ANAHÍ ABELEDO

A medida que crece la demanda de baterías de iones de litio, también se espera que aumente la demanda de grafito en países de todo el mundo. En cuanto a la oferta, China ocupa constantemente el primer lugar en producción de grafito, con Madagascar y Mozambique en segundo y tercer lugar, respectivamente. 

Según Benchmark Mineral Intelligence, la demanda de grafito del segmento de ánodos de batería experimentará un crecimiento significativo a medida que continúen el aumento de las ventas de automóviles eléctricos y la tendencia de almacenamiento de energía.

En términos de precios, los diferentes tipos de grafito tienen precios diferentes y también tienen diferentes usos finales. Sin embargo, en general, las limitaciones de la oferta, junto con la creciente demanda del sector de las baterías, han ayudado a los precios del grafito natural en los últimos años, a pesar de varias rondas de reajustes de precios a la baja.

Pese a los debates sobre los cambios en la química de las baterías de iones de litio, muchos expertos creen que el grafito seguirá siendo una materia prima clave en las baterías de vehículos eléctricos durante al menos la próxima década. Tanto el grafito sintético como el natural, en forma de grafito esférico como producto intermedio, son productos que se utilizan en los ánodos de las baterías de iones de litio.

De acuerdo a los datos más recientes del Servicio Geológico de EE. UU., los siguientes son los diez principales países productores:

+ 1.CHINA
- Producción minera: 850.000 TM
China fue el mayor productor de grafito del mundo en 2022. Produjo 850.000 toneladas métricas (TM) de metal, una cantidad significativamente mayor que la cantidad que produjo en los tres años anteriores. Según el Servicio Geológico de Estados Unidos, el año pasado el país representó el 65 % de la extracción mundial de grafito.

El dominio de China sobre el mercado del grafito se vio fortalecido por su rápida recuperación de la producción de grafito después de los cierres por el COVID-19. Alrededor de las tres cuartas partes de su producción de grafito en 2022 fueron escamas, gran parte de las cuales "era muy pequeña, en el rango de malla +200", señala el USGS. "China también procesó la mayor parte del grafito esférico del mundo".

+ 2. MADAGASCAR
- Producción minera: 170.000 TM
Madagascar produjo mucho más grafito en 2022 que en años anteriores, pasando del quinto lugar en 2021 al segundo país productor de grafito el año pasado. La nación africana también tiene la cuarta mayor reserva de grafito. El USGS afirma que en este país insular se están desarrollando grandes yacimientos de grafito.

El crecimiento de la industria minera de grafito de Madagascar se ve favorecido por el desarrollo de proyectos. Por ejemplo, la mina de grafito Molo de NextSource Materials (TSX:NEXT,OTCQB:NSRCF) comenzó la producción comercial de su concentrado de grafito SuperFlake en junio de 2023 después de iniciar la puesta en marcha de la planta en marzo. La compañía ahora se centra en aumentar el rendimiento de la planta hasta su capacidad nominal de 17.000 TM por año.

+ 3.MOZAMBIQUE
- Producción minera: 110.000 TM
Mozambique ocupa el tercer lugar en la lista con una producción de grafito de 110.000 TM en 2022. El país alberga dos principales mineras de grafito: Syrah Resources (ASX: SYR, OTC Pink: SYAAF) y Triton Minerals (ASX: TON ). El proyecto Balama de Syrah Resources, con sede en Sydney, es la operación integrada de extracción y procesamiento de grafito natural más grande del mundo.

El USGS afirma que "África ha sido un foco reciente de exploración de grafito, con proyectos en desarrollo en Madagascar, Mozambique, Namibia y Tanzania".

+ 4. BRASIL
- Producción minera: 87.000 TM
Brasil fue el segundo mayor productor de grafito del mundo en 2021 con una producción de 82.000 TM durante el período. La producción minera de grafito de Brasil en 2022 aumentó en 5.000 TM con respecto a 2021; sin embargo, no fue suficiente para que la nación sudamericana mantuviera su segundo lugar, ya que Madagascar y Mozambique experimentaron ganancias mucho mayores en su producción de grafito.

Brasil tiene la segunda mayor reserva de grafito por país y es la tercera jurisdicción de metales para baterías más importante del mundo. Hay poca información disponible sobre la industria minera brasileña de grafito, ya que los principales productores del metal del país son privados. Sin embargo, la nación se ha convertido en un punto importante para la exploración y el desarrollo del grafito. 

Un proyecto es la propiedad de grafito de escamas grandes Santa Cruz de South Star Battery Metals (TSXV:STS,OTCQB:STSBF) , donde la construcción de la Fase 1 está en marcha y la producción comercial está prevista para el cuarto trimestre de 2023.

Proyecto Santa Cruz de South Star Battery Metals

+ 5. COREA DEL SUR
- Producción minera: 17.000 TM
Corea del Sur entró en esta lista de los principales países productores de grafito al aumentar su producción del metal de 10.500 TM de grafito en 2021 a 17.000 TM en 2022.

El aumento de la producción de grafito está en consonancia con el objetivo del gobierno de Corea del Sur de convertirse en líder en el mercado mundial de baterías para vehículos eléctricos y dejar de depender de China para sus necesidades de grafito.

+ 6. RUSIA
- Producción minera: 15.000 TM
En 2022, Rusia y Canadá empataron en el título de sexto mayor productor de grafito. La producción de grafito de Rusia se mantuvo estable con respecto a su nivel de 2021. Antes de su guerra con Ucrania, se esperaba que el país aumentara significativamente su producción durante los próximos años debido a la implementación de dos proyectos de inversión, Dalgraphite y Uralgraphite.

Uralgraphite, un importante proyecto de inversión en Rusia

+ 6. CANADÁ
- Producción minera: 15.000 TM
La producción de grafito de Canadá aumentó en 3.000 TM en 2022 con respecto al año anterior. El interés en Canadá como fuente de grafito ha aumentado en los últimos años, particularmente desde que Tesla (NASDAQ: TSLA ) dijo que planea obtener del Norte el litio, el grafito y el cobalto que necesita para su gigafábrica de baterías de iones de litio con sede en Nevada. 

La mina Lac des Iles es la única mina en Canadá que produce grafito, pero hay varios proyectos de grafito en desarrollo.

La mina Lac des Iles,  la única mina en Canadá que produce grafito

+ 8. NORUEGA
- Producción minera: 10.000 TM
La producción de grafito de Noruega aumentó de 6.290 TM en 2021 a 10.000 TM en 2022.

Todos los depósitos de grafito del país contienen grafito en escamas y generalmente son de bajo tonelaje. Sin embargo, muchos se encuentran en ubicaciones favorables, por ejemplo cerca del mar o de la red eléctrica.

+ 9. INDIA
- Producción minera: 8.300 TM
La producción de grafito de la India el año pasado ascendió a 8.300 TM, un aumento de 1.300 TM con respecto a la cantidad de 2021. Las reservas del país varían mucho de un estado a otro; Arunachal Pradesh posee casi la mitad de las reservas de grafito de la India.

El país minero de grafito tiene ocho productores principales, incluidos Tirupati Carbons & Chemicals, Chotanagpur Graphite Industries y Carbon & Graphite Products. HEG (NSE: HEG , BSE:509631) es un productor líder, aunque a pequeña escala, de electrodos de grafito.

Proyecto de Tirupati Carbons & Chemicals

+ 10. COREA DEL NORTE
- Producción minera: 8.100 TM
La producción total de grafito de Corea del Norte el año pasado ascendió a 8.100 TM, la misma cantidad que produjo en 2021. 

Las reservas del país del producto básico ascienden a 1,8 millones de TM. Hay poca información disponible sobre la minería de grafito en Corea del Norte.