La minera brasileña Vale creó una empresa que venderá y distribuirá arena obtenida de sus relaves de mineral de hierro, como parte de sus esfuerzos por reducir la eliminación de dichos materiales en presas o pilotes después de grandes desastres.
La nueva empresa de arena, llamada Agera, surge de una escisión de parte de Vale y espera vender 1 millón de toneladas métricas de arena este año, generando ingresos de 18 millones de reales (US$ 3,57 millones), según informaron directivos a Reuters.
El volumen aún es pequeño en comparación con los alrededor de 47 millones de toneladas de relaves que surgieron de las operaciones de Vale en 2022, pero las empresas esperan que Agera ayude a crecer la producción de arena en los próximos años.
"Vale ha estado buscando proporcionar un destino más sostenible para sus residuos desde 2014, ha estado investigando durante mucho tiempo", dijo a Reuters la directora general de Nuevos Negocios de Vale, Tatiana Teixeira.
“El objetivo es proporcionar un destino más sostenible, una minería más circular y reducir nuestra dependencia de estructuras para la eliminación de residuos y residuos”, agregó Teixeira.
El anuncio se produce después de que la empresa se viera involucrada en dos grandes derrumbes de represas mineras en los últimos años, con el colapso de la estructura de Samarco (una empresa conjunta entre Vale y BHP) en 2015 y de la propia Vale en 2019, con cientos de muertos y personas sin hogar. personas, además de graves impactos socioambientales.
Vale tiene un plan para eliminar las represas aguas arriba, proyectos que se utilizaron en estructuras que fracasaron. Desde 2019, de las 30 estructuras previstas, ya se han eliminado 12, lo que equivale al 40% del total. La empresa espera completar la eliminación de la decimotercera estructura este mes.
Los residuos de Vale se generan a partir del procesamiento húmedo de mineral de hierro, método utilizado actualmente en menos del 30% de la producción de la empresa, y están compuestos básicamente por sílice, principal componente de la arena, y óxidos de hierro. Del material enviado a la presa, entre el 70% y el 80% es porción arenosa.
Vale ha destinado alrededor de 900.000 toneladas del producto al sector de la construcción civil y a proyectos de pavimentación de carreteras. La expectativa es alcanzar la comercialización de 2,1 millones de toneladas en 2024, aumentando los ingresos con respecto a 2023 a 63 millones de reales, y alrededor de 3 millones de toneladas en 2025, afirmó el director general de Agera, Fabio Cerqueira.
La idea de crear una empresa 100% Vale, pero que se dedicara íntegramente al negocio de arena, según Cerqueira, surgió para que la nueva empresa pudiera dedicarse plenamente al negocio, que no es la actividad principal de la minería. empresa, uno de los principales productores mundiales de mineral de hierro y níquel.
Cerqueira destacó que la arena es un producto de bajo valor agregado, que necesita venderse a bajos costos para ser viable.
“Tenemos una ventaja competitiva al poder utilizar la logística de Vale, principalmente ferroviaria, para llegar a mercados más lejanos y poder destinar este volumen, que es realmente significativo cuando se habla del mercado de arena”, afirmó Cerqueira.
Fabiano Carvalho Filho, director comercial de Vale (izquierda), Fábio Cerqueira, director general de Agera, y Rafael Bittar, vicepresidente ejecutivo técnico de Vale. (Foto: Fabiano Aguiar)
IDENTIKIT: AGERA
Con sede en Nova Lima (MG), Agera recibe la arena producida durante el tratamiento de relaves y promueve su comercialización y distribución. Vale comenzó a vender la arena en 2021, según Teixeira. Por cada tonelada del nuevo producto, la empresa también deja de depositar una tonelada de residuos en sus embalses, explicó.
La arena se produce actualmente en la mina Brucutu, en São Gonçalo do Rio Baixo (MG), activo que en 2022 representó un total de 3,6 millones de toneladas de residuos producidos por la minera. El año pasado, la empresa comenzó a producir a pequeña escala en la mina de Viga, en Congonhas, y en los próximos meses prevé iniciar la producción en la mina de Cauê, en Itabira.
Datos de Vale muestran que actualmente en Brasil se utilizan alrededor de 330 millones de toneladas de arena anualmente en los segmentos de construcción civil y procesos industriales y que el uso de productos certificados que de otro modo serían descartados de sus actividades impide la extracción de arena natural.
Hoy, Agera cuenta con siete puntos de atención y stock de materiales en Minas Gerais y Espírito Santo. Para la logística de materiales, la empresa mantiene contratos con siete empresas de transporte por carretera y tres proveedores de transporte ferroviario.
Actualmente, la empresa atiende a más de 80 unidades fabriles en siete segmentos (hormigón, prefabricados, morteros, artefactos, plantas de cemento, pinturas texturizadas y pavimentos) y está invirtiendo en investigación para expandir sus operaciones en otras aplicaciones, como la cerámica roja.
