KURT COBB*

En 2009 escribí un artículo titulado "La insoportable levedad de la información". Desde entonces, la economía de la información se ha vuelto cada vez más intensiva en recursos. Los ejemplos incluyen Bitcoin, la moneda digital ampliamente reconocida que, según parece, consume aproximadamente tanta electricidad como la nación de Noruega cada año.

Los centros de datos y las redes de transmisión de datos representan entre el 2% y el 3% del consumo mundial de electricidad. Piense en todas las cosas en el mundo que utilizan electricidad y verá por qué esta proporción para esta faceta de la sociedad es tan grande.

Si bien la industria de las telecomunicaciones se está volviendo más eficiente en su uso de energía, el uso total de energía continúa expandiéndose. El sistema emergente 5G utiliza tres veces más energía que el 4G. Se espera que entre 2020 y 2026 las necesidades energéticas de la red aumenten entre un 150% y un 170%. ¡Hasta aquí la economía de la información con pocos recursos!

Ahora llegan informes de que Microsoft planea construir pequeños reactores nucleares modulares para impulsar sus planes de inteligencia artificial (IA). Eso podría ser mejor que quemar más combustibles fósiles. 

Pero actualmente la energía para la IA proviene principalmente de combustibles fósiles porque de ahí es de donde el mundo sigue obteniendo la gran mayoría de su energía. Resulta que la nueva energía nuclear dedicada al desarrollo de la IA es por ahora sólo un sueño y es poco probable que se convierta en realidad en el corto plazo.

Sé que los defensores de la IA nos dicen cómo va a revolucionar nuestra vida, entre otras cosas, facilitando el diagnóstico y el tratamiento de enfermedades; detectar todo tipo de tendencias para ayudar a las empresas, el gobierno, las instituciones educativas y los individuos a tomar mejores decisiones; y generar texto para innumerables propósitos, tanto mundanos (piense: manual de instrucciones) como creativos (piense: guión de película).

Entre todo ese otro trabajo, espero que la IA pueda resolver el calentamiento global y las policrisis que lo acompañan, incluido el agotamiento de la energía, los recursos, el suelo y el agua; contaminación química tóxica; y pérdida de biodiversidad.

En realidad, no creo que la IA se utilice mucho para tales fines, ya que será más rentable utilizarla para aumentar la producción de todo tipo de bienes de consumo; pensar en nuevos productos químicos tóxicos para introducir en el comercio; y aumentar la explotación de todo tipo de recursos naturales necesarios para ampliar la mencionada producción de bienes de consumo, incluidos nuevos productos químicos tóxicos.

Lo único que es casi seguro que la IA no logrará es lograr una reducción justa, ordenada y dramática en el uso de recursos por parte de la sociedad humana, una necesidad absoluta si queremos evitar el colapso aparentemente inevitable de toda la sociedad que nos espera a medida que avanzamos. nuestro crecimiento económico exponencial y el agotamiento de los recursos y el cambio climático que lo acompañarán. Mientras tanto, la IA devorará cada vez más recursos.

Hace 14 años llamé "insoportable" el peso de la economía de la información en el mundo físico. Ahora ese peso se está volviendo aplastante. Estamos en camino de ser capaces de descargar y enviar cantidades mucho mayores de datos de forma inalámbrica utilizando nuestros teléfonos celulares para divertirnos y obtener ganancias (las redes cableadas son 10 veces más eficientes a la hora de enviar datos), mientras que cada vez es más difícil suministrar agua potable, agua potable adecuada. alimentos y servicios básicos debido tanto al cambio climático como al agotamiento de los recursos.

Es casi seguro que la IA, en definitiva, agravará estas tendencias negativas y probablemente las empeorará mucho.

*via Resource Insights