MATTHEW SMITH 

Después de que la serie de descubrimientos de petróleo de alta calidad de Exxon en la costa de Guyana entregó más de 11.000 millones de barriles de recursos petroleros, América del Sur comenzó a atraer una atención considerable de los inversionistas en energía. 

Esto vio a América del Sur emerger como el nuevo continente favorito de las grandes petroleras. Si bien los analistas describen a Guyana como la explotación petrolera fronteriza más interesante del mundo, no es el único país sudamericano que atrae el interés de las empresas energéticas mundiales. 

Argentina está experimentando un auge masivo de petróleo y gas no convencional que hace que el país azotado por la crisis informe regularmente nuevos récords de producción. 

Luego está Brasil, que está destinado a convertirseel cuarto mayor productor de petróleo del mundo a finales de la década. América del Sur está atrayendo una atención significativa de las grandes petroleras y tres países se destacan como los lugares de perforación más calientes del continente.

GUYANA
Después de una serie de descubrimientos de petróleo por parte de Exxon en el prolífico bloque Stabroek en alta mar, el empobrecido país sudamericano Guyana emergió como el último punto de acceso de perforación de América Latina y el Caribe. 

De hecho, los analistas de la industria describen la antigua colonia británica como el lugar de perforación fronterizo más activo del mundo. Hay indicios de que la febril actividad en curso en la costa de Guyana ganará más ritmo a medida que las empresas extranjeras de energía se hagan cargo del botín. 

Incluso los esfuerzos de Georgetown para aumentar los ingresos petroleros mediante la introducción de un acuerdo de producción compartida más estricto con una tasa de regalías del 10%, un umbral de recuperación de costos reducido y un impuesto corporativo del 10% han hecho poco para disuadir el interés en las costas de Guyana.

El microestado sudamericano empobrecido ha pasado del primer descubrimiento de clase mundial en 2015 al primer petróleo en 2019, un período de cuatro años, lo que representa un ritmo impresionante de desarrollo para un importante proyecto energético de miles de millones de dólares. 

Para abril de 2023, Guyana bombeaba casi 400.000 barriles de petróleo crudo por día, muy por encima de la capacidad nominal de los dos FPSO que operan en el campo petrolífero de Liza. A través de la implementación de mayores eficiencias y mejoras en los FPSO, Exxon puede impulsar aún más la producción. Se anticipa que Guyana bombeará al menos 1,2 millones de barriles por día para 2027. 

La producción de petróleo en la antigua colonia británica podría aumentar incluso más de lo previsto porque Exxon ya ha realizado dos descubrimientos de petróleo adicionales durante 2023 y tiene la intención de traer dos operacionesen línea a fines de 2025. El supermajor de energía dio luz verde al proyecto petrolero Uaru de US$ 12.700 millones el mes pasado.

Costa afuera de Guyana no se trata solo del prolífico bloque Stabroek. El país está atrayendo un interés considerable de las empresas energéticas extranjeras a medida que se realizan más descubrimientos de petróleo. El último es el descubrimiento de CGX Energy con el pozo salvaje Wei-1 en el Bloque Corentyne. 

Según la empresa, que es propiedad en un 78% del productor intermedio de petróleo canadiense Frontera Energy y también tiene una participación del 68% en el bloque, el pozo ha encontrado múltiples intervalos petrolíferos.

Sin embargo, según CGX, no está claro si los hidrocarburos encontrados son suficientes para sustentar un desarrollo comercial. Esto indica que la vía de acceso de petróleo contenida en el Bloque Stabroek continúa a través del extremo norte de Corentyne hacia el Bloque 58 en la costa de Surinam.

SURINAM
No hace mucho tiempo, Surinam estaba siendo promocionado como el campo petrolero fronterizo más importante después de la vecina Guyana, con la que la antigua colonia holandesa comparte la cuenca de Guyana Surinam. 

Para 2022, los socios del 50 % TotalEnergies, que es el operador, y Apache habían realizado cinco descubrimientos comerciales de petróleo en aguas profundas del Bloque 58.

Se cree que el bloque podría contener entre 5.000 millones de barriles y hasta 6.500 millones de barriles de recursos petroleros explotables, convirtiéndolo potencialmente en un activo de alta calidad en la escala del prolífico Stabroek Block costa afuera de Guyana.

Inicialmente, se esperaba que TotalEnergies y Apache tomaran una decisión final de inversión, conocida como FID, durante 2022 con el primer petróleo del bloque esperado para 2025. Sin embargo, la FID se retrasó debido a una falta de coincidencia entre los datos sísmicos, los resultados de perforación, y la alta relación petróleo-gas que pesa sobre la comercialidad de la explotación petrolera en el bloque. 

Este retraso era comprensible cuando se considera la crisis económica de Surinam y que se necesitarán hasta US$ 10.000 millones para desarrollar el Bloque 58 y llevar el recurso al primer petróleo. 

Si bien eso generó una preocupación considerable en Paramaribo y entre los inversores en energía, hay indicios de que la situación puede no ser tan grave como se pensó originalmente. Los resultados positivos de la perforación de evaluación y las pruebas de flujo, según las cuales TotalEnergies identificó al menos 500 millones de barriles de recursos petroleros, significa que la FID probablemente se realizará durante 2024 y anticipa que el primer petróleo se extraerá durante 2027. Se estima que Surinam podría estará bombeando hasta 650,000 barriles de petróleo para fines de 2030 a pesar del retraso en la FID.

El floreciente auge petrolero de Surinam no se trata solo del Bloque 58 en alta mar, ha habido descubrimientos en el Bloque 53 de aguas profundas operado por Apache en asociación con la compañía petrolera nacional de Malasia Petronas y el Bloque 52 operado por Petronas con su socio Exxon. 

TotalEnergies, Chevron, Shell y QatarEnergy han adquirido participaciones en una serie de bloques de aguas poco profundas subastados por la compañía petrolera nacional de Surinam y el regulador de la industria Staatsolie en 2021. El desarrollo de los recursos petroleros en alta mar de Surinam generará una enorme ganancia económica para un país que enfrenta una profunda catástrofe económica.

ARGENTINA
Argentina está nuevamente envuelta en una crisis económica donde la inflación desenfrenada está erosionando la riqueza de los argentinos y desestabilizando la economía. 

Si bien se evitó por poco otro incumplimiento de la deuda soberana, la segunda economía más grande de América del Sur está experimentando una agitación considerable. Para abril de 2023, la tasa de inflación del país superó todas las previsiones y alcanzó un máximo anual del 109%. 

Esto está impactando fuertemente a los consumidores que enfrentan más vientos en contra a medida que la crisis económica se intensifica y la sequía en Argentina empeora. De hecho, Argentina se tambalea al borde de una profunda crisis económica sin señales de que una sequía prolongada y perjudicial para la economía termine pronto.

El gobierno nacional de Buenos Aires, durante más de una década, considera que la vasta formación de esquisto de Vaca Muerta de 7,4 millones de acres en la cuenca de Neuquén es una bala de plata para los grandes problemas económicos y fiscales de Argentina. 

En tan solo dos años, la producción de petróleo de Argentina creció un impresionante 25 % a 627 730 barriles por día durante abril de 2023, que fue solo un 0,5 % inferior al récord histórico de producción informado de 631.103 barriles diarios para marzo de 2023. Producción de gas natural también está volando.

Argentina bombeó 4.400 millones de pies cúbicos por día durante abril de 2023, un 3 % menos mes a mes y un 12 % menos que el récord histórico de casi 5.000 millones de pies cúbicos extraídos por día durante agosto de 2022. 

Es el rápido aumento de la producción de petróleo y gas de esquisto de Vaca Muerta lo que está impulsando este impresionante. El petróleo de esquisto ahora representa el 48% de la producción de petróleo de Argentina en comparación con el 41% hace un año, mientras que el gas de esquisto es responsable del 57% de la producción total de gas natural frente al 53% del año anterior. 

Los analistas creen que solo Vaca Muerta podría estar bombeando un millón de barriles de petróleo para fines de 2030, aunque la falta de infraestructura, en particular la capacidad de extracción de oleoductos, está pesando sobre los esfuerzos para aumentar significativamente la producción.

La actividad en la zona petrolera de Argentina, y Vaca Muerta en particular, está aumentando a un ritmo frenético. Según el recuento internacional de plataformas de Baker Hughes, había 58 plataformas activas en Argentina a fines de abril de 2023, en comparación con las 54 del año anterior y las 33 del mismo período de 2021. La inversión en la zona petrolera de Argentina está aumentando a un ritmo sólido. 

Para 2023, la petrolera estatal YPF tiene la intención de invertir US$ 5.000 millones, lo que representa un aumento notable del 22% en comparación con el año anterior. El presidente ejecutivo de la compañía petrolera nacional anunció en abril de 2023, que en conjunto con socios, YPF tiene como objetivo el desarrollo de US$ 6.000 millones a US$ 7.000 millones de infraestructura en Vaca Muerta para impulsar las exportaciones de hidrocarburos de la formación. 

Estos planes, sin embargo, podrían verse interrumpidos por la inflación y el empeoramiento de la crisis económica de Argentina.