Los pesos pesados ​​que han dominado durante mucho tiempo la región del mineral de hierro han tomado nota. Inmediatamente después de que Azure aceptara una oferta mejorada de SQM a finales del mes pasado, la mujer más rica de Australia, la multimillonaria del mineral de hierro Gina Rinehart, anunció una participación del 18%. Días después, se le unió Mineral Resources, dirigida por el veterano minero Chris Ellison, que ahora posee una participación del 12% en la minera de litio.

MinRes, que ha acumulado participaciones minoritarias estratégicas en varios pequeños productores de litio, se negó a comentar sobre sus planes o sobre posibles conversaciones con Hancock Prospecting Pty de Rinehart. Mientras que desde Azure, Hancock y SQM no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.

Las acciones de Azure, que posee una participación mayoritaria en el proyecto de litio de Andover, cotizaban alrededor de 3,9 dólares australianos a comienzos de la semana. Se mantiene muy por encima de la oferta de SQM de 3,52 dólares australianos (y una alternativa de 3,5 dólares australianos bajo una estructura de adquisición diferente), lo que indica que el mercado todavía espera una oferta mejorada o una estructura alternativa más lucrativa.

"En teoría, esa oferta fuera de mercado de 3,5 dólares australianos de SQM debería seguir vigente, y con SQM deseosa de diversificarse fuera de Chile, posiblemente podría haber una guerra de ofertas", dijo Samson Li, analista de Commodity Discovery Fund.

Alternativamente, argumentó, los dos nuevos accionistas de peso pesado podrían llegar a un acuerdo: "Una empresa conjunta podría funcionar bien con la experiencia de Mineral Resources en el espacio del litio de Australia y el capital de Gina Rinehart".

Rinehart ya ha causado revuelo en el sector del litio, obligando al principal productor mundial, Albemarle, a abandonar su oferta por otra junior australiana de litio, Liontown Resources, al adquirir una participación del 19,9% en la minera con sede en Perth. Su plan de acción definitivo sobre el litio aún no está claro.

SQM, el segundo mayor productor de litio del mundo, es el principal accionista individual de Azure, habiendo acumulado una participación de casi una quinta parte de la empresa. Espera expandirse en Australia como parte de los esfuerzos para asegurar nuevo suministro, en parte debido al riesgo para su contrato chileno, que vence en 2030.

El entusiasmo de Australia por llegar a acuerdos se produce incluso cuando los precios del litio se han desplomado este año, junto con otros materiales para baterías. Una ola de nueva producción y una desaceleración del crecimiento de las ventas de vehículos eléctricos en China han dejado al mercado con un exceso de oferta en el corto plazo.