Exar anunció que la construcción de Cauchari Olaroz está sustancialmente completa y la tasa de producción total de 40.000 TN por año de carbonato de litio, está estimada alcanzar para el primer trimestre de 2024.
Minera Exar -conformada por Lithium Americas, Ganfeng Lithium y JEMSE- afirmó que la primera producción se encuentra en camino, aumentando hacia el segundo semestre de éste año y con miras a incrementar tasas de producción total para alcanzar las 40.000 toneladas por año («tpa») de carbonato de litio para el primer trimestre de 2024.
La puesta en marcha de las plantas de intercambio y purificación de solventes (SX) está en marcha y se espera que la purificación adicional, necesaria para lograr que la “calidad/grado de batería”, se complete en el segundo semestre de 2023 luego del inicio de la producción precomercial. Las piletas (pozas) y la planta de encalado están en pleno funcionamiento.
En materia financiera, al 30 de marzo de 2023, Lithium Americas espera que su requerimiento de financiamiento restante sea inferior a US$ 50 millones para costos de capital, impuestos al valor agregado y capital de trabajo, para alcanzar la producción y el flujo de efectivo positivo. La porción de financiamiento de en el primer trimestre de 2023 fue de $38 millones.
Se actualizaron las estimaciones de costos de capital y los requisitos de financiamiento para reflejar el cronograma de producción actual, el aumento de los costos operativos y el entorno inflacionario en Argentina.
Los costos de capital totales, sobre una base del 100 %, se actualizaron a US$ 979 millones (al tipo de cambio oficial de Argentina), desde US$ 852 millones anteriormente, y se compararon con un estimado de US$ 645 millones al tipo de cambio basado en el mercado realizado. Sustancialmente todo el aumento en los costos de capital desde el estudio de factibilidad de 2020 ha sido compensado por la realización de un tipo de cambio más alto basado en el mercado para pesos argentinos.
La planificación de desarrollo para la expansión de la Etapa 2 de, al menos 20.000 tpa de carbonato de litio, continúa progresando para alinearse con la finalización de la Etapa 1.
El 3 de noviembre de 2022, Lithium Americas anunció que tenía la intención de avanzar en una reorganización que resultará en la separación de sus unidades de negocios de Estados Unidos y Argentina en dos compañías públicas independientes. Este plan se encuentra en ejecución, con el objetivo de completarse en el segundo semestre de 2023.
Actualmente, el proyecto Cauchari-Olaroz genera más de 2.100 empleos, entre trabajadores directos e indirectos. Más del 60% de las personas que trabajan en el proyecto y en las oficinas de San Salvador, proviene de Jujuy; un 27% más, del resto del NOA argentino.
En este sentido, la empresa ha incorporado a numerosos colaboradores procedentes de las comunidades aledañas, entre ellas Susques, Pastos Chicos, Huancar, Puesto Sey, Olaroz y Catua, con las que existe un compromiso de desarrollo sostenible; e implementa planes de capacitación laboral para potenciar su inserción en el proyecto.
El estudio de factibilidad definitivo (DFS) de 40.000 TPA incluye una tecnología de procesamiento de salmuera convencional y probada comercialmente, optimizada a partir de la asociación con Ganfeng Lithium, para producir Li2CO3 de calidad de batería. Este producto puede usarse para cumplir con las especificaciones de los más exigentes productores mundiales de material de cátodos y electrolitos, para la fabricación de baterías de iones de litio.
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