ANAHÍ ABELEDO

La producción y el uso de combustibles fósiles generaron cerca de 120 millones de toneladas (Mt) de emisiones de metano en 2023, mientras que otras 10 Mt provinieron de la bioenergía, en gran medida derivadas del uso tradicional de la biomasa. La mayor parte de las emisiones provienen de los combustibles fósiles y de los 10 principales países productores. En tanto el 40% de las mismas podría evitarse con un bajísimo coste. 

Lograr la reducción del 75% en las emisiones de metano requiere un gasto de US$ 170 mil millones hasta 2030.

Las emisiones se han mantenido en torno a este nivel desde 2019, cuando alcanzaron un máximo histórico. Dado que el suministro de combustibles fósiles ha seguido expandiéndose desde entonces, esto indica que la intensidad promedio de producción de metano a nivel mundial ha disminuido marginalmente durante este período, según el último informe de la Agencia Internacional de Energía basado en los estudios de su Rastreador Global de Metano.

El metano es responsable de alrededor del 30% del aumento de las temperaturas globales desde la Revolución Industrial, y las reducciones rápidas y sostenidas de las emisiones de metano son clave para limitar el calentamiento global a corto plazo y mejorar la calidad del aire. El sector energético –incluido el petróleo, el gas natural, el carbón y la bioenergía– representa más de un tercio de las emisiones de metano procedentes de la actividad humana. 

El Rastreador Global de Metano de la AIE es una herramienta indispensable en la lucha para reducir las emisiones en todo el sector energético.

EMISIONES PISANDO EL RÉCORD
Las emisiones de metano del sector energético se mantuvieron cerca de un máximo récord en 2023.

El último Rastreador Global de Metano de la IEA se basa en los datos disponibles más recientes sobre las emisiones de metano del sector energético e incorpora nuevos estudios científicos, campañas de medición e información recopilada desde satélites.

El análisis de estos datos revela signos de progreso y algunas tendencias preocupantes. Por un lado, más gobiernos y empresas de combustibles fósiles se han comprometido a tomar medidas sobre el metano, sin embargo, las emisiones generales siguen siendo demasiado altas para cumplir los objetivos climáticos mundiales. 

Los grandes eventos de emisiones de metano detectados por satélites también aumentaron más del 50% en 2023 en comparación con 2022, con más de 5 Mt de emisiones de metano detectadas a partir de importantes fugas de combustibles fósiles en todo el mundo, incluida una importante explosión de un pozo en Kazajstán que se prolongó durante más de 200 días. 

COMBUSTIBLES FÓSILES Y PAÍSES EMISORES
Cerca del 70% de las emisiones de metano procedentes de combustibles fósiles provienen de los 10 principales países emisores.

De las casi 120 Mt de emisiones que estimamos estuvieron vinculadas a los combustibles fósiles en 2023, alrededor de 80 Mt provinieron de países que se encuentran entre los 10 principales emisores de metano a nivel mundial. Estados Unidos es el mayor emisor de metano procedente de operaciones de petróleo y gas, seguido de cerca por Rusia (en adelante “Rusia”). 

La República Popular China  es, con diferencia, el mayor emisor en el sector del carbón. La cantidad de metano perdida en las operaciones de combustibles fósiles a nivel mundial en 2023 fue de 170 mil millones de metros cúbicos, más que la producción de gas natural de Qatar.

La intensidad de las emisiones de metano de la producción de petróleo y gas varía ampliamente. Los países con mejor desempeño obtienen puntuaciones más de 100 veces mejores que los peores. 

Noruega y los Países Bajos tienen las intensidades de emisiones más bajas. Los países de Medio Oriente, como Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, también tienen intensidades de emisiones relativamente bajas. Turkmenistán y Venezuela tienen los más altos. 

Las altas intensidades de emisiones no son inevitables; se pueden abordar de manera rentable mediante una combinación de altos estándares operativos, acciones políticas y despliegue de tecnología. En todos estos frentes, las mejores prácticas están bien establecidas.

En 2023 también se establecieron o anunciaron nuevas políticas y regulaciones sustanciales sobre el metano, incluso por parte de Estados Unidos , Canadá y la Unión Europea , y China publicó un plan de acción dedicado al control de las emisiones de metano. 

Se han lanzado una serie de iniciativas de apoyo para acompañar estos esfuerzos, como el Sistema de Alerta y Respuesta al Metano y la Campaña de Monitoreo Satelital de la Iniciativa Climática de Petróleo y Gas .

Se estimama que si todas las políticas y promesas de metano asumidas por los países y las empresas hasta la fecha se implementan y cumplen en su totalidad y a tiempo, las emisiones de metano de los combustibles fósiles disminuirían alrededor de un 50% para 2030. 

Sin embargo, en la mayoría de los casos, estas Los compromisos aún no están respaldados por planes, políticas y regulaciones detalladas. Las políticas y regulaciones detalladas sobre el metano que existen actualmente reducirían las emisiones de las operaciones de combustibles fósiles en aproximadamente un 20% con respecto a los niveles de 2023 para 2030. 

La próxima ronda actualizada de Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional (NDC) en virtud del Acuerdo de París, en la que los países establecerán objetivos climáticos a través de 2035, presenta una gran oportunidad para que los gobiernos establezcan objetivos más audaces sobre el metano relacionado con la energía y diseñen planes para alcanzarlo.

EMISIONES QUE PODRÍAN EVITARSE
Alrededor del 40% de las emisiones actuales de metano procedentes de combustibles fósiles podrían evitarse sin coste neto.

La reducción del metano en la industria de los combustibles fósiles es una de las opciones más pragmáticas y de menor costo para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. 

Las tecnologías y medidas para prevenir las emisiones son bien conocidas y ya se han implementado con éxito en todo el mundo. Alrededor del 40% de las 120 Mt de emisiones de metano procedentes de combustibles fósiles podrían evitarse sin coste neto, según los precios medios de la energía en 2023. 

Esto se debe a que los desembolsos necesarios para las medidas de reducción son inferiores al valor de mercado del gas metano adicional capturado. y vendido o usado. La proporción es mayor para el petróleo y el gas natural (50%) que para el carbón (15%).

Hay muchas razones posibles por las que las empresas no están implementando estas medidas a pesar de que se pagan por sí mismas. 

Por ejemplo, el retorno de la inversión en proyectos de reducción de metano puede ser mayor que el de otras oportunidades de inversión. También puede haber una falta de conciencia sobre la escala de las emisiones de metano y la rentabilidad de su reducción. A veces, la infraestructura o los acuerdos institucionales son inadecuados, lo que dificulta que las empresas reciban ingresos por las emisiones evitadas.

Independientemente del valor del gas capturado, estimamos que sería rentable implementar casi todas las medidas de reducción del metano de los combustibles fósiles si el precio de las emisiones fuera de aproximadamente US$ 20 por tonelada equivalente de CO 2. Aprovechar este potencial requerirá nuevos marcos regulatorios, mecanismos de financiación y un mejor seguimiento de las emisiones.

EL COSTO DE UNA REDUCCIÓN IMPORTANTE
Lograr la reducción del 75% en las emisiones de metano requiere un gasto de 170 mil millones de dólares hasta 2030.

Se necesitarían alrededor de US$ 170 mil millones en gastos para aplicar las medidas de reducción de metano implementadas por la industria de los combustibles fósiles en el escenario NZE. Esto incluye alrededor de US$ 100 mil millones de gasto en el sector del petróleo y el gas y US$ 70 mil millones en la industria del carbón. 

Hasta 2030, aproximadamente US$ 135 mil millones se destinarán a gastos de capital, mientras que US$ 35 mil millones se destinarán a gastos operativos.

Las empresas de combustibles fósiles deberían asumir la responsabilidad principal de financiar estas medidas de reducción, dado que el monto de gasto necesario representa menos del 5% de los ingresos que generó la industria en 2023. Los países de bajos ingresos y los de ingresos medios requieren especial atención, ya que las fuentes de financiación probablemente sean más limitadas. 

Hasta la fecha, las fuentes externas de financiación destinadas a reducir el metano en la industria de los combustibles fósiles suman menos de mil millones de dólares, aunque esto debería catalizar un nivel de gasto mucho mayor.