La demanda de litio normalmente aumenta en el cuarto trimestre en China –el mercado de vehículos eléctricos más grande del mundo– debido a la fuerte producción e instalación de celdas de batería, y los fabricantes generalmente reponen su materia prima antes de eso.

Pero este año eso no ha sucedido. Aún no se ha materializado una repoblación considerable, dijo Susan Zou, analista del investigador Rystad Energy. Los fabricantes de baterías todavía tienen mucho inventario que utilizar, afirmó.

Si bien la caída de los precios puede frenar la oferta, especialmente de las minas de lepidolita en China, el ritmo de la caída de la demanda significa que podrían bajar, dijo Wanyi Shao, analista de Guotai Junan Futures. "Los fabricantes de automóviles y baterías han sido cautelosos cuando se trata de reabastecimiento” porque la demanda de los consumidores es más débil de lo esperado, analizó.

En China, los fabricantes de automóviles están luchando por defender su participación de mercado en medio de la incertidumbre económica. El crecimiento de las ventas de vehículos eléctricos en la nación asiática se desaceleró al 37% en el segundo trimestre respecto al año anterior, frente a un promedio global del 50%, según la consultora Counterpoint Research.

Los analistas de Goldman Sachs, incluido Aditi Rai, prevén que los precios del carbonato de litio caerán aún más en los próximos 12 meses. 

"Durante el resto del año, el enfoque fundamental parece estar en un repunte estacional en las ventas de vehículos eléctricos en China, y creemos que cualquier decepción en relación con las normas históricas podría acelerar la presión a la baja sobre los precios", analizaron. 

Aún así, el retroceso actual ofrece una buena oportunidad de compra para las existencias de litio, ya que el crecimiento de la demanda durante la próxima década debería respaldar los precios a largo plazo, según Wilsons Advisory. Por otra parte, en BloombergNEF esperan que la demanda mundial de litio crezca casi cinco veces para finales de la década.