SIMON FLOWERS, PRAKASH SHARMA, JOM MADAN Y LINDSEY ENTWISTLE

La escala de la oportunidad de las tecnologías bajas en carbono es alucinante. La eliminación de las emisiones de un sistema energético global que hoy en día depende en un 80% de los combustibles fósiles requerirá el desarrollo rápido de múltiples fuentes de energía con bajas emisiones de carbono. Los US$ 70 billones de inversión que estimamos están disponibles durante las próximas tres décadas para alcanzar los objetivos del Acuerdo de París estarán en el centro del debate en la COP28 en diciembre.

El capital fluirá hacia las nuevas tecnologías solo si el apoyo político, incluidos los incentivos, es el adecuado. REPower EU de la UE y la Ley de Reducción de la Inflación de EE.UU. establecen un tono positivo. 

Pero fomentar las tecnologías emergentes está plagado de riesgos: por cada uno que se abre paso, muchos fracasarán. Los formuladores de políticas en todas las jurisdicciones tendrán que examinar el progreso y adaptar los incentivos para garantizar que el dinero se acumule detrás de los éxitos florecientes y deje que los fracasos desaparezcan. La colaboración entre países y empresas será esencial para mitigar los riesgos en las primeras etapas y acelerar la implementación a escala.

La piscina de la que surgirán los ganadores es profunda. La tercera edición de la Serie de Nuevas Tecnologías de Wood Mackenzie clasifica 230 tecnologías diferentes, cada una en varias etapas de desarrollo. Las tecnologías maduras y listas para el mercado que ya están atrayendo inversiones se encuentran en la parte superior de la clasificación, entre ellas las energías renovables, los vehículos eléctricos y otras tecnologías que sustentan la electrificación del transporte.

Pero, ¿cuál es la próxima ola que se abre paso? El equipo de investigación de transición energética de Wood Mackenzie, compuesto por Prakash Sharma, Jom Madan y Lindsey Entwistle, seleccionó cinco tecnologías que ascendieron en la clasificación y que creemos que tendrán un impacto significativo en la transición.

UTILIZACIÓN Y ALMACENAMIENTO DE CAPTURA DE CARBONO
La cartera de proyectos se ha acumulado rápidamente a 480 Mt, pero aún debe multiplicarse por diez para reducir las emisiones globales entre un 15% y un 20% y alcanzar los objetivos de cero emisiones netas para 2050. Estimamos una oportunidad de inversión de US$ 150.000 millones en los próximos 10 años.

Un gran aumento en las licencias de almacenamiento de CO2 durante el año pasado y un mercado activo de fusiones y adquisiciones con Big Oil y NOC que realizan acuerdos y asociaciones a gran escala son indicadores sólidos de que CCUS es el que madura más rápido de los cinco.

Los anuncios de proyectos se han ralentizado a medida que los desarrolladores buscan ejecutar. La tecnología se entiende bien pero no se ha probado comercialmente por completo con preguntas sobre confiabilidad, rendimiento y escalabilidad. 

Además, es caro (US$ 20 a US$ 400/t CO2, dependiendo de la fuente de CO2). Se han pasado por alto partes de la cadena de valor, entre ellas la captación de emisores (que va a la zaga de la capacidad de almacenamiento) y el transporte desde la fuente hasta el almacenamiento. Se necesita apoyo político para crear la industria, con EE.UU. y Canadá por delante de Europa y Asia en incentivos específicos.

Gran parte del enfoque actual de CCUS es descarbonizar la producción de gas natural. Sin embargo, el impacto real se producirá en sectores difíciles de electrificar, como el acero, el cemento y los productos químicos. El envío de CO2 a gran escala también es necesario para ayudar a los países que carecen de capacidad de secuestro a nivel nacional, especialmente relevante para los sumideros potenciales en el noroeste de Europa y Asia Pacífico.

HIDRÓGENO
El combustible bajo en carbono emergente más caliente. No se puede subestimar el potencial del hidrógeno para desempeñar un papel fundamental en la transición: es capaz de generar el 20% de las reducciones de emisiones necesarias para el cero neto para 2050 desde un comienzo. Pero pasará una década antes de que la capacidad alcance una escala material.

La cartera de proyectos cuenta actualmente con más de 90 Mtpa y necesita multiplicarse por seis. Los desarrolladores ahora están pasando de la etapa de concepto a la de ejecución; los casos de uso se han multiplicado. 

El enfoque inicial en los sectores del transporte y el acero se ha ampliado a proyectos de energía despachable, aviación, marina y almacenamiento de energía de larga duración. Hasta ahora, pocos han llegado a una decisión final de inversión, pero la cristalización del apoyo del gobierno cambiará esto.

Sin embargo, las propuestas más grandes simplemente tomarán tiempo para asegurar suficiente consumo y financiamiento, y lidiarán con la integración en el sistema energético actual. Algunos desarrolladores buscarán atraer capital externo en la etapa de desarrollo, incluido Big Oil.

TECNOLOGÍA DE RED
El aumento de la penetración de las energías renovables y la electrificación están impulsando cambios para modernizar las redes. La transmisión es el cuello de botella más grande en el sector de la energía en la actualidad, lo que a menudo obliga a los operadores de la red a reducir las energías renovables de un lugar y enviar energía de mayor costo desde otro lugar.

La calificación de línea dinámica (DLR) aprovecha los datos del sensor y del clima para determinar la calificación segura en tiempo real de la línea de transmisión, lo que permite un mayor rendimiento de energía durante condiciones climáticas favorables. Esperamos que el despliegue de la tecnología pueda reducir significativamente la restricción de energías renovables y el envío de generación de energía con combustibles fósiles.

El sistema de automatización de edificios (BAS) permite la supervisión y el control centralizados de las cargas dentro de un edificio comercial, así como aplicaciones avanzadas como la respuesta a la demanda. El BAS es el cerebro de un edificio, un habilitador no solo de activos y mecanismos mecánicos más inteligentes y conectados, sino también de capacidades de servicio de red, que apenas comienzan a aprovecharse.

LA NUEVA FASE DE CRECIMIENTO DE LA ENERGÍA SOLAR
El dominio de la energía solar en las energías renovables se debe en gran medida al bajo costo de los paneles montados en el suelo que utilizan celdas de silicio que son competitivas con otras fuentes de energía en muchos mercados. Pero la fruta fácil ya ha sido recogida, y las mejores ubicaciones terrestres están a punto de agotarse. 

Las nuevas expansiones de capacidad del módulo adoptarán celdas más eficientes (celdas TOP con tipo n con formatos de obleas más grandes). Pero la próxima fase de crecimiento de la energía solar consiste en maximizar el uso de la tierra. La energía solar flotante, la agrovoltaica y la energía solar montada en la tierra son algunos medios alternativos para implementar la energía solar a gran escala que apuntan a disminuir el uso de la tierra o aprovechar la energía solar en las aplicaciones existentes en tierra o agua. La energía eólica se mueve en la misma dirección.

NUCLEAR
Con las energías renovables variables listas para dominar los mercados de energía, existe una necesidad apremiante de energía de carga base confiable y de bajas emisiones. La recuperación de la industria nuclear se basa en gran medida en los pequeños reactores nucleares (SMR, capacidad máxima de 300 MW). 

Los SMR tienen una huella geográfica más pequeña, pueden adaptarse mejor a las necesidades de los compradores y ofrecer un grado de flexibilidad. Los defensores también creen que los SMR terminarán con el pobre historial de ejecución de proyectos de la industria.

Están compitiendo múltiples diseños de SMR, con reactores enfriados respectivamente por agua, gas, metal fundido o sal fundida. La energía nuclear a gran escala no está fuera de la ecuación: los reactores de cuarta generación (hasta 1500 Mwe) se están diseñando con niveles de seguridad mejorados y un desperdicio mínimo.