ANDREW TOPF

Los vehículos con celdas de combustible de hidrógeno representan solo un segmento de un mercado en expansión para el hidrógeno, que algunos ven como el combustible del futuro. Eso es según un informe reciente de Commerzbank Research, que afirma que el hidrógeno se está volviendo cada vez más importante como vector de energía y para lograr los objetivos climáticos.

El banco alemán espera que a medida que crezca la economía del hidrógeno, también lo hará la demanda de platino. Citando datos del World Platinum Investment Council WPIC, Commerzbank dijo que se espera que la demanda de platino en la producción de hidrógeno aumente de 48.000 onzas el año pasado a 2,7 millones de onzas para 2030.

“También se espera que las aplicaciones de hidrógeno representen un tercio de la demanda total de platino para fines de la década de 2030”, escribió Carsten Fritsch, analista de materias primas de Commerzbank y autor del informe.

Según WPIC, si bien la demanda de platino relacionada con el hidrógeno es actualmente menor, se espera que crezca sustancialmente durante la década de 2020 y más allá, alcanzando hasta el 35% de la demanda anual total de platino para 2040.

Aunque se espera que la creciente economía del hidrógeno sea una fuente sólida de nueva demanda de platino, los precios están luchando por encontrar un nuevo impulso alcista. El platino de octubre sigue probando el soporte justo por encima de los US$ 900 la onza, cotizando por última vez a US$ 920,10.

Debido a que la mayor parte del hidrógeno todavía se produce con carbón o gas natural, el enfoque ahora está en el "hidrógeno verde", que se crea al dividir el agua mediante electrólisis utilizando electricidad generada a partir de energías renovables.

Los metales del grupo del platino se utilizan en la producción de hidrógeno verde y en pilas de combustible, un proceso en el que el platino juega un papel destacado.

El mercado de vehículos eléctricos de pila de combustible (FCEV) es un uso pequeño pero creciente de platino.

En los FCEV, la energía se produce mediante la conversión de energía química en energía eléctrica utilizando un catalizador de platino. Los únicos subproductos son agua y calor, lo que significa que los FCEV producen cero emisiones de escape.

Commerzbank señaló que los inversores deberían prestar atención a la evolución de la economía del hidrógeno en Europa, con Alemania convirtiéndose en un líder mundial.

El país planea construir una red de 1.800 kilómetros de tuberías de hidrógeno renovadas o nuevas para 2027-28 y conectar todos los principales centros de generación, importación y almacenamiento con usuarios finales relevantes para 2030. Un proyecto piloto fabricará hasta 200 estaciones de combustible. taxis de vehículos eléctricos de celda disponibles en Berlín que utilizan la celda de combustible de hidrógeno de Toyota, Mirai.

A fines de 2022, Alemania tenía 105 estaciones de servicio de hidrógeno, la mayor cantidad en Europa.

Commerzbank explicó que la Unión Europea planea aumentar la demanda anual de hidrógeno verde o renovable a 20 millones de toneladas para 2030. El Parlamento Europeo estipuló recientemente que la participación del hidrógeno en la industria debe alcanzar el 42% en los estados miembros de la UE, incluida una cuota mínima del 1% para el sector del transporte BNEF estima que esto creará hasta 4,2 millones de toneladas de demanda anual de hidrógeno renovable para fines de la década.

La Agencia Internacional de Energía pronostica que se necesitarán casi 100 millones de toneladas de hidrógeno de bajas emisiones para 2030 para cumplir con los objetivos de neutralidad climática para mediados de siglo.

Al otro lado del Atlántico, Estados Unidos tiene como objetivo producir 10 millones de toneladas por año de hidrógeno limpio para fines de la década, con US$ 9.500 millones en fondos disponibles a través de la Ley de Infraestructura Bipartidista aprobada en 2021.

El hidrógeno obtenido a partir de combustibles fósiles se utiliza principalmente en la refinación de petróleo crudo, la producción de amoníaco para fertilizantes y en la fabricación de metanol para pinturas y plásticos. 

Las aplicaciones futuras apuntan a industrias intensivas en carbono, como la siderurgia y el transporte. También hay funciones para el hidrógeno en los motores marinos y la aviación para equilibrar las fluctuaciones en la red eléctrica e incluso como un eventual sustituto del gas natural.

A medida que aumenta la producción de hidrógeno, la demanda de platino, Fritsch, dijo que los recursos existentes deben usarse de manera eficiente. Debido a problemas en Sudáfrica, con mucho el mayor productor, es poco probable que se materialicen las inversiones necesarias en nuevas minas de platino. Una forma es a través del reciclaje, que actualmente representa casi una cuarta parte del suministro mundial de platino.

En el futuro, si la mitad del 40% actual de la demanda total de platino que utiliza la industria automotriz en convertidores catalíticos estuviera disponible, ascendería a 1,5 a 1,6 millones de onzas de platino por año.

El informe dice que existe un potencial de ahorro considerable a través del reciclaje. Según el Consejo del Hidrógeno, el 25% de la necesidad de suministro minero del sector del hidrógeno podría cubrirse con el desguace de vehículos solo en la UE.