ANAHÍ ABELEDO

El mundo debe agregar o reemplazar 80 millones de kilómetros de redes para 2040, igual a todas las redes a nivel mundial en la actualidad, para cumplir los objetivos climáticos nacionales y respaldar la seguridad energética. La magnitud de esta exigencia estaría chocando contra cierta falta de ambición y atención y, por lo tanto, se correría el riesgo de convertir a las redes eléctricas en el eslabón débil de las transiciones a energías limpias. La inversión debería duplicarse.

Para alcanzar los objetivos energéticos y climáticos nacionales de los países, el uso mundial de electricidad debe crecer un 20% más rápido en la próxima década que en la anterior.  En un momento de frágiles mercados de gas natural y preocupaciones sobre la seguridad del suministro, no construir redes aumenta la dependencia de los países del gas. 

Así lo considera el primer estudio global de su tipo de la Agencia Internacional de Energía: "AIE: Electricity Grids and Secure Energy Transitions" publicado en los últimos días. 

Los esfuerzos para abordar el cambio climático y garantizar un suministro fiable de electricidad podrían verse amenazados a menos que los responsables políticos y las empresas adopten rápidamente medidas para mejorar y ampliar las redes eléctricas del mundo, dijo la AIE.

La necesidad de una acción decisiva es urgente debido a los largos plazos para modernizar y ampliar las redes. Planificar, autorizar y completar una nueva infraestructura de red suele tardar entre 5 y 15 años, en comparación con 1 a 5 años para los nuevos proyectos de energías renovables y menos de 2 años para una nueva infraestructura de carga para vehículos eléctricos.

Son esenciales cambios importantes en la forma en que operan y se regulan las redes, mientras que la inversión anual en redes, que ha permanecido prácticamente estancada, debe duplicarse a más de US$ 600 mil millones al año para 2030.

El informe identifica una cola grande y creciente de proyectos de energías renovables que esperan luz verde para conectarse a la red, y señala que 1.500 gigavatios de estos proyectos se encuentran en etapas avanzadas de desarrollo. Esto es cinco veces la cantidad de capacidad solar fotovoltaica y eólica que se agregó en todo el mundo el año pasado.

El papel de la electricidad seguirá creciendo con fuerza, aumentando la demanda de las redes. La adopción de nuevas tecnologías, como los coches eléctricos y las bombas de calor, significa que la electricidad se está expandiendo a ámbitos antes dominados por los combustibles fósiles. 

Un nuevo escenario desarrollado para el informe, el caso del retraso de la red, examina lo que sucedería si la inversión en la red no aumenta lo suficientemente rápido y las reformas regulatorias para las redes son lentas. 

Se concluye que las emisiones acumuladas de dióxido de carbono (CO2) entre 2030 y 2050 serían casi 60.000 millones de toneladas más altas debido a un despliegue más lento de las energías renovables que resulta en un mayor consumo de combustibles fósiles. 

Esto equivale a las emisiones totales de CO2 del sector energético mundial durante los últimos cuatro años. Colocaría el aumento de la temperatura global muy por encima del objetivo del Acuerdo de París de 1,5 °C, con un 40% de posibilidades de superar los 2 °C.

La aceleración del despliegue de energía renovable exige modernizar las redes de distribución y establecer nuevos corredores de transmisión para conectar recursos renovables –como proyectos de energía solar fotovoltaica en el desierto y turbinas eólicas marinas en el mar– que están lejos de centros de demanda como ciudades y áreas industriales.

REDES: EL CUELLO DE BOTELLA
Al menos 3.000 gigavatios (GW) de proyectos de energía renovable, de los cuales 1.500 GW se encuentran en etapas avanzadas, están esperando en colas de conexión a la red, lo que equivale a cinco veces la cantidad de capacidad solar fotovoltaica y eólica agregada en 2022. 

Esto demuestra que las redes están convirtiéndose en un cuello de botella para la transición hacia cero emisiones netas. 

Es probable que el número de proyectos en espera de conexión en todo el mundo sea aún mayor, ya que los datos sobre dichas colas son accesibles para los países que representan la mitad de la capacidad mundial de energía eólica y solar fotovoltaica. 

Si bien la inversión en energías renovables ha aumentado rápidamente (casi se ha duplicado desde 2010), la inversión mundial en redes apenas ha cambiado y permanece estática en alrededor de US$ 300 mil millones al año.

Los retrasos en la inversión y la reforma de la red aumentarían sustancialmente las emisiones globales de dióxido de carbono (CO 2), ralentizando las transiciones energéticas y dejando fuera de alcance el objetivo de 1,5 °C. 

El caso del retraso de la red muestra un estancamiento de las transiciones, con una adopción más lenta de las energías renovables y un mayor uso de combustibles fósiles. 

Las emisiones acumuladas de CO 2 del sector energético hasta 2050 serían 58 gigatoneladas más altas en el caso de Retraso de la Red que en un escenario alineado con los objetivos climáticos nacionales. Esto equivale al total de emisiones globales de CO 2 del sector energético de los últimos cuatro años. 

También significaría que el aumento de la temperatura global a largo plazo superaría con creces los 1,5 °C, con un 40% de posibilidades de que supere los 2 °C. 

En el caso del retraso de la red, las importaciones mundiales de gas son 80 mil millones de metros cúbicos (bcm) más por año después de 2030 que en un escenario alineado con los objetivos climáticos nacionales, y las importaciones de carbón son casi 50 millones de toneladas más. 

El retraso en el desarrollo de la red también aumenta el riesgo de que se multipliquen los cortes de energía económicamente perjudiciales. Hoy en día, estos cortes ya cuestan alrededor de US$ 100 mil millones al año, o el 0,1% del PIB mundial.

GARANTIZAR EL FUTURO
Para cumplir los objetivos climáticos nacionales, la inversión en redes debe casi duplicarse para 2030 a más de US$ 600 mil millones por año después de más de una década de estancamiento a nivel global, con énfasis en la digitalización y modernización de las redes de distribución. 

La regulación de las redes debe incentivar a las redes a seguir el ritmo de los rápidos cambios en la demanda y el suministro de electricidad. 

Para ello es necesario abordar las barreras administrativas, recompensar el alto rendimiento y la confiabilidad y estimular la innovación. También es necesario mejorar las evaluaciones de riesgos regulatorios para permitir una construcción acelerada y un uso eficiente de la infraestructura.

La planificación de las redes de transmisión y distribución debe estar más alineada e integrada con procesos amplios de planificación a largo plazo por parte de los gobiernos. 

Es preocupante que las economías emergentes y en desarrollo, excluida China, hayan experimentado una disminución en la inversión en redes en los últimos años, a pesar del sólido crecimiento de la demanda de electricidad y las necesidades de acceso a la energía. 

Las economías avanzadas han experimentado un crecimiento constante en la inversión en redes, pero es necesario acelerar el ritmo para permitir transiciones rápidas a energías limpias. La inversión seguirá aumentando en todas las regiones más allá de 2030.

CADENAS DE SUMINISTRO Y BARRERAS FINANCIERAS
La construcción de redes requiere cadenas de suministro seguras y una fuerza laboral calificada. 

Los gobiernos pueden apoyar la expansión de las cadenas de suministro creando proyectos firmes y transparentes y estandarizando las adquisiciones y las instalaciones técnicas. 

También deben incorporar flexibilidad en el futuro garantizando la interoperabilidad de todos los diferentes elementos del sistema. También existe una gran necesidad de profesionales capacitados en toda la cadena de suministro, así como en los operadores y las instituciones reguladoras. 

Será esencial crear una fuente de talento, garantizar que las habilidades digitales se integren en los planes de estudio de la industria energética y gestionar los impactos de la transición energética y una mayor automatización en los trabajadores a través de la recapacitación y la capacitación en el trabajo.

Las barreras más importantes al desarrollo de la red difieren según la región. 

La salud financiera de las empresas de servicios públicos es un desafío central en algunos países, incluidos India, Indonesia y Corea, mientras que el acceso a la financiación y el alto costo del capital son barreras clave en muchos mercados emergentes y economías en desarrollo, particularmente en África Subsahariana. 

Las barreras financieras pueden abordarse mejorando la forma en que se remunera a las empresas de la red, impulsando la financiación específica de la red y aumentando la transparencia de los costos. 

Para otras jurisdicciones, como Europa, Estados Unidos, Chile y Japón, las barreras más fuertes se relacionan con la aceptación pública de nuevos proyectos y la necesidad de una reforma regulatoria. 

CONSUMO Y DEPENDENCIA POR SECTORES
La dependencia es cada vez más pronunciada a medida que el consumo de electricidad y la proporción del consumo de energía final sigue creciendo.

En 2021, el 43% del consumo final total de electricidad a nivel mundial fue consumido por el sector industrial, seguido del sector residencial (27%) y de servicios (20%).

El consumo final mundial de electricidad casi se ha duplicado desde 2000 y ha estado creciendo continuamente cada año desde 1990, con la excepción de 2009 y 2020, cuando la crisis financiera y la pandemia de Covid-19, respectivamente, provocaron una disminución de la demanda. 

En 2022, a pesar de la crisis energética mundial, la demanda de electricidad creció un 2% interanual, impulsado por aumentos en las EMED.

La participación de la electricidad en el consumo mundial de energía final ha aumentado al 21%, frente al 16% en 2000, y es el segundo más alto después del petróleo. Esto refleja su creciente importancia en la combinación energética mundial, tendencia que se espera que continúe. 

El crecimiento de la demanda de electricidad está impulsado por una mayor electrificación de los usos finales, ya que así como las crecientes tarifas de acceso a la electricidad en todo el mundo. 

De la electricidad utilizada en edificios, el 20% se utiliza para refrigeración: mayor actividad y uso de aire.  El acondicionamiento ha llevado al uso de energía de refrigeración en edificios a más del doble desde 2000. Las bombas de calor, crecieron en sus ventas globales  a tasas de dos dígitos por segundo año consecutivo en 2022. 

La creciente electrificación reduce el uso total de energía a través de la eficiencia y  por lo tanto, aumenta la seguridad energética nacional y protege contra el precio de los combustibles fósiles.

El consumo de electricidad del sector del transporte representa actualmente sólo una pequeña participación del consumo total de electricidad, y la flota mundial de vehículos eléctricos representó menos  del medio por ciento del consumo final total de electricidad en 2022. 

La adopción del transporte electrificado, especialmente el transporte por carretera, está en marcha, con nuevos récords de ventas de vehículos eléctricos cada año. En lugares con alta absorción, esto puede desafiar la capacidad de alojamiento de la red (por ejemplo, en los Países Bajos 3.000 barrios no podrán albergar nuevas estaciones de carga hasta 2025).

A pesar de los importantes avances logrados en la última década, el 10% de la población mundial todavía carece de acceso a la electricidad, lo que implica la necesidad de seguir ampliando la red.

Dado que el crecimiento en la electrificación de los usos finales y el acceso a la electricidad continuará. Se espera que la importancia de la electricidad aumente. La infraestructura de red debe fomentar el uso de la electricidad volviéndose inteligentes, inclusivos y participativos.

Al mismo tiempo, desbloquear nuevos e innovadores modelos de negocio, servicios de electricidad y oportunidades de valor compartido.

DESCARBONIZACIÓN Y CONECTIVIDAD
Los retrasos en el desarrollo de la red dificultan la conexión de nuevos proyectos eólicos y solares.

Los incentivos políticos y la disminución de los costos han llevado a aumentos dramáticos en la energía solar y la capacidad eólica, contribuyendo a descarbonizar el sector eléctrico. 

Los nuevos proyectos necesitan solicitar la conexión a la red y luego esperar la aprobación antes de poder continuar.

Algunos proyectos en la cola de aprobación de conexión se encuentran en una etapa avanzada en el proceso de conexión y proporcionar una fuerte indicación de la cartera de proyectos.

En muchos países, las solicitudes de cola de cuadrícula pueden requerir trámites y tarifas mínimos combinados. Estados Unidos, España, Brasil, Italia, Japón, Reino Unido, Alemania, Australia, México, Chile, India y Colombia cuentan actualmente con solicitudes de conexión de red por un total de casi 3 TW de energía solar fotovoltaica, eólica, hidroeléctrica y capacidad bioenergética. 

Estimamos que alrededor de 1.500 GW de este total son eólicos y proyectos solares en una etapa avanzada con un acuerdo de conexión vigente o bajo revisión activa, equivalente a 5 veces las adiciones de capacidad de la energía solar fotovoltaica y eólica en 2022. 

De ellos, 500 GW son proyectos en fase avanzada que han firmado acuerdos de conexiones  o están en las etapas finales de este proceso y tienen una alta probabilidad de conexión a la red en los próximos cinco años si continúan siendo perseguidos financieramente por desarrolladores. 

Los proyectos en fase avanzada equivalen a alrededor del 40% del total de la capacidad de energía renovable que actualmente está instalada en todos los países encuestados.

Mientras tanto, alrededor de 1.000 GW de proyectos están bajo revisión activa de conexión a determinar su viabilidad y qué actualizaciones de la red, si las hubiera, serían necesarias.

La necesidad de un desarrollo adicional de la red podría potencialmente paralizar estos proyectos. 

Finalmente, los casi 1.500 GW restantes de plantas eólicas y solares fotovoltaicas aún se encuentran en sus primeras etapas de  desarrollo y es menos probable que entren en funcionamiento a medio plazo. 

La conexión requeriría una importante expansión de la red de transmisión y distribución. A corto plazo. Por ejemplo, en España se construyen todos los proyectos solares y eólicos que si se les hubiera concedido autorización para la red hoy, casi triplicarían la capacidad de corriente instalada. 

La implementación de proyectos solares y eólicos que actualmente se encuentran en una etapa avanzada aumenta la capacidad instalada a finales de 2022 en más del 45% en Italia y Estados Unidos, más del 35% en el Reino Unido, casi el 35% en Japón, el 22% en México, 16% en Brasil, 10% en Australia, Alemania, India y Chile, y 1% en Colombia.