VICENTE NIEVES

El yacimiento Rosebank, situado en el prolífico Mar del Norte, es el mayor campo petróleo y gas no desarrollado en el Reino Unido. El pasado mes de septiembre, los reguladores británicos aprobaron que el gigante Noruego Equinor comenzase las labores de perforación para desarrollar este controvertido yacimiento.

El gobierno del Reino Unido comunicó que había otorgado que la compañía energética británica Ithaca Energy ayudaría a la firma noruega en las labores de perforación y extracción de crudo, aunque la noruega tiene la participación dominante (un 80%), frente al 20% de Ithaca Energy.

Sin embargo, todos estos planes e inversiones podrían quedar suspendidos. Greenpeace Reino Unido y el grupo de activistas Uplift han presentado sendas demandas en Escocia, buscando revocar la aprobación gubernamental a la explotación de Rosebank en el Mar del Norte. Este poderoso enemigo podría retrasar o suspender la explotación de este petróleo que prometía alargar la vida 'petrolera' de Reino Unido.

Greenpeace y Uplift han reclamado al Tribunal de Sesión de Edimburgo una revisión judicial, argumentando que el consentimiento es incompatible con los propios planes de emisiones netas cero del Reino Unido.

Este yacimiento, que se encuentra en aguas profundas frente a las Islas Shetland, no comenzará a bombear petróleo y gas hasta al menos 2026. Se preveía que la explotación se alargase hasta 2050. Sin embargo, hoy está todo en el aire.

Rosebank se ha convertido en un campo de batalla para los grupos ecologistas en el Reino Unido, con carteles que dicen "Stop Equinor" y "Stop Rosebank" visibles en las protestas contra los combustibles fósiles en todo el país.

Uplift, con sede en el Reino Unido, dice que quemar el petróleo y el gas del campo produciría 200 millones de toneladas de dióxido de carbono, según recoge la agencia Bloomberg. Sin embargo, desde Equinor se defienden, asegurando que será la explotación más limpia del planeta.

EL PROYECTO DE ROSEBANK Y EL PETRÓLEO
La cuestión es que la propia Equinor tiene unos planes relativamente 'verdes' para este desarrollo. La empresa explica en su página web que la idea es usar un buque flotante de almacenamiento y descarga de producción (FPSO), que es una suerte de 'mastodonte' flotante (un buque de grandes dimensiones) que separa fluidos en petróleo, gas natural, agua y líquidos residuales.

Además, este FPSO será diseñado para utilizar energía eléctrica en todos sus procesos, frente a la quema de gas que se utiliza habitualmente.

El objetivo es que Rosebank sea uno de los primeros desarrollos totalmente nuevos de petróleo y gas en el mar del Reino Unido que funcione con electricidad. Esto supondría las operaciones de perforación y extracción de los barriles presentarían "las menores emisiones en la plataforma continental del Reino Unido y a nivel mundial", asegura Equinor.

El campo Rosebank se encuentra en el canal Feroe-Shetland, a unos 15 kilómetros de la frontera marítima entre el Reino Unido y las Islas Feroe y a 130 kilómetros de las Islas Shetland. Aunque Rosebank fue descubierto en 2004, Equinor no adquirió las licencias de Rosebank de Chevron hasta enero de 2019. En este punto, junto con los socios Ithaca Energy, llevan tiempo trabajado para diseñar un concepto que esté en línea con los objetivos del Acuerdo de Transición del Mar del Norte.

Este yacimiento es el campo petrolífero más grande de Reino Unido sin explotar. No obstante, los expertos creen que cuando llegue a su punto álgido de extracción, el campo producirá unos 77.000 barriles de petróleo equivalente por día.

Esta es una cantidad de crudo prácticamente insignificante si se compara con el consumo mundial. Cada día, el mundo consume algo más de 100 millones de barriles de crudo. EEUU, el mayor productor de petróleo crudo del mundo (mayor productor no es sinónimo de mayor exportador, puesto que ocupa Arabia Saudita), está bombeando la friolera de 13,2 millones de barriles diarios.

UN PETRÓLEO IMPORTANTE PARA REINO UNIDO
Sin embargo, este yacimiento sí es importante para el Reino Unido. La industria petrolera británica lleva años viviendo una suerte de declive que parece no tener fin. La producción actual apenas llega a los 600.000 barriles diarios. Con estos datos, los expertos esperaban que hasta 2030, Rosebank representase más del 8% de la producción petrolera del Reino Unido.

"En el contexto de la actual crisis energética y las crecientes preocupaciones sobre la seguridad energética, esto es significativo. En 2021, el Reino Unido produjo el 57% y el 41%, respectivamente, de los volúmenes de petróleo y gas necesarios para satisfacer la demanda interna. A pesar de la caída de la demanda de petróleo y gas a largo plazo, las perspectivas son de una creciente dependencia de las importaciones", aseguran desde Equinor.

Incluso en un caso de transición energética acelerada, necesaria para alcanzar el objetivo de calentamiento de 1,5 grados, el Reino Unido seguirá siendo un importador neto de hidrocarburos más allá de 2050.

El desarrollo de Rosebank reforzará las perspectivas de producción y seguridad energética de Europa. Expresado en términos de autosuficiencia petrolera, desde el primer petróleo en 2026 hasta 2030, se estima que Rosebank respaldaría la autosuficiencia petrolera del Reino Unido en alrededor del 5%. El desarrollo de Rosebank ayudará a garantizar las perspectivas de producción y seguridad energética de Europa.