La revista económica alemana Wirtschaftswoche informó de que los industriales norteamericanos y europeos dejarán de depender de los proveedores asiáticos de tierras raras cuando el año que viene se ponga en marcha la mina y las correspondientes refinerías en Estados Unidos y Europa.

"Sólo Tanbreez posee más de la mitad de las reservas mundiales de tierras raras", declaró a la revista alemana Greg Barnes, geólogo y propietario privado de Tanbreez Mining. La mina prevista promete unos 19 millones de toneladas de óxido de tierras raras. Barnes reveló que el treinta por ciento de esta cantidad se compone de tierras raras pesadas, extremadamente codiciadas. "Podemos empezar la producción el año que viene", afirmó.

El viceministro de Minas de Groenlandia, Jørgen Hammeken-Holm, confirmó que se había concedido el permiso de explotación.

Para iniciar la explotación se necesita una fábrica capaz de disolver las tierras raras de la roca eudialítica, que actualmente sólo existe en Rusia y China. Barnes declaró a WirtschaftsWoche que en los próximos meses se construirá la fábrica correspondiente en Estados Unidos y que hay planes para una planta de producción en Europa.

Hasta ahora no se ha revelado la posible ubicación de la refinería europea. Barnes explicó que una planta para extraer las tierras raras costaría "sólo unos 40 millones de dólares", mientras que una planta comparable en China costaba más de cuatro veces esa cantidad hace una década.

Según la empresa, la mina está situada en el sur de Groenlandia, en una zona de cría de ovejas. Las principales tierras raras presentes en el emplazamiento de Tanbreez son cerio (35,27%), lantano (18,01%) e itrio (16,63%).