El gobierno de Joe Biden anunció la prohibición de nuevas explotaciones de gas y petróleo en una inmensa región del norte de Alaska, cinco meses después de aprobar un proyecto de hidrocarburos en esta misma zona.

Esta nueva medida alcanza a cuatro millones de hectáreas, una superficie comparable a la de Dinamarca, en la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska (NPR-A por sus siglas en inglés), que es un espacio vital para osos grizzly, osos polares, caribúes y millones de aves migratorias.

La decisión se produce luego de una controvertida aprobación del gobierno este año a un proyecto del gigante petrolero Conoco Phillips en la misma región. El proyecto "Willow" había sido autorizado por la administración Trump y fue respaldado por Biden.

Algunos ven en el anuncio un intento del gobierno de recuperarse de las críticas recibidas tras la aprobación del proyecto de Conoco Philipps, reducido a tres zonas de perforación frente a cinco pedidas por la empresa, a un costo de hasta US$ 10.000 millones y con niveles de emisión de CO2 que alarmaron a los ambientalistas.

El plan anunciado el miércoles prohíbe asimismo las perforaciones en una zona de más de un millón de hectáreas del mar de Beaufort, situado al norte de la costa septentrional de Alaska.

Biden prometió durante su campaña presidencial que congelaría los permisos de explotación petrolera, una promesa que no cumplió. La NPR-A constituye la mayor región de tierras públicas en Estados Unidos y fue creada por el presidente Warren Harding en 1923.

"Alaska es hogar de algunas de las más increíbles maravillas de Estados Unidos y de áreas culturalmente significativas", expresó Biden en un comunicado.

El mandatario estadounidense también destacó que esta acción es un “reconocimiento a la cultura, la historia y la sabiduría ancestral de los nativos de Alaska, que han ocupado estas tierras desde tiempos inmemoriales”.

“Alaska alberga muchas de las maravillas naturales y zonas culturalmente significativas más impresionantes de Estados Unidos. A medida que la crisis climática calienta el Ártico más del doble de rápido que el resto del mundo, tenemos la responsabilidad de proteger esta preciada región para todas las edades”, añadió.

Biden señaló que esta acción se alinea con lo que él considera “el programa más ambicioso en la historia del país en términos de clima y conservación”. Además, enfatizó que su administración continuará tomando medidas significativas para abordar el cambio climático y proteger los recursos naturales del país.

Por su parte, la secretaria de Interior de Estados Unidos, Deb Haaland, declaró que ante la aceleración del calentamiento del Ártico como consecuencia del cambio climático, Estados Unidos “debe hacer todo lo que pueda para cumplir los estándares más elevados para proteger este frágil ecosistema”.

Según informó France24, el Departamento del Interior, encargado de las tierras federales, añadió que anuló siete permisos de explotación otorgados bajo el gobierno de Donald Trump en otra zona protegida del norte de Alaska, en el Refugio de Vida Silvestre del Ártico.

Además, justificará la acción sobre la base de que la revisión ambiental realizada por el Gobierno de Trump de la subasta de arrendamientos realizada en 2021 en la llanura costera del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico fue inadecuada y no defendible legalmente.