MARCELO ROCHABRUN Y MICHAEL J. KAVANAGH

La República Democrática del Congo desplazó a Perú como el segundo mayor exportador de cobre el año pasado, según muestran los datos oficiales de los dos países, en un cambio de guardia para la industria minera.

Si bien los números utilizados en el cuadro a continuación se refieren a envíos en lugar de producción, el cambio de posiciones destaca un par de tendencias importantes. 

En primer lugar, un repunte en el malestar social y las incertidumbres políticas están restringiendo la inversión en América del Sur, ya que más dinero fluye hacia los ricos yacimientos minerales de África.

Perú se había sentado cómodamente como el mayor productor y exportador de cobre después de su vecino Chile durante años gracias a una ola de proyectos a principios de este siglo que se ha secado en gran medida. En los últimos años, la agitación política y las protestas comunitarias han ayudado a mantener las exportaciones de cobre del país bastante estables.

Mientras tanto, Congo ha avanzado a pasos agigantados gracias en gran parte al mineral de alta ley que ahora explota Ivanhoe Mines en Kamoa-Kakula. Las exportaciones congoleñas se han más que duplicado desde 2018 a 2,4 millones de toneladas. Perú envió 2,2 millones de toneladas.

Si bien las minas de cobre en el Congo también se han enfrentado a interrupciones, como una interrupción prolongada de las exportaciones en Tenke Fungurume, no han detenido su crecimiento.

No está claro si se trata de un problema temporal o de un reordenamiento más duradero. Mucho dependerá de si Perú puede obtener consenso político para generar nuevos proyectos y evitar interrupciones.

En términos de producción, las dos naciones están cabeza a cabeza, según el Ministerio de Minería de Perú y el banco central del Congo. La consultora Wood Mackenzie dijo esta semana que Congo solo se haría cargo por completo de Perú en términos de producción para 2026 o 2027.