Sí sólo se toman las cifras del litio, Salta, Catamarca y Jujuy suman compromisos de inversión por US$ 7.000 millones hasta 2030. Las cifras incentivan el desarrollo de una industria en torno al litio que permitirá generación de empleo y fortalecimiento de la cadena de valor.

Los desafíos que traerá el litio fueron parte de la apertura del XII Seminario Internacional Litio en la región de Sudamérica,en el Centro de Convenciones de Salta donde estuvieron presentes Gerardo Morales (gobernador de Jujuy, por videoconferencia), Juan Carlos Abud (Ministro de Desarrollo Económico y Producción, Jujuy), Franco Mignacco (Presidente de la Cámara Argentina de Empresarios Mineros), Miguel Soler (Presidente del Consejo Federal de Minería), junto a ministros y secretarios de las provincias mineras y empresarios del sector.

El hasta ahora presidente Cámara Argentina de Empresarios Mineros (CAEM), Franco Mignacco, que en algunos días asumirá la vicepresidencia y será reemplazado por  Roberto Cacciola -una vez que se realice la asamblea en septiembre-, afirmó que "el litio es una realidad que llegó a la región para quedarse y seguir creciendo"

Explicó que "Argentina cuenta en la actualidad con tres proyectos en operación, cinco en proceso de construcción y otros 15 en distintas etapas de desarrollo de factibilidad avanzada,  esto demuestra que Argentina ha hecho un trabajo muy importante de exploración y prospección en los últimos diez años, por lo que tenemos este nivel de inversión que asciende a más de US$7.000 millones para los próximos años”.

Argentina es el cuarto productor de litio en el mundo y el segundo en niveles de reserva y solamente los tres proyectos en operación permitirán elevar las exportaciones de US$  700 millones a US$ 1.100 millones en 2023. El país se puede plantear “la idea de que podemos ser los grandes productores del litio que el mundo necesita en esta transición energética (...) Conjuntamente con el cobre, son los dos pilares fundamentales para insertarnos en el mundo, poder generar las divisas que necesita el país y fortalecer y diversificar nuestra matriz productiva”, concluyó Mignacco.

En junio se exportaron un total de US$ 46 millones en litio, lo que implicó una caída interanual en los montos exportados de 11,2%. El litio, de acuerdo a los minerales más exportados, ocupó la posición número tres desmejorando respecto al mes anterior, donde ocupaba la posición número dos. Así, el litio participó en el 15% de las exportaciones mineras totales en el mes bajo análisis.

La secretaria de Minería, Fernanda Ávila, aseguró que el debate por una eventual nacionalización de los recursos del litio es “un tema zanjado para la Nación”, por lo que entendió que “la seguridad jurídica está dada para la continuidad de las inversiones” que, para los próximos años, se estima entre los 6.000 y 7.000 millones de dólares.

“La Constitución establece que los recursos pertenecen a las provincias y eso es algo que para nosotros no tiene discusión y trabajamos en forma muy ordenada con los gobernadores. Eso está muy claro y para la Nación es una discusión zanjada. No creemos que las empresas tengan que tener ningún temor al respecto, porque la seguridad jurídica está dada”, enfatizó la funcionaria.

En ese marco, recordó que el año pasado hubo "3.800 millones de dólares de ingresos de divisas mineras, que fue el número más alto desde el 2012" y pronosticó que "este año se podrá llegar a superar”.

En este sentido, consignó que, en materia de litio, “tan sólo en el primer semestre (de este año) se vio un aumento en las exportaciones, con un incremento del 60% interanual".

También destacó que en litio se espera para los próximos años “inversiones que se están consolidando anuncios en torno de los 6.000 millones de dólares, que son montos muy significativos para el país”.

“La minería nos da los dólares que necesitamos; fortalece nuestra reserva, fortalece la situación del país en la macroeconomía, pero también genera trabajo, desarrollo de proveedores, infraestructura porque también hay fondos que se utilizan -ya sea fondos fiduciarios o de las regalías mineras- que sirven para mejorar las comunidades en donde los proyectos están insertos”, apuntó.

Finalmente, Ávila aseguró que el Gobierno entiende que “es un desafío superar las condiciones macroeconómicas y las restricciones que responden a una coyuntura", de la cual están "convencidos" que se saldrá adelante "gracias al impulso de la energía, gracias al impulso de la minería".

Por último, Ávila destacó el valor de la industria minera como generadora de empleo: “Ya llevamos más de dos años de crecimiento interanual ininterrumpido en Argentina y estamos en nuestro récord histórico de empleo minero en el país. Tenemos 38.500 puestos de trabajo directos de la minería, lo que representa un crecimiento del 7 % interanual en comparación con el año pasado”.

Por otra parte, la secretaria de Energía, Flavia Royon remarcó que "a nivel global se discute la transición energética, un escenario que para la Argentina constituye una gran oportunidad. Además de nuestro potencial en gas como combustible de transición, en energías renovables e hidrógeno, el mundo también requiere minerales críticos para llevar adelante esa transición. Y la Argentina los tiene”.

En ese marco, señaló que “todos los mercados tienen la responsabilidad de hacer su transición energética. Por eso desde la Secretaría de Energía publicamos hace quince días el Plan Nacional de Transición Energética con los lineamientos para llevarla a cabo en nuestro país”.

Agregó que "hoy la infraestructura es una limitante para sumar más energía renovable al sistema. Frente a esta situación lanzamos un Master Plan de líneas de Alta Tensión. También se encuentra abierta la presentación de manifestaciones de interés para cofinanciar parte de estas líneas con el sector privado”.

“Además de incentivar las energías alternativas, creemos que existe una oportunidad para el desarrollo de baterías de almacenamiento en energías renovables en nuestro sistema”, completó.

“En los próximos días se va a licitar la Reversión del Gasoducto del Norte, una obra que va a proveer de gas a las provincias de esa zona y que, en particular, dará la factibilidad de gas a mediano plazo para la instalación del Gasoducto Minero. Además, tenemos el compromiso de cofinanciar una línea de transporte de Alta Tensión que atraviese la región minera”, finalizó Royon. 

LA MIRADA DE LOS GOBERNADORES
El gobernador Gustavo Sáenz destacó la importancia de este mineral clave, que “tiene la potencialidad para desarrollar la industria minera y convertirse en un gran dinamizador de las economías regionales, generando empleo y desarrollo de proveedores a lo largo de toda su cadena de valor”.

Sáenz convocó a trabajar juntos “sobre políticas claras y marcos regulatorios estables que promuevan la inversión y el desarrollo de la actividad minera con los más elevados estándares de seguridad”.

Asimismo, señaló que frente al crecimiento exponencial de la demanda del litio, “tenemos la gran oportunidad de posicionarnos como un líder en la producción y exportación de manera responsable, sustentable y sostenible”.

Gustavo Sáenz remarcó el carácter estratégico del litio al señalar que “es un mineral clave que tiene la potencialidad para desarrollar la industria minera y convertirse en un gran dinamizador de las economías regionales, generando empleo y desarrollando proveedores a lo largo de toda su cadena de valor. Para aprovechar al máximo esta oportunidad debemos trabajar juntos sobre políticas claras y marcos regulatorios estables que promuevan la inversión y el desarrollo de la actividad minera con los más elevados estándares de seguridad”.

Vía zoom, Morales compartió con Sáenz acerca de “la gran oportunidad que tiene Argentina frente al mundo, que está demandando todo lo que nuestro país tiene: alimentos, agroindustria, petróleo y gas, y especialmente de minerales, y en particular los minerales críticos, para la transición energética”.

Además, hizo especial referencia a las políticas previstas para “ampliar la presencia del producto argentino en los mercados internacionales”, en el marco de “un modelo exportador que genere una nueva cuenta de ingreso de divisas”.

Además, hizo referencia a la necesidad de “encaminar el país hacia la sanción de la ley de movilidad eléctrica que marcará un nuevo rumbo para la industria automotriz argentina”, incorporándose a la tendencia mundial de reconversión.

En otro orden, Morales reivindicó los esfuerzos y las gestiones enfocadas en la “radicación de más empresas interesadas en invertir y desarrollar polos productivos”, cuyo eje central sean “el litio y la preservación del planeta”. Respecto de la industrialización del litio, Morales hizo votos por “impulsar el agregado de valor, en el marco de un proceso que también ilumine el desarrollo de cadenas de proveedores”.

“Respecto del litio y el cobre, Argentina y nuestra región tienen un gran potencial”, y agregó que, actualmente, “la matriz productiva del país está centrada básicamente en el campo”, aunque “las perspectivas de futuro de la minería en general son tremendas, y en un futuro próximo seguramente va a formar parte de la matriz productiva, además de ser generadora de los dólares que siempre nos faltan y de trabajo para nuestro pueblo”.

Morales apuntó que “tenemos datos elocuentes que dan cuenta de cómo venimos creciendo en cuanto a las inversiones para la producción de litio” y señaló que "con la mesa del litio hemos generado una sinergia que nos permite poner toda la energía para la mayor productividad de nuestras provincias”.

El mandatario jujeño reflexionó que todo esto se da “en un contexto en el que los países de la región que también integran el triángulo del litio están tomando caminos diferentes”, y criticó la idea que “surge de algunos operadores políticos a nivel nacional, que quieren plantear una única región o la Opep del litio”.

“Tenemos que establecer una política nacional autónoma”, que no tenga que ver con los modelos adoptados por Bolivia y Chile, opinó, y manifestó que “somos conscientes que la exploración y la explotación del litio debe generar en Argentina un proceso gradual de crecimiento en el agregado de valor".

Recordó que “por el artículo 124 de nuestra Constitución Nacional, los recursos naturales pertenecen a las provincias”, y señaló que “el camino a seguir es un modelo propio, nacional, con una participación central por parte de las provincias productoras de litio, para que podamos cumplir con este objetivo“.

Por último, Jalil subrayó que “hemos trabajado en la conformación de la Mesa de Litio como región, como marca nuestra Constitución”, y agregó que “a la Argentina, este modelo le está dando resultados”.

“Estamos ante una nueva era de la humanidad, que la pandemia aceleró, y tenemos que cambiar la matriz energética, de consumo y de trabajo, y vemos que Salta, Catamarca y Jujuy pueden dar mucho al mundo en ese cambio que necesitamos”, sostuvo.

A la vez, explicó que "nosotros también creemos en este modelo amigable, que está generando y cambiando la economía hoy”, y detalló que “lo importante es que este bien no renovable se convierta en caminos, en infraestructura, en más trabajo, en nuevas oportunidades para las comunidades”.

Meses atrás, durante ArMinera, los gobernadores coincidieron en impulsar y concentrar la producción de litio en el país, descartando así la posibilidad de la creación de un grupo de trabajo junto a Chile y Bolivia.