Semana de noticias importantes para Codelco, que esta semana anunció la primera extracción de minerales desde Rajo Inca, calificando como un hito destacado la extracción desde el cerro Indio Muerto de Salvador. Simultáneamente, presentó un proyecto de "ajustes" a Chuquicamata Subterránea por US$ 720 millones, con una iniciativa que busca producir 140.000 toneladas de mineral al día por 42 años. Por último, informó la exploración de un posible joint venture con BHP.

Codelco anunció la primera extracción de minerales desde Rajo Inca. La empresa estatal calificó como un hito importante la extracción de los primeros minerales desde el cerro Indio Muerto de Salvador.

En un comunicado, la cuprífera, indicó que con la información obtenida de los últimos análisis geológicos que se estaban desarrollando en el área perteneciente al banco 2870 de la Fase 1, el domingo pasado, se extrajeron los primeros minerales oxidados.

“Se contaba con información geológica de que este banco podía contar con mineral. Al ir a terreno, confirmamos que el frente de carguío mostraba un afloramiento de una zona mineral de óxidos”, dijo Magdalena Riquelme, geóloga Especialista de Producción del Rajo Inca.

Erick Cruzat, asistente de Ingeniería Especialista de Salvador, sostuvo que “tengo un gran sentido de pertenencia a la división y este hito nos compromete mucho más a seguir avanzando”.

Rajo Inca es el primero de los proyectos estructurales que están en construcción que entrará en operaciones el primer semestre de 2024. Es un yacimiento a cielo abierto en el que Codelco invirtió US$ 1.400 millones y que tendrá una vida útil estimada de 47 años. Permitirá aumentar la producción de cobre fino en régimen. Las obras se inauguraron en agosto de 2021, según destacó Sofía Aravena en La Tercera. 

“Tanto la concentradora como la planta hidrometalúrgica, además del depósito de relaves Pampa Austral se encuentran desarrollando optimizaciones para prepararse a la entrada en operaciones de Rajo Inca, cuyo avance total es de 61,4%”, señaló Christian Toutin, gerente general de Salvador.

La extracción de minerales se realizó tres semanas antes de lo estimado.

PROYECTO DE "AJUSTES" A CHUQUICAMATA SUBTERRÁNEA
Incorporar optimizaciones al proyecto original y sus modificaciones con el fin de asegurar que la operación de Chuquicamata Subterránea pueda alcanzar la producción autorizada de 140.000 toneladas de cobre fino diario es lo que busca el nuevo proyecto que presentó Codelco al Servicio de Evaluación de Ambiental (SEA) y que considera una inversión de US$ 720 millones.

La iniciativa se denomina "Adecuaciones Constructivas y Operacionales" de Chuquicamata Subterránea y no cambia ni la producción -140 mil toneladas de cobre al día- ni la vida útil, de 42 años.

La declaración de impacto ambiental presentada a las autoridades explica por qué es necesario este proyecto.

"Se debe tener en cuenta que, debido a las características del método de explotación subterráneo, existirá una permanente necesidad de habilitar de forma paulatina los posteriores niveles de explotación de la mina, por lo cual se continuará con actividades de construcción”, detalló el expediente.

Esta condición supone que "en la medida que se ha ido desarrollando la ingeniería para la habilitación de los siguientes macrobloques se ha evidenciado que la geomecánica de la roca no es homogénea, por lo que se ha debido estudiar nuevas alternativas para continuar con el desarrollo de la mina subterránea, lo que se traduce en realizar obras complementarias y ajustes operacionales que permitirán lograr el régimen productivo aprobado de 140 mil toneladas de cobre fino diario", detalló.

CODELCO EXPLORA JOINT VENTURE CON BHP PARA OPERAR YACIMIENTO EN CHILE
Con una deuda que supera los US$ 18.000 millones, una producción de 1,315 millones de toneladas de cobre fino para este año y, por ende, excedentes más acotados, las opciones de Codelco de crecer con inversión propia son complejas. 

Es por ello que la estatal está explorando con BHP -que en Chile opera Escondida, Spence y Cerro Colorado- una alianza similar a la que tiene con Anglo American en Los Bronces y Freeport McMoran en El Abra, es decir, tener participación conjunta en una compañía que explote yacimientos en el país.

“Nos reunimos con varias de las mineras más grandes del mundo, y todas quieren seguir siendo nuestras socias o quieren comenzar a serlo”, describe Máximo Pacheco, tras la serie de encuentros en Londres con empresas como BHP, Anglo American, Glencore, Rio Tinto, y Freeport McMoRan, entre otras, según señala la revista Codelco Informa.

“Con Ragnar Udd, presidente de BHP Minerals Americas, se conversó sobre la colaboración comercial en materia de concentrados, el futuro de las fundiciones en Chile y la idea de colaborar en un joint venture como los que actualmente tiene Codelco con Anglo American (Los Bronces) y Freeport (El Abra)”, señaló la publicación interna de la estatal.

BHP declinó realizar comentarios al respecto. Codelco rechazó entregar más información por considerarla estratégica, según dijo Valeria Ibarra en DF. 

Codelco dispone de una cartera de exploración consolidada compuesta por 34 activos (ver mapa), que cumplen todos los requisitos internos y legales para ser dispuesta para asociaciones con terceros, especialmente, los requerimientos de la Ley 19.137, de 1992, que establece las normas sobre las pertenencias mineras de la Corporación Nacional del Cobre-Codelco que no forman parte de yacimientos en actual explotación.

La cartera contiene proyectos en distintas etapas de exploración, incluyendo así 8 activos con información de sondajes; otros 22 activos con información geofísica y 33 activos con información geoquímica.

JOINT VENTURE: EL EJEMPLO DE EL ABRA
La creación de la Sociedad Contractual El Abra -donde Freeport McMoran tiene el 51% y el 49% está en manos de Codelco- se hizo mediante la figura de joint venture. Las conversaciones partieron en los 90 y se concretaron con Juan Villarzú siendo presidente de la estatal. Inicialmente, el socio privado fue Cyprus, que luego fue absorbida por Phelps Dodge y luego ésta por Freeport Mc Moran. Codelco puso propiedad minera y el socio privado, la mayor parte del capital requerido.

En el caso de la participación de Codelco en Anglo American Sur -Los Bronces- el proceso fue distinto y conflictuado.

La corporación ejerció un derecho que antiguamente tenía Enami en la empresa-y fue traspasado a Codelco- el 12 de octubre de 2011, una opción de compra por el 49% de Anglo American Sur, gracias a un acuerdo de financiamiento suscrito entre la gigante estatal y Mitsui por US$ 7.500 millones.

Pero Anglo American plc anunció la venta de un 24,5% de participación en AAS a Mitsubishi Corporation por un total de US$ 5.390 millones, frustrando el negocio de Codelco-Mitsui.

Esto último gatilló un intenso intercambio de declaraciones entre los ejecutivos de ambas compañías y que alcanzó además al mundo político, actores sociales y al gobierno, escalando a tribunales, pero al final todos se sentaron a negociar. En 2012 Anglo American vendió el 49,9% a Codelco-Mitsui (29,5%) Mitsubishi (20,4%).

ENCUENTRO CON IVANHOE MINES
Otra de las empresas con las que se reunió Pacheco fue Ivanhoe Mines, una canadiense que actualmente desarrolla varios proyectos en África y que busca concretar exploraciones en Chile, detalló Codelco Informa.

Su fundador y copresidente, Robert Friedland, enfatizó que Chile está subexplorado y que aún pueden existir en el país grandes yacimientos en profundidad como Chuquicamata. Describió que su compañía ha desarrollado tecnología de alta gama que permite ahorros en la exploración y baja en el gasto energético de los nuevos yacimientos.