En una conferencia de prensa realizada en el Senado de la República, Máximo Pacheco, presidente del Directorio de Codelco, expuso y debatió acerca del reciente acuerdo entre la estatal chilena y SQM para el desarrollo en conjunto de litio y potasio en el Salar de Atacama.

Durante su presentación, Pacheco destacó la importancia de informar sobre el "complejo proceso de negociación y sus resultados" y expresó su respeto por las "buenas prácticas corporativas, la legislación vigente y la consideración hacia SQM, sometida a escrutinio de los mercados nacionales e internacionales".

El presidente del directorio de Codelco reconoció los intereses de los pueblos originarios en la zona, especialmente el Consejo de Pueblos Atacameños. Además, subrayó el compromiso de proteger el Salar de Atacama y anunció la creación de una "mesa tripartita para garantizar la sustentabilidad, la participación temprana y la transparencia en las operaciones". 

Por otra parte, destacó que el "Memorándum incorpora un compromiso específico con los pueblos atacameños" el cual busca "resolver el malestar generado por la comunicación inicial y establece un diálogo franco para el beneficio de todas las partes involucradas". 

Al presentar detalladamente los puntos claves del acuerdo, Pacheco remarcó la creación de una sociedad público-privada a partir del 1 de enero de 2025, con Codelco como accionista mayoritario y la participación de la empresa estatal en la comercialización del litio. Además, mencionó las medidas para "garantizar la continuidad operacional y los compromisos medioambientales". 

"Sobre la base de lo anterior, el MdE establece que, a partir del 1 de enero de 2025, se constituirá una sociedad público-privada que tendrá por objeto realizar, directamente o a través de sus propias filiales, la operación, exploración y/o explotación de las pertenencias mineras y la comercialización de los productos del Salar de Atacama", detalló. 

Luego resaltó el papel de Codelco como "líder en la producción de cobre y litio a nivel mundial", agradeciendo al "Estado de Chile, al presidente Boric, a CORFO, a los ministros y a los pueblos atacameños por su respaldo en esta histórica asociación". 

"A partir de ahora somos una empresa minera líder en cobre y litio a nivel mundial, dos de los minerales considerados como críticos para la transición energética del mundo", dijo. 

El presidente del directorio reconoció que aún hay tareas pendientes para "culminar el proceso en 2024, como la consulta indígena, el due diligence, la definición del pacto de accionistas y estatutos", entre otros aspectos.

Para finalizar, el directivo afirmó que este acuerdo representa "un hito histórico para Codelco" y destacó el compromiso de la empresa con el "desarrollo sostenible, la transición energética y el bienestar de Chile".

LAS PROYECCIONES Y EL ANÁLISIS DE CITI Y BANCHILE
Un completo análisis sobre las perspectivas para SQM es el que realizó Citi y Banchile Inversiones, en el que abordaron el alcance del acuerdo con Codelco para explotar el salar de Atacama y las proyecciones del precio del litio a mediano plazo. Y si bien mantienen su recomendación de comprar el papel de la minera no metálica, bajó su precio objetivo.

El reporte detalla que redujeron su precio a 12 meses desde los US$ 83 por acción a US$ 79, lo que se explica “principalmente por la caída del litio en el corto plazo”, pues las perspectivas del equipo de materias primas de Citi espera que el valor del carbonato de litio promedie US$ 17.000 por tonelada en 2024, esto frente a los US$ 40.000 por tonelada anterior.

La baja en el precio proyecto, explica el reporte, se produce “dadas las fuertes expectativas de oferta para los próximos años (2%-3% del consumo)”, no obstante “el débil entorno de precios debería conducir a un déficit a largo plazo en términos de capacidad de producción de carbonato de litio”, ya que los nuevos proyectos en el sector tienen un costo de producción en torno a los US$15.000 por tonelada.

Según informó Maximiliano Villena en La Tercera, el informe de los bancos de inversión también analizó en profundidad el Memorando de Entendimiento (MoU) para la operación y desarrollo del Salar de Atacama.

Al respecto, indicaron que “acogemos con agrado la noticia ya que reduce la incertidumbre sobre las perspectivas a largo plazo para la empresa”, esto considerando que, en primer lugar, “permite a la empresa producir a su máxima capacidad –que se espera alcance las 240 mil toneladas de carbonato de litio (considerando la operación en Chile y China) durante 2024 – con autorización para una producción y ventas adicionales cuota que se utilizará antes de 2031″.

A ello, se suma, dijeron Citi y Banchile, que después de 2030, SQM aún podrá participar en la operación en el Salar de Atacama, pero con el 50% menos una acción de participación en la nueva empresa operadora.

Junto con analizar el primer plazo de vigencia del acuerdo, que va de 2025 a 2030, también estudiaron el lapso que va de 2031 a 2060, sobre el cual indicaron que aún se desconocen los derechos de veto a SQM, y que el Proyecto Salar Futuro, que será el que explotarán Codelco y SQM en el salar de Atacama, supone un gasto de capital preliminar que “rondará los US$2.000 millones, pero no hay claridad sobre la cantidad definitiva, el momento, el alcance total y el posible aumento en producción que el proyecto permite”.