De acuerdo a los datos publicados en el último balance de BHP, la producción de cobre en los últimos nueve meses aumentó un 12% gracias a Escondida, Pampa Norte y la concentradora Spence Growth Option (SGO).

Las buenas cifras de Chile sostiene el alza de producción de la minera. Escondida logró cifras superiores al 7%, Pampa Norte aumentó un 8% como resultado de un mayor rendimiento de la concentradora.

Por otra parte, la producción de cobre de Olympic Dam, en Australia, de 156 kt significó un aumento del 88% con respecto al período anterior, principalmente como resultado de la gran campaña de mantenimiento de la fundición (SCM21) durante los trimestres de diciembre de 2021 y marzo de 2022.

En febrero, BHP emitió US$ 2.750 millones en bonos senior no garantizados en el mercado de EE.UU. que comprenden: US$ 1.000 millones en bonos a tres años; US$1.000 millones en bonos a cinco años; y US$ 750 millones en bonos a 10 años con los ingresos destinados a fines corporativos generales.

“Nuestro negocio de mineral de hierro de WA logró una producción récord, y la producción total de cobre del Grupo aumentó durante los nueve meses, mientras que los volúmenes de carbón metalúrgico disminuyeron levemente debido al clima húmedo significativo. La producción general de cobre para el año se mantiene encaminada, sin embargo, hemos reducido la guía de producción en Escondida y también en Nickel West. Continuamos enfocándonos en la seguridad, la productividad y los costos mientras navegamos por los desafíos continuos y los impactos inflacionarios",  dijo  Mike Henry, Chief Executive Officer de BHP.

El 13 de abril, BHP anunció que los accionistas de OZ Minerals Ltd (OZL) aprobaron el esquema de acuerdo para que BHP adquiera el 100% de las acciones de OZL. Una vez que sea efectivo, la adquisición de OZL y sus activos proporcionará a BHP una mayor exposición al cobre, níquel y uranio.

“La semana pasada, los accionistas de OZ Minerals votaron abrumadoramente a favor de la oferta de BHP. Ahora estamos enfocados en la integración segura de los dos negocios y esperamos construir un negocio de cobre competitivo a nivel internacional en el sur de Australia e incorporar a West Musgrave en nuestras opciones de níquel en el oeste de Australia", continuó el directivo.

"Estamos buscando opciones de crecimiento en cobre y níquel a nivel mundial: nuestro objetivo es tener hasta 10 equipos de perforación en tierra en Oak Dam en el sur de Australia en los próximos meses y hemos visto resultados prometedores de un posible nuevo prospecto de cobre en Arizona. En Canadá, firmamos $260 millones (CAD) en nuevos contratos con proveedores indígenas en marzo, y la construcción del proyecto de potasa Jansen va por buen camino", dijo Henry.

“Los compromisos recientes con clientes en China e India han reafirmado nuestra perspectiva positiva para la demanda de productos básicos, con la recuperación económica de China y el sólido impulso en el crecimiento de la producción de acero de India que ayudan a compensar el impacto de la desaceleración del crecimiento en EE. UU., Japón y Europa", completó el directivo. 

PRODUCCIÓN

COBRE
La producción total de cobre aumentó un 12% a 1.240 kt. La orientación para el año fiscal 2023 se mantiene sin cambios entre 1.635 y 1.825 kt.

La producción de cobre de Escondida aumentó un 7% a 762 kt principalmente debido a una mayor ley de alimentación del concentrador de 0,79%, en comparación con el 0,74% en los nueve meses hasta marzo de 2022. El impacto positivo de la mayor ley fue parcialmente compensado por el impacto bloqueos de la carretera en todo Chile en el trimestre de diciembre de 2022, lo que redujo la disponibilidad de algunos suministros mineros clave.

La producción de todo el año se ha reducido a entre 1.050 y 1.080 kt (de entre 1.080 y 1.180 kt) a medida que se gestionó el riesgo geotécnico en una sección de alta ley del tajo Escondida. Esto ha llevado a una resecuenciación del plan de la mina, lo que ha resultado en menores volúmenes de mineral extraído y un mayor procesamiento de acopios de menor ley a través de las concentradoras.

Se espera que la ley de alimentación del concentrador mejore en el trimestre de junio de 2023, en comparación con los nueve meses que terminaron en marzo de 2023. La guía a mediano plazo de 1,2 Mtpa de producción de cobre en promedio durante los próximos cinco años permanece sin cambios.

La producción de cobre de Pampa Norte aumentó un 8% a 220 kt como resultado de un mayor rendimiento de la concentradora en Spence Growth Option (SGO). Se espera que la producción de todo el año esté en el extremo superior del rango de orientación de entre 240 y 290 kt.

Está previsto que las modificaciones de la planta SGO que comenzaron en agosto de 2022 se completen en el año calendario 2023. El gasto de capital esperado para las obras se mantiene sin cambios en aproximadamente US$100 millones. Se están realizando más estudios para aumentar la capacidad adicional en SGO. Cerro Colorado continúa en transición hacia el cierre planificado a fines del año calendario 2023.

La producción de cobre de Olympic Dam de 156 kt fue un aumento del 88 % con respecto al período anterior, principalmente como resultado de la gran campaña de mantenimiento de la fundición (SCM21) durante los trimestres de diciembre de 2021 y marzo de 2022.

El sólido rendimiento continuado de la concentradora y la fundición ha producido un récord de concentrado fundido durante el período de nueve meses. El trimestre de marzo de 2023 también fue un trimestre de producción de oro récord, lo que contribuyó a un récord de nueve meses para la producción de oro y plata luego de la implementación de iniciativas de eliminación de cuellos de botella en el año anterior. Se espera que la producción de cobre se ubique en el extremo superior del rango de orientación para el año fiscal 2023 entre 195 y 215 kt.

La producción de cobre de Antamina disminuyó un 8% a 102 kt, lo que refleja leyes de alimentación de cobre más bajas esperadas, parcialmente compensadas por un mayor rendimiento. La producción de zinc fue un 10% menor a 86 kt, lo que refleja leyes de alimentación de zinc más bajas esperadas, parcialmente compensadas por un mayor rendimiento. La guía de producción se mantiene sin cambios para el año fiscal 2023, con una producción de cobre de entre 120 y 140 kt y una producción de zinc de entre 115 y 135 kt.

HIERRO
La producción total de mineral de hierro aumentó un 1% a 192 Mt. La orientación para el año fiscal 2023 permanece sin cambios entre 249 y 260 Mt. La producción de WAIO aumentó un 1% a un récord de nueve meses de 188 Mt (213 Mt en un 100%), lo que refleja un sólido desempeño continuo de la cadena de suministro, incluida una mejor utilización de los volquetes de automóviles y menores impactos relacionados con COVID-19 que el período anterior.

Esto se vio parcialmente compensado por una parada de seguridad de 24 horas en todo el negocio de WAIO y una suspensión adicional de dos días de las operaciones ferroviarias luego de la trágica fatalidad y la vinculación planificada de PDP1, que sigue en camino de completarse en el año calendario 2024.

El aumento de la producción en South Flank sigue en camino de alcanzar la capacidad total de 80 Mtpa (100%) para fines del año fiscal 2024. El rendimiento del año en curso ha contribuido al récord de ventas globales de WAIO hasta la fecha. Además, el despliegue de camiones de transporte autónomos está muy avanzado y se espera que se complete a fines del año calendario 2023.

La guía de producción de WAIO para el año fiscal 2023 permanece sin cambios entre 246 y 256 Mt (278 y 290 Mt sobre una base del 100%). No ha habido daños significativos ni lesiones reportadas en los sitios WAIO como resultado del ciclón tropical Ilsa en abril de 2023.

Las operaciones en Port Hedland se suspendieron en coordinación con la Autoridad Portuaria de Pilbara, pero desde entonces se han incrementado a plena capacidad. Se espera que la guía de costo unitario para todo el año en WAIO de entre $ 18 y $ 19 por tonelada esté en la parte superior del rango.

La producción de Samarco aumentó un 7% a 3,3 Mt (participación de BHP), lo que refleja un sólido desempeño de la concentradora. Se espera que la producción para el año fiscal 2023 esté en la parte superior del rango de orientación de entre 3 y 4 Mt.

A finales de marzo, el Cuarto Tribunal Federal de Brasil ordenó a BHP Brasil y a Vale depositar un total de BRL 10.300 millones (aproximadamente US$ 1.000 millones, acción de BHP Brasil) en 10 cuotas pagaderas cada 40 días, con la primera cuota venciendo el 20 de marzo.

La decisión se relaciona con una disputa sobre si ciertos territorios en el Estado de Espírito Santo fueron afectados por la falla de la represa. El Cuarto Juzgado Federal ordenó que se pague el depósito para asegurar que los fondos estén disponibles en caso de ser necesarios para la reparación en esos territorios. BHP Brasil apeló la decisión.

Las provisiones del grupo relacionadas con la falla de la represa Samarco y el desmantelamiento de la represa Germano están sujetas a una evaluación continua y totalizaron US$ 3.300 millones al 31 de diciembre de 2022, incluido un desembolso de efectivo esperado para el año calendario 2023 de US$ 1.950 millones.

Hay una serie de asuntos relacionados con la falla de la represa de Samarco que se divulgan como pasivos contingentes y, dado el estado de los procedimientos, no es posible proporcionar una gama de posibles resultados o una estimación confiable de las posibles exposiciones futuras para BHP. Consulte los resultados financieros del período que finaliza el 31 de diciembre de 2022 para obtener más información.

CARBÓN
La producción de BHP Mitsubishi Alliance (BMA) disminuyó un 2% a 21 Mt (41 Mt sobre una base del 100%) como resultado del clima húmedo significativo. Esto se vio parcialmente compensado por la mejora continua en la productividad subyacente de los camiones, en particular en Goonyella y Daunia luego de la finalización de sus transiciones de flota autónoma, así como por la reducción de las limitaciones laborales relacionadas con COVID-19.

En los nueve meses hasta marzo de 2023, BMA ha experimentado el nivel de lluvia más alto de los últimos 10 años, lo que ha tenido un impacto significativo en la producción.

Se espera que la producción de todo el año esté en la parte inferior del rango de orientación de entre 29 y 32 Mt (58 y 64 Mt sobre una base del 100%), con más clima húmedo en el trimestre de junio de 2023 que representa un riesgo para este resultado. El movimiento adicional del muro largo en Broadmeadow señalado en la Revisión operativa de diciembre de 2022 está planificado para comenzar en junio de 2023.

Si bien BHP continuará manteniendo y optimizando los activos existentes, BMA no está realizando nuevas inversiones significativas en Queensland debido a los cambios en el régimen de regalías impuestos por el gobierno actual que han aumentado el riesgo y reducido la competitividad de las inversiones en el estado.

NÍQUEL
La producción de níquel estuvo en línea con el período anterior en 58 kt, con el aumento de la refinería luego del mantenimiento planificado en el trimestre de diciembre de 2022 compensado por la mayor proporción de productos concentrados y mate.

En marzo, Nickel West informó a uno de sus proveedores de productos externos, Mincor Resources, que ya no aceptará productos fuera de especificación que contengan altos niveles de arsénico debido a problemas con el procesamiento de este mineral.

Además, se experimentó un fuerte evento de lluvia en las operaciones de Mt Keith a principios de abril de 2023 que afectó la progresión de la mina. Como resultado, la guía de producción para el año fiscal 2023 se ha revisado a entre 75 y 85 kt (desde entre 80 y 90 kt).

POTASA
El principal proyecto de potasa en desarrollo en Jansen está siguiendo el plan. En el trimestre de marzo de 2023, comenzó los trabajos de voladura y excavación en el fondo de los pozos.

Para el resto del año fiscal 2023, continuarán enfocándose en la construcción civil y mecánica en la superficie y subterránea, así como en la adquisición de equipos y la construcción portuaria. El estudio de factibilidad para Jansen Stage 2 continúa progresando y está en camino de completarse durante el año fiscal 2024.

EXPLORACIÓN DE MINERALES
Los gastos de exploración de minerales durante los nueve meses hasta el 31 de marzo de 2023 fueron de US$ 239 millones, de los cuales se gastaron US$ 196 millones.

BHP ha identificado un nuevo sistema mineralizado de pórfido de cobre, Ocelot, ubicado a 140 km al este de Phoenix, Arizona, Estados Unidos, en el distrito cuprífero Miami-Globe.

Desde 2019 hasta el presente, BHP ha perforado 12 pozos en el área del proyecto, por un total de 17,748 metros con 10 pozos que intersectan mineralización de estilo pórfido de cobre. Diez de los pozos dieron como resultado 12 intervalos de intersecciones significativas con resultados de ensayos de laboratorio con leyes promedio de cobre que oscilan entre 0,44% y 0,92% de cobre.

El proyecto permanece en una etapa de exploración temprana con dos pozos por completar del programa de perforación de exploración actual y se espera que esté terminado para mayo de 2023.

En Oak Dam en el sur de Australia, BHP sigue trabajando en estrecha colaboración con los propietarios tradicionales, y el gobierno de Australia del Sur otorgó recientemente la aprobación ambiental para la próxima fase de perforación de exploración.

La aprobación permite hasta 14 equipos de perforación, más del doble de la aprobación actual, un campamento de alojamiento para hasta 150 personas e instalaciones de procesamiento de testigos. Actualmente opera seis plataformas de perforación en el área y esperan aumentar esto a 10 plataformas de perforación para fines del trimestre de septiembre de 2023.

Tras la ejecución del Acuerdo de Opción con Mundoro Capital en enero de 2023, que cubre tres proyectos de exploración en Serbia (Trstenik, Borsko y South Timok), Mundoro ha comenzado la perforación inicial en el proyecto Borsko.

El programa acelerador inaugural BHP Xplor, que apoya a las empresas de exploración de minerales en etapa inicial para encontrar recursos críticos, como cobre y níquel, ya está en marcha. Siete empresas fueron seleccionadas para el programa, que ofrece a los participantes servicios en especie, tutoría y oportunidades para establecer contactos.

En otros lugares, BHP continuó avanzando en las actividades de exploración en Canadá, Chile, Ecuador y Perú.

DESCARBONIZACIÓN
A lo largo del trimestre de marzo de 2023, BHP continuó avanzando hacia los objetivos y metas de descarbonización y apoyando los esfuerzos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) en toda la cadena de valor. Por ejemplo:

+ BHP firmó un acuerdo con Hatch para diseñar una planta piloto de horno de fundición eléctrica (ESF) para demostrar un camino hacia una menor intensidad de dióxido de carbono (CO2) en la producción de acero utilizando mineral de hierro de las minas WAIO.

Las estimaciones muestran que se pueden lograr reducciones de más del 80% en la intensidad de las emisiones de CO2 procesando los minerales de hierro de Pilbara a través de una ruta de hierro reducido directo (DRI)-ESF, en comparación con el promedio actual de la industria utilizando la ruta de alto horno convencional.

+ BHP amplió su Memorando de Entendimiento (MoU) con HBIS Group de China, una de las siderúrgicas más grandes del mundo y un importante cliente de mineral de hierro de BHP, para incorporar una tecnología piloto de captura y utilización de carbono en las operaciones siderúrgicas de HBIS en China.

+ BHP anunció la prueba de aceite vegetal hidrotratado (HVO) para impulsar camiones de acarreo y otros equipos de minería durante un período de prueba inicial de tres meses en las operaciones de mineral de hierro de Yandi en Australia Occidental en colaboración con BP.

El HVO tiene una certificación reconocida internacionalmente como procedente de materias primas más sostenibles, como los productos de desecho.