junto a la estadounidense Albemarle- y el cercano vencimiento de su contrato de arriendo de pertenencias estatales la convirtió en la prioridad de las negociaciones.