En un mundo donde la energía nuclear desempeña un papel crucial en la matriz energética global, la percepción de la escasez de depósitos de uranio ha sido un tema recurrente. A pesar de la creencia común sobre la escasez de uranio, este elemento es sorprendentemente abundante, superando incluso al oro y la plata en presencia en la corteza terrestre.
Marcus Lu, de Visual Capitalist, analizó la distribución de los recursos de uranio del mundo por país, a partir de 2021, con cifras de la Asociación Nuclear Mundial, actualizadas por última vez en agosto de 2023.
Diseño gráfico: Sam Parker
RESERVAS DE URANIO POR PAÍS (2021)
Australia, Kazajstán y Canadá tienen las mayores proporciones de recursos de uranio disponibles: representan más del 50% del total de las reservas mundiales.
Pero dentro de estos tres, Australia es el país que destaca claramente, con más de 1,7 millones de toneladas de uranio descubiertas (28% de las reservas mundiales) en la actualidad. Su mina Olympic Dam, ubicada a unos 600 kilómetros al norte de Adelaida, es el depósito de uranio más grande del mundo y, curiosamente, también el cuarto depósito de cobre más grande.
A pesar de esto, Australia es actualmente sólo el cuarto mayor productor de uranio y ocupa el quinto lugar en producción de uranio de todos los tiempos.
Fuera de los tres primeros, Rusia y Namibia tienen aproximadamente la misma cantidad de reservas de uranio: alrededor del 8% cada una, lo que equivale aproximadamente a 470.000 toneladas.
Sudáfrica, Brasil y Níger también tienen el 5% cada uno del total de depósitos del mundo.
China completa el top 10, con una participación del 3% de las reservas de uranio, o alrededor de 224.000 toneladas.
Una advertencia a este respecto es que los datos actuales se basan en reservas de uranio conocidas que pueden extraerse de forma económica. La cantidad total de uranio que hay en el mundo no se conoce con exactitud y constantemente se pueden encontrar nuevos depósitos.
De hecho, las reservas de uranio conocidas en el mundo aumentaron aproximadamente un 25% sólo en la última década, gracias a una mejor tecnología que mejora los esfuerzos de exploración.
Mientras tanto, no todos los depósitos de uranio son iguales. Por ejemplo, en la mencionada Olympic Dam se recupera uranio como subproducto de la minería del cobre que se produce en el mismo sitio.
En Sudáfrica, surge como subproducto durante el tratamiento de minerales en el proceso de extracción de oro. Los yacimientos con altas concentraciones de dos sustancias pueden aumentar los márgenes, ya que los costos pueden compartirse para dos productos diferentes.
