Mover energía para abastecer a los proyectos y minas del litio en el Norte, ese es el plan de TGN a partir del proyecto Vicuñas que llevará gas a los proyectos de Jujuy, Salta y Catamarca.

Desde Vaca Muerta, Transportadora Gas del Norte (TGN) conecta la oferta y la demanda dentro del país. Cuenta con subsidiarias en Chile y en Brasil que además son la columna vertebral de parte de la integración energética entre justamente los países que conforman el Cono Sur, Chile, Argentina, Uruguay y Brasil, y Bolivia.

TGN apunta a expandir su terreno en el litio para proyectos de la Puna llevando energía a través del Gasoducto Vicuñas, que podría estar listo en dos años, según detalló Gaston Fourmentel,   gerente de desarrollo de negocios TGN, en el Seminario Europeo sobre "La Cadena de Valor de Litio: Oportunidades y Desafíos", organizado por el Centro Argentino de Ingenieros.

Según explicó Fourmentel, los gasoductos que conectan con Chile atraviesan 4.000, 5.000 metros de altura, "en su gran mayoría fueron o son operados por TGN, tenemos amplia experiencia en la materia".

La experiencia de interconexión local y regional le permite a TGN dar soluciones para el Triángulo de Litio. En el NOA hay una infraestrucutra de gas existente, parte de eso le corresponde al transporte licenciado de TGN que se compone de gasoductos propios y de terceros. Además están aquellos que tienen una concesión para exportar que conecta una cuenca productiva, el NOA, con una demanda de Chile y el gasoducto de La Puna, de menor envergadura pero que recorre gran distancia, desarrollado por Salta, diseñado, financiado y ejecutado por la misma provincia, al que, a su vez, se conecta el Gasoducto Fénix, diseñado en forma privada, financiado y construido también de forma virtual.

El sur de Salta, al límite de Catamarca, es donde se encuentran la mayor proporción de procesos de litio que están en etapa productiva o en construcción, ya muy avanzados, y donde hay una necesidad de abastecimiento de energía que, al día de hoy, no está resuelta.

"Como les decía, nosotros movemos grande cantidad de energía a grande distancia, y esa necesidad de energía está muy lejos de la infraestructura actual, una infraestructura de transporte, capaz de conectarlo con el mercado".

En 2018 TGN diseñó el gasoducto  para resolver el problema de abastecimiento que recorre los salares, va donde está la demanda industrial, en los salares. Parte de Jujuy, en el departamento de Susques, recorriendo los salares más importantes, pasa por Salta, en el departamento de Los Andes, donde están, también, los salares más relevantes, y termina en Catamarca, en el departamento de Antofagasta de la Sierra.

"No solamente queremos abastecer esos proyectos que están sobre traza, sino también otros proyectos que están dispersos de la traza, aún más lejos de la infraestructura y se buscaría abastecer con un gasoducto virtual. Una vez que esté la infraestructura de gas construida, hacer gasoductos virtuales, para esos proyectos, es más fácil", explicó el  gerente de desarrollo de negocios TGN.

Y agregó que "toda la infraestructura es necesaria, pero lo importante es cómo llegamos con lo que tenemos, de la manera más rápida para desarrollar en la ventana útil, estos proyectos que tenemos, haciendo valer la matriz energética que, hoy por hoy, en el país, y ya desde hace años, es abastecida en su 50% con gas natural y TGN es responsable de mover el 20% de energía primaria que compone la matriz"

El proyecto Vicuñas es un gasoducto troncal de 304 kilómetros, que arranca arranca en un tramo de 154 kilómetros en 16 pulgadas y luego continúa en 150 kilómetros en 12 pulgadas. El recorrido consiste en arrancar desde Jujuy, pasar por Salta y Catamarca, recorriendo 10 salares o más teniendo en cuenta la posibilidad de construir redes de distribución o gasoductos virtuales a partir de esta infraestructura.

Más en conccreto el proyecto se conecta desde la cabecera de transporte que hoy tiene TGN  a través de un gasoductos de terceros se recorre el Salar de Olaroz, luego Cauchari, en Jujuy; entramos en la provincia de Salsa, pasando por el Salar del Rincón, después vamos hacia el sureste para entrar en los salares de Pozuelo, Pasto Grande, Centenario  Ratones y finalmente entramos en Catamarca para llegar al Salar del Hombre Muerto y  muy cerca del salar de Tolillar.

"Actualmente contamos con carta de intención firmadas de 17 proyectos que están en construcción, muchos de los cuales son proyectos de ampliación, hemos tenido manifestaciones de interés por 3.9 millones de metros cúbicos, el desafío está en cómo abastecemos esa demanda", explicó Fourmentel.

TGN tiene un proyecto que se puede construir en dos años, para principios de 2026, "este proyecto puede ser una realidad y lo que podemos permitir para el litio, para la Argentina y para toda la cadena de valores es justamente asegurar una reducción de la huella de carbono", enfatizó.

CRONOLOGÍA Y DESAFÍOS 

En 2022, TGN lanzó el proyecto ante autoridades nacionales y provinciales donde también estuvieron presentes las compañías mineras de las tres provincia.  En enero se firmó la carta de intención con  tres compañías que manifestaron 3,9 millones de demanda potencial al 2030.

En marzo se realizó una recorrida por la traza, complementaria a la del 2018, se recorrieron más de 2.000 kilómetros de campos en dos semanas con un equipo de ingenieros y geólogos. Se validaron más de 550 kilómetros de traza de gasoducto y 15 posibles derivaciones "la zona tiene un desafío desde las comunidades y el medio ambiente y eso también requiere pensar en alternativas".

En la recorrida se validaron tres zonas para potenciales plantas de GNL en microescalas que permite abastecer justamente los proyectos que no están tan cerca de la traza y que no justifican construir un gasoducto por lo menos en los primeros años.

En julio se realizó un mapeo de las comunicades impactadas por el proyecto y se creó el vínculo societario Gasoducto Vicuñas SAU. En agosto hicimos un pedido de concesión de transporte hidrocarburos para la asociación y un roadshow con las mineras

En septiembre se realizó la presentación formal del recinto ante cada una de las autoridades provinciales, Salta, Catamarca y Jujuy, a cada una de las autoridades ambientales y ya se está trabajando en el estudio de impacto ambiental. 

Los próximos pasos. En 2024 se firmarán los contratos de transporte que permitirá que el proyecto comience a tomar forma, "en base a esos contratos -a quienes reserven capacidad del proyecto-, vamos a hacer el ajuste final, si tenemos un gasoducto para una demanda de los millones, tres millones, tres y medio, dos y medio, de los que termine firmándose", detalló.

Seguirá la realización de la orden de compra de materiales críticos y publicar los contratos EPC. Solicitar los permisos de paso y servidumbre; Movilización de equipo y posteriormente la construcción de dos frentes de trabajo, uno por cada trocal de 16 pulgadas y el de 12 en forma paralela para aportar los tiempos de construcción,para finalmente habilitar el proyecto de un plazo menor a dos años.

"La propuesta de TGN para el terreno del litio es entregar un suministro confiable para mejorar el largo camino a la transición aprovechando de las ventajas que tiene nuestro país. Nosotros podemos aportar para que cada uno de los proyectos, no solamente litio sino también los proyectos mineros, puedan desarrollarse y generar divisas para el país. Es un proyecto económico que permite lleva a transitar en un camino a menores emisiones", concluyó Fourmentel.