A la espera de la aprobación del Estudio de Impacto Ambiental y Social (ESIA) de Taca Taca,  First Quantum Minerals (TSX: FM) publicó los resultados del segundo trimestre de 2023.

Según las cifras del balance, la producción total de cobre de 187.175 toneladas, ganancias netas atribuibles a accionistas por US$ 93 millones y ganancias ajustadas de US$ 85 millones. 

“Después de un comienzo de año desafiante, es agradable ver las mejoras en nuestras tres operaciones más grandes. Durante el segundo trimestre, Sentinel logró su mayor producción mensual del año en mayo y Cobre Panamá y Kansanshi lograron los mismos récords en junio. Seguimos bien encaminados para un mejor desempeño en la segunda mitad del año", dijo Tristan Pascall, Director Ejecutivo de First Quantum Minerals. 

En el segundo trimestre de 2023, First Quantum reportó una ganancia bruta de US$ 265 millones, un EBITDA de US$ 568 millones, ganancias netas atribuibles a los accionistas de US$ 0,13 por acción y ganancias ajustadas de US$ 0,12 por acción.

En relación con el primer trimestre de este año, los resultados financieros del segundo trimestre se beneficiaron de mayores volúmenes de ventas de cobre y menores costos de insumos, lo que fue parcialmente compensado por menores precios realizados de cobre y níquel.

La producción total de cobre para el segundo trimestre fue de 187.175 toneladas, un aumento del 35% con respecto al primer trimestre de 2023. El aumento de la producción trimestre tras trimestre se debió a una mejora en las leyes en Cobre Panamá, Kansanshi y Sentinel, y un mayor rendimiento en Cobre Panamá y Sentinel.

El costo en efectivo del cobre C1 de US$1,98 por libra para el segundo trimestre de 2023 fue de US$ 0,26 por libra más bajo que en el primer trimestre de 2023. La mejora en los costos en efectivo2 del cobre C1 se relacionó con mayores volúmenes de producción y menores costos de combustible y explosivos.

Se espera que la producción en las tres principales operaciones de cobre sea mayor en la segunda mitad del año. La guía para la producción de cobre, oro y níquel se mantiene sin cambios, sin embargo, se espera que la producción de todo el año para cada metal se encuentre en el extremo inferior de la guía para reflejar la producción del año hasta la fecha. 

"Nuestros proyectos brownfield lograron hitos importantes durante el trimestre con el proyecto Enterprise produciendo el primer concentrado de níquel y tanto Enterprise como la Expansión CP100 demostrando periódicamente la capacidad nominal", agregó.

"Si bien esperamos que el impulso operativo positivo continúe en el segunda mitad del año, somos conscientes de la desaceleración económica mundial. Creo que estamos bien posicionados para navegar a través de los desafíos a corto plazo con nuestro enfoque en mejorar la productividad y los costos unitarios", completó Pascall. 

PROYECTO TACA TACA
El Estudio de Impacto Ambiental y Social (ESIA) primario de Taca Taca se presentó a la Secretaría de Minería de Salta en 2019 y la información complementaria sobre el manejo de relaves y residuos se presentó a la autoridad durante 2022.

Como parte del proceso de revisión, en junio de 2023 Fisrt Quantum recibió un segundo conjunto de observaciones al EIAS y actualmente está trabajando para proporcionar la información solicitada. Se espera la aprobación del EIAS en 2023.

La campaña de exploración de aguas subterráneas Fase III concluyó con éxito durante el segundo trimestre de 2023, con dieciocho pozos de bombeo construidos y probados, obteniendo resultados positivos.

Las solicitudes iniciales de permisos de uso de agua se presentaron durante el segundo trimestre de 2023 y las restantes se presentarán progresivamente en 2023.

A principios de julio, en su primera visita a la Argentina, el CEO de First Quantum Minerals, Tristan Pascall, presentó al gobernador de Salta, Gustavo Sáenz, los avances para poner en marcha el proyecto Taca Taca, la mina de cobre de clase mundial en la Puna salteña. 

“La máxima autoridad a nivel mundial de la empresa nos visita, entendiendo que Salta es un destino importante para las inversiones ya que la provincia tiene seguridad jurídica, previsibilidad y reglas de juego claras”, dijo la secretaria de Minería y Energía de Salta, Romina Sassarini, que también participó del encuentro.

Por su parte, el vicepresidente de Taca Taca en Argentina, Carlos Ramos indicó que la presencia de Pascall “denota el interés de la empresa en el proyecto que tiene una inversión de US$ 3.600 millones, con miles de empleados y exportaciones por unos US$ 2.000 millones al año”, según informó el gobierno salteño.

El yacimiento de pórfidos de cobre-oro-molibdeno de Taca Taca forma parte de un paquete compuesto que consiste en una serie de concesiones y permisos de exploración separados. First Quantum logró consolidar estos terrenos en preparación para la etapa de explotación del proyecto. Dos de las concesiones mineras comparten el título de propiedad con terceros grupos en un 50 por ciento. Estas propiedades están sujetas al 1,5 por ciento de regalía por retorno neto de fundición.

OTROS PROYECTOS

COBRE PANAMÁ, PANAMÁ
Cobre Panamá produjo 90,086 toneladas de cobre en el segundo trimestre de 2023, un aumento de 24,659 toneladas con respecto al trimestre anterior, ya que en el trimestre actual se observaron mejores leyes y más toneladas molidas debido a la continua y exitosa aceleración del proyecto de expansión CP 100.

El costo en efectivo de cobre C11 de $ 1.71 por libra fue $ 0.06 por libra más alto que el trimestre anterior debido a menores créditos de subproductos de oro. La guía de producción para 2023 para Cobre Panamá se mantiene sin cambios en 350,000 a 380,000 toneladas de cobre y 140,000 a 160,000 onzas de oro.

Para todo el año 2023, se espera que las leyes y las recuperaciones sean en general consistentes con 2022, independientemente del mayor rendimiento de procesamiento, con algunas fluctuaciones de un trimestre a otro. La aceleración de la Expansión CP100 continúa, con las instalaciones de expansión demostrando periódicamente la capacidad nominal durante el segundo trimestre, y la expansión a 100 millones de toneladas por año ("Mtpa") sigue según lo programado para finales de 2023.

Se ha logrado un progreso significativo en el trabajo previo al desmonte para el tajo Colina y el movimiento de tierras para el transportador terrestre asociado y la instalación de trituración en el tajo. Se espera que la primera trituradora en Colina entre en servicio en 2024.

La construcción del circuito de recuperación de molibdeno está progresando bien con la finalización de la construcción y el inicio de la puesta en servicio previsto para fines de 2023 y la primera producción de concentrado de molibdeno comenzará en el primer trimestre de 2024.

El 8 de marzo de 2023, Fisrt Quantum y el gobierno de Panamá llegaron a un acuerdo con respecto a los términos y condiciones de un Contrato de Concesión Renovado, que está sujeto a aprobación por ley. El Contrato prevé un plazo inicial de 20 años con una opción de prórroga de 20 años y posibles prórrogas adicionales durante la vida útil de la mina.

El Contrato de Concesión Renovado ha sido firmado por el gobierno de Panamá y Fisrt Quantum el 26 de junio de 2023, habiendo completado el proceso de consulta pública, y actualmente se encuentra bajo revisión del curso ordinario de los negocios por parte de la Contraloría Nacional antes de su refrendación. Una vez refrendado por la Contraloría, se espera que sea presentado ante la Asamblea Nacional de Panamá durante el actual período legislativo que comenzó el 1 de julio de 2023.

Una vez que el acuerdo sea firmado y aprobado como se esperaba, los pagos para cubrir impuestos y regalías hasta el final del año 2022, se espera que se realicen aproximadamente $ 395 millones dentro de los 30 días posteriores a la promulgación de la Ley del Contrato de Concesión Renovado. Además, los montos vencidos a pagar por cuotas de impuestos corporativos de 2023, impuestos retenidos y pagos de regalías trimestrales también vencerán 30 días después de su promulgación, sin multas ni intereses.

Se pretende que el cargo relacionado con impuestos y regalías hasta el final del año 2022 se excluya de las ganancias ajustadas de 2023. Los impuestos y regalías esperados para el Partido Republicano en relación con 2023 son de $375 millones.

KANSANSHI, ZAMBIA
La producción de cobre de Kansanshi de 34.657 toneladas en el segundo trimestre de 2023 fue 5.974 toneladas más que el trimestre anterior. La producción de Kansanshi mejoró en el segundo trimestre con recortes de minería en bancos elevados con leyes históricamente más altas, que seguirán siendo el foco durante el resto del año.

El costo en efectivo del cobre C1 de $ 2,36 por libra fue $ 0,52 más bajo que el primer trimestre de 2023, principalmente debido a menores costos de combustible y mejores volúmenes de producción.

Se espera que la producción en 2023 esté en el extremo inferior del rango de orientación de 130.000 a 150.000 toneladas de cobre y 95.000 a 105.000 onzas de oro. Los cambios en el despliegue de la flota minera en los últimos seis meses han permitido que la operación abra áreas mineras, lo que reduce la dependencia de las existencias de mineral de baja ley.

Además, la explotación se centrará en los recortes M15 y M17 en las elevaciones superiores del tajo principal, donde la mineralización está predominantemente diseminada en la estratigrafía y con vetas más anchas y, por lo tanto, de leyes más altas.

Esto seguirá siendo un enfoque para el resto del año, lo que beneficiará la producción durante el resto de 2023.

SENTINEL, ZAMBIA
Sentinel informó una producción de cobre de 54.045 toneladas en el segundo trimestre de 2023, 17.813 toneladas más que el trimestre anterior, ya que la operación experimentó una mejora constante después del impacto de las fuertes lluvias registradas en el primer trimestre.

Las actividades mineras continuaron viéndose afectadas por el exceso de agua en el tajo hasta mediados de mayo, cuando las actividades de extracción de agua redujeron los niveles de agua en el tajo, lo que permitió que las operaciones recuperaran el acceso a mineral de mayor ley.

El costo en efectivo del cobre C1 de $2.04 por libra fue $0.66 por libra más bajo que el trimestre anterior, lo que refleja menores costos de combustible y mayores volúmenes de producción. Como resultado de los desafíos encontrados a principios de año, se espera que la producción de cobre para 2023 se ubique en el extremo inferior de la guía de 260.000 a 280.000 toneladas.

A partir de julio se desplegará un contratista de perforación junto con los propios equipos de perforación de Fisrt Quantum para aumentar las existencias de material roto. El enfoque permanecerá en la calidad de las voladuras para mejorar la fragmentación y la optimización de la mina a la planta.

Se espera que la producción continúe mejorando en la segunda mitad del año con tasas de molienda mejoradas en línea con el período comparable en 2022 y con el agua subterránea ahora bajo control, brindando acceso completo a mineral de alta ley. Se espera que la mejora de calificaciones continúe durante el resto del año.

ENTERPRISE, ZAMBIA
En Enterprise, se logró la primera producción de concentrado de níquel en el segundo trimestre, con la capacidad nominal de la planta de procesamiento demostrada temporalmente durante el segundo trimestre, y se espera la primera venta de concentrado en el tercer trimestre de 2023. El aumento continúa hacia la producción comercial y el rendimiento total de la planta en 2024.

El material de óxido está afectando las recuperaciones de la planta y el perfil del mineral se ha actualizado para reflejar la clasificación del material. Se espera que la producción de 2023 para Enterprise esté en el extremo inferior de la guía de 5,000 a 10,000 toneladas de níquel contenidas.