Para Exxon, las condiciones de su asociación con Hess Corp. le otorgan el derecho preferente a la adquisición de la participación de Hess Corp. en el bloque Stabroek. Cuando Chevron anunció el año pasado que había llegado a un acuerdo para adquirir Hess por US$ 53.000 millones, se vio como otro movimiento más de un supergrande para asegurarse el futuro suministro de petróleo a un costo de producción razonable.

Lo importante que es asegurar este suministro no solo para Chevron, sino también para sus homólogos, quedó claro la semana pasada, cuando Exxon sorprendió a muchos con la advertencia de que podría dejar sin sentido el acuerdo si ejercía una estipulación de derecho de tanteo en su asociación con Hess en Guyana.

Chevron ha señalado que sin Guyana no tendría sentido la alianza, a pesar de los intereses de Hess en el Pérmico y otras zonas de shale.

Días atrás, Exxon declaró que las condiciones de su asociación con Hess le otorgan, y a su tercer socio, el chino CNOOC, el derecho preferente a adquirir la participación de Hess en el bloque Stabroek. El consorcio ha realizado más de una docena de descubrimientos y extraído unos 11.000 millones de barriles.

El anuncio ha sorprendido a muchos, que parecían suponer que Exxon no pondría problemas a Chevron en su intento de hacerse con el 30% que Hess posee en el petróleo de alta mar de Guyana. De hecho, no debería haber sido tan sorprendente.

En pocos años, Guyana se ha convertido posiblemente en el punto más caliente del petróleo mundial, aparte del Pérmico. Se cree que esta nación de menos de un millón de habitantes posee recursos petrolíferos por valor de más de medio billón de dólares.

En la actualidad, Guyana produce unos 400.000 barriles de petróleo al día, procedentes de pozos perforados por el consorcio liderado por Exxon en el bloque Stabroek.

El plan es ampliar esta producción a 1,2 millones de barriles diarios en los próximos tres o cuatro años. Ese nivel de producción situaría a Guyana por delante de algunos productores de la OPEP. Estos planes de expansión parecen contradictorios para quienes siguen las previsiones de demanda de petróleo de la Agencia Internacional de la Energía.

Según las últimas, la demanda de petróleo alcanzará su punto álgido aproximadamente en el mismo momento en que la producción de Guyana supere el millón de barriles diarios. Exxon y Chevron no parecen estar de acuerdo, y ambas dan prioridad a Guyana como destino de futuras inversiones.

Según Vicky Hollub, CEO de Occidental, esto se produce en un momento en que la tasa de reposición de las reservas mundiales de petróleo se sitúa en un nivel desalentador que podría llevar al mercado a una situación de déficit a partir de 2025.

"Ahora nos encontramos en una situación en la que dentro de un par de años vamos a tener una gran escasez de suministro", declaró Hollub a principios de este mes.

En este contexto, tiene mucho sentido que Exxon luche por una mayor participación en el petróleo guyanés para asegurarse mayores beneficios futuros cuando se materialice el déficit.

Pero también tiene sentido utilizar la amenaza como una forma de hacer que Chevron comparta la carga de la inversión en los proyectos guyaneses.

Esto es lo que algunos analistas creen que está ocurriendo. Exxon estaba "muy posiblemente buscando extraer una libra de carne de Chevron para apoyar que el acuerdo siga adelante", dijeron analistas de MKP Advisors en una nota, citados por Reuters. "Es muy posible que quieran mayores compromisos de Chevron de los que Hess ha firmado previamente".

Es una situación muy interesante en la que parece difícil decir quién tiene razón y quién no. Según Exxon, se aplica un derecho de tanteo a la participación de Hess en el bloque Stabroek. Según Chevron y la propia Hess, no se aplica porque el acuerdo con Chevron es para toda la empresa y no solo para sus activos guyaneses.

El caso es bastante complicado, al parecer, y podría acabar de más de dos maneras, ya que algunos predicen que Exxon podría acabar comprando Hess en lugar de Chevron.

Aunque estos acontecimientos y especulaciones suponen un entretenimiento ligero para los observadores, la importancia del proyecto guyanés destaca como el último casus belli, por así decirlo. Y esto se debe a que cada vez hay menos recursos petrolíferos por descubrir que puedan explotarse de forma tan rentable como los del bloque Stabroek de Guyana.

Además de esta disminución de los recursos no descubiertos, pero baratos de explotar, las grandes petroleras se han vuelto mucho más reacias al riesgo de lo que solían ser en el pasado, cuando la demanda a largo plazo de volúmenes crecientes de petróleo estaba prácticamente garantizada. Ahora ya no.

Aunque esto no se debe a ningún proceso natural, como la aparición de mejores alternativas al petróleo como combustible, es una perspectiva peligrosa de la que las grandes petroleras son conscientes, razón por la que tratan de centrarse en recursos abundantes y de bajo costo.