Al 2022 la industria minera del cobre tuvo un consumo total de energía de 185.995 TJ, lo que representa alrededor del 15% del consumo agregado del país. De este total, 97.696 TJ son de la energía eléctrica y 88.100 TJ por consumo de combustibles, de acuerdo a las cifras publicadas por Cochilco en su "Informe de actualización del consumo energético de la minería del cobre al año 2022".

Si bien a nivel general los consumos de electricidad y combustibles son relativamente similares, a nivel de procesos varían significativamente. Los tres más intensos en demanda energética son la mina rajo con 74.082 TJ que representa el 40% del consumo energético total, le sigue el proceso de concentración con 52.907 TJ (29%) y el proceso de Lixiviación con 23.744 TJ (13%).

El siguiente gráfico ilustra el consumo energético de electricidad (53% del total para 2022) y combustibles (47% del total para 2022) y la producción de cobre fino desde el 2001 al 2022.

Para el caso del consumo de combustibles, la mina rajo se lleva el 79% del total de combustibles, seguido por fundiciones con un 7%. Para el consumo eléctrico en cambio, el proceso de concentradora es la fuerza dominante con un 52%, seguido de la electro-obtención con un 19%.

A nivel regional, Antofagasta es por lejos la región con mayor consumo energético tanto en combustibles (54 mil TJ, equivalente al 61 % del total de combustibles durante 2022) como en electricidad (56 mil TJ, equivalente al 57 % del total eléctrico).

La región de Atacama por su parte cuenta con una participación del 10% del consumo energético total, las regiones de Coquimbo y Valparaíso en conjunto con el 12%, las regiones de O’Higgins y Metropolitana con el 15% y la región de Arica y Parinacota con un 6%.

En relación al consumo por tamaño, la gran minería privada del cobre fue responsable de alrededor dos tercios del consumo tanto de electricidad como de combustibles durante el año 2022, mientras que la gran minería estatal, representada por Codelco, representa el 28% de combustibles y 26% de electricidad.

La mediana minería privada por su parte es responsable del 3% de combustibles y 4% de electricidad respectivamente, en tanto la mediana minería estatal es responsable del 0,6% de combustibles y 1% de electricidad.

En cuanto a los gastos por energía, vemos que el consumo eléctrico constituye una mayor fuente de gasto con US$ 2.570 millones frente a los US$ 2.091 millones del costo asociado al consumo de combustible durante 2022.

Los resultados de este trabajo evidencian que la minería del cobre continua enfrentando requerimientos energéticos crecientes, por temas estructurales como el envejecimiento de las minas, el endurecimiento de la roca, la caída de las leyes de cobre, como por temas productivos y la tendencia hacia la producción de concentrados y la mayor necesidad de agua lo que implica la construcción de plantas desalinizadoras y la impulsión de agua de mar (desalinizada o directa).

En relación a la integración de energías limpias, en el año 2022 el 67% de la demanda eléctrica total del sector minero es con suministro renovable, desglosando por tamaño de minería, Enami tiene un 100% de suministro eléctrico renovable, en tanto la gran minería un 85% la mediana minería un 55% y Codelco tiene una de sus operaciones con contrato de suministro renovable y este suministro representa el 13% de su consumo eléctrico total.

En términos de los alcances de la Ley de eficiencia energética en el sector minero, se tiene en el año 2022 la totalidad de las operaciones de la gran minería del cobre y Codelco están afectos a esta Ley y califican como consumidores con capacidad de gestión de energía, en tanto en mediana minería, en Enami solo 1 operación no califica y de la mediana minería privada solo 3 operaciones no califican.

Es así como se puede decir que el 92% del sector minero del cobre está afecto a la Ley de eficiencia energética y califica como consumidores con capacidad de gestión de energía.

Por último en términos de electromovilidad en el sector minero del cobre, ésta ya ha empezado a implementarse en transporte liviano como iniciativa para reemplazar combustible, ejemplos de ello son el uso de taxis y buses eléctricos para el traslado de trabajadores y de equipos en zonas de operación.

El 86% de las operaciones de la gran minería del cobre ya tiene planes de electromovilidad y/o transporte bajo en emisiones y en Codelco el 75% de sus operaciones, en tanto en mediana minería, el 50% de sus operaciones cuentan con avances en la materia y Enami aún no tiene planes de electromovilidad implementados.