TIMUR GÜL Y NOÉ VAN HULST

El hidrógeno podría desempeñar un papel crucial en la descarbonización de sectores como la industria pesada y el transporte de larga distancia, en los que las emisiones son difíciles de reducir, pero aún está lejos de alcanzar su potencial. 

La demanda de hidrógeno sigue confinada en gran medida a unas pocas aplicaciones tradicionales, y la mayor parte de la producción actual de hidrógeno se basa en combustibles fósiles incesantes, con una producción de hidrógeno de bajas emisiones en una etapa muy temprana.

Un obstáculo importante es que la terminología existente utilizada para describir el hidrógeno de bajas emisiones varía entre las partes interesadas y los países, lo que complica el comercio y la inversión. Una metodología acordada internacionalmente para calcular la intensidad de las emisiones de la producción de hidrógeno podría reducir los costos de financiación, brindar una mayor visibilidad para los inversores y permitir mayores economías de escala.

El impulso político detrás del hidrógeno ciertamente se está acumulando. A fines de 2022, un total de 28 gobiernos tenían una estrategia de hidrógeno, aproximadamente un tercio de la cual se había desarrollado en los dos años anteriores. 

Algunos países prevén importar grandes volúmenes de hidrógeno, mientras que otros se están posicionando como futuros exportadores en el naciente mercado del hidrógeno.

Sin embargo, a pesar de estos desarrollos, la demanda de hidrógeno en 2022 aumentó alrededor del 3% a 95 Mt, con una demanda concentrada en los sectores industriales y de refinación, con un uso muy limitado en nuevas aplicaciones como la industria y el transporte.  

Existe una necesidad urgente de crear demanda de hidrógeno de bajas emisiones y movilizar inversiones en producción e infraestructura de apoyo. Para promover este objetivo, la AIE, en colaboración con la Asociación Internacional para el Hidrógeno y las Pilas de Combustible en la Economía (IPHE), publicó un informe para la reunión ministerial de Clima, Energía y Medio Ambiente del G7 en abril de 2023, titulado "Hacia definiciones de hidrógeno basadas en la intensidad de sus emisiones".

PROYECTOS H2 DE BAJAS EMISIONES SE ENFRENTAN A IMPORTANTES CUELLOS DE BOTELLA
Hasta la fecha se han anunciado más de 1.200 nuevos proyectos para producir hidrógeno de bajas emisiones, pero solo el 5% ha recibido decisiones de inversión firmes, según un análisis de la AIE. 

El progreso se está retrasando debido a la incertidumbre sobre la demanda futura, la infraestructura insuficiente para transportar y entregar hidrógeno a los clientes y la falta de claridad en la regulación y certificación.

Hay, por supuesto, muchas razones detrás de estos obstáculos, pero la ausencia de una terminología unificada es un impedimento importante para la inversión y el comercio potencial.

En la actualidad, se utilizan varias terminologías diferentes para categorizar el hidrógeno en función de cómo se produce, incluidos "sostenible" o "limpio". Aún más común es el uso de colores, como "gris", "azul", "rosa" o "verde" hidrógeno. 

Sin embargo, no existen definiciones acordadas para estos términos y pueden ocultar muchos niveles diferentes de emisiones potenciales. Por ejemplo, muchos electrolizadores funcionan con electricidad de la red, por lo que la intensidad de las emisiones puede variar mucho según cómo se genere, pero no se ha asignado ningún color. Para el llamado hidrógeno "azul" producido utilizando gas natural con captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS), nuestro análisis muestra que las emisiones por kg de hidrógeno producido pueden variar sustancialmente según la tecnología utilizada y la tasa de captura.

LA FALTA DE TERMINOLOGÍA ESTÁNDAR PARA DESCRIBIR EL HIDRÓGENO DE BAJAS EMISIONES ES UNA BARRERA PARA LA INVERSIÓN Y LA AMPLIACIÓN
La falta de estándares universales o acuerdos internacionales dificulta el cumplimiento de los requisitos regulatorios y de mercado. Existen múltiples rutas de producción de bajas emisiones, y sus altos costos actuales se reducirán significativamente con la innovación tecnológica y la ampliación, tal como lo hemos visto con la energía solar fotovoltaica y las baterías en los últimos 15 años. 

Pero si los posibles inversores y consumidores no están seguros de si una determinada ruta de producción cumplirá con los requisitos de emisiones en diferentes países o sectores, pueden dudar en comprometerse.

La Asociación Internacional para el Hidrógeno y las Pilas de Combustible en la Economía (IPHE) ha desarrollado una metodología estándar para calcular la intensidad de las emisiones de GEI de diferentes rutas de producción de hidrógeno, que podría mejorar la transparencia y facilitar el desarrollo del mercado.

Una metodología acordada internacionalmente para calcular la intensidad de las emisiones de la producción de hidrógeno tendría dos beneficios principales. En primer lugar, los valores numéricos que se pueden calcular directamente para una ruta de producción específica brindan transparencia a los inversores y clientes potenciales.

En segundo lugar, el uso de una metodología común para calcular directamente las intensidades de las emisiones permite un cierto grado de interoperabilidad de las diferentes reglamentaciones, proporcionando claridad sobre cómo los diferentes productos cumplen con los requisitos de los diferentes países.

La metodología IPHE servirá como base para el primer estándar internacional para calcular las emisiones de GEI del suministro de hidrógeno, que actualmente está desarrollando la Organización Internacional de Normalización (ISO), que tiene como objetivo publicar el estándar para fines de 2024.

Esta metodología se utilizó en el informe preparado por la AIE en colaboración con el IPHE para la reunión ministerial del G7 este abril, con el objetivo de proporcionar una imagen más clara para los responsables políticos sobre el cálculo de la intensidad de las emisiones de las diferentes rutas de producción de hidrógeno y la implementación de un estándar internacional comú, marco contable de emisiones para definir el hidrógeno.

Los próximos pasos para diseñar una metodología común para calcular la intensidad de las emisiones para convertir hidrógeno en portadores y transportar hidrógeno también ya están en marcha. 

METODOLOGÍA COMÚN PERMITIRÍA LA COMPARABILIDAD EN DIFERENTES SISTEMAS Y REGULACIONES DE CERTIFICACIÓN
Con un estándar internacional para definir la intensidad de las emisiones aún en desarrollo, muchos países y organismos reguladores ya tienen o están desarrollando diferentes sistemas de certificación o marcos regulatorios. 

Si bien hay algunos puntos en común, divergen en formas que pueden limitar la interoperabilidad. Pueden diferir en qué pasos de la cadena de suministro están cubiertos o las emisiones consideradas dentro de su alcance. 

Pueden limitar la tecnología elegible y las opciones de combustible para la producción. Estas diferencias pueden crear una barrera para los desarrolladores de proyectos, que deben emprender procesos de certificación ad-hoc que consumen mucho tiempo para cada país en el que desean acceder al mercado nacional.

Una metodología común y sólida para determinar la intensidad de las emisiones de hidrógeno permitiría la comparabilidad entre diferentes sistemas de certificación y marcos regulatorios. Además, un sistema común para presentar la intensidad de las emisiones de hidrógeno podría ayudar a desmitificar la producción de hidrógeno y permitir que el público evalúe las afirmaciones y reconvenciones sobre su sostenibilidad.

La implementación de un marco común para determinar la intensidad de las emisiones podría respaldar los sistemas existentes y futuros de regulación y certificación, y permitiría flexibilidad para acomodar diferentes criterios de informes y posibles adiciones en el futuro.

HACER REFERENCIA A LA INTENSIDAD DE LAS EMISIONES EN LAS HOJAS DE RUTA DEL HIDRÓGENO ES UN PRIMER PASO PARA ACELERAR EL DESPLIEGUE DEL HIDRÓGENO DE BAJAS EMISIONES.
Muchos gobiernos de todo el mundo están estableciendo objetivos para el despliegue de tecnologías de producción de hidrógeno de bajas emisiones, con la última Reunión Ministerial de Energía de Hidrógeno en septiembre de 2022, comprometiéndose con un objetivo conjunto de 90 Mt para 2030, que es ampliamente consistente con el Escenario de Emisiones Netas Cero para 2050 de la AIE. 

Pero los datos más recientes de la AIE muestran que no vamos por buen camino para lograr este objetivo, y se requieren medidas políticas más firmes y rápidas. 

Para facilitar la interoperabilidad en un mercado internacional en crecimiento, estos objetivos y marcos nacionales deben utilizar una metodología común para calcular la intensidad de las emisiones de la producción de hidrógeno. 

Este es un factor fundamental para aumentar la producción y el comercio de hidrógeno de bajas emisiones. El desarrollo exitoso de un mercado global de hidrógeno debe implicar el diálogo con muchas partes interesadas diferentes, pero solo alcanzará su potencial si se basa en un lenguaje común.