La instalación se integrará con una refinería en Jubail y contará con uno de los mayores craqueadores de vapor del Golfo, según Aramco, con capacidad para producir 1.650 kilotoneladas de etileno y otros gases hidrocarburos.

Las dos empresas adjudicaron también los contratos de construcción del proyecto a varias empresas locales y extranjeras, entre ellas la surcoreana Hyundai Engineering & Construction, una de las principales de la industria pesada, y la china Sinopec Engineering.

"Aramco y TotalEnergies han adjudicado hoy los contratos de ingeniería, aprovisionamiento y construcción (EPC) para el complejo 'Amiral', de US$ 11.000 millones, una futura ampliación a escala mundial de las instalaciones petroquímicas de la refinería SATORP en el Reino de Arabia Saudí", rezaba el comunicado.

El gobierno de Corea del Sur acogió con satisfacción el acuerdo, valorado en US$ 5.000 millones, y el ministro de Territorio del país señaló que ampliaría la cooperación entre Corea del Sur y Arabia Saudí.

La petrolera estatal saudí lleva varios años realizando fuertes inversiones en capacidad de producción petroquímica como garantía de la demanda de petróleo a largo plazo. De hecho, la mayoría de los pronósticos que predicen el éxito de la transición energética señalan que la petroquímica seguirá siendo necesaria durante décadas.

Este último proyecto se concibió por primera vez hace varios años y en diciembre del año pasado los dos socios tomaron la decisión final de inversión.

En aquel momento, TotalEnergies dijo que financiaría el proyecto con US$ 4.000 millones en fondos propios, de los que Aramco poseería el 62,5% y la empresa francesa el resto.

En principio, la construcción debería haber empezado en el primer trimestre de este año. La primera producción está prevista para 2027.

Irak, país miembro de la OPEP, también quiere crecer en el sector petroquímico. A principios de año, se informó de que el proyecto del complejo petroquímico de Nibras, de US$ 8.500 millones, había resurgido en los planes del gobierno y su construcción podría comenzar en breve.

El proyecto Nibras es una asociación con Shell, que se acordó originalmente en 2015 pero se archivó debido a los conflictos internos de Irak y a la insuficiencia de fondos. También se ha informado de que Arabia Saudí está interesada en participar en el proyecto de Nibras.