HALEY ZAREMBA

La Agencia de Protección Ambiental (EPA) ha propuesto un nuevo conjunto de estándares de emisiones de escape históricamente estrictos que proporcionarían un gran impulso a las ventas de vehículos eléctricos (EV) en los próximos meses y años.

Los nuevos estándares propuestos, que se introdujeron la semana pasada, requerirían que más de la mitad y al menos dos tercios de las ventas de vehículos sean vehículos eléctricos solo para 2032, menos de una década a partir de ahora. 

Este es un cambio masivo; el año pasado, los vehículos eléctricos representaron solo el 5,8% del mercado total de automóviles en los Estados Unidos. Si bien es un objetivo extremadamente ambicioso, también es vital desde una perspectiva climática. 

El transporte actualmente representa la fuente más grande de  emisiones de dióxido de carbono  en los Estados Unidos. Esto es importante a escala mundial, ya que EE.UU. es el  segundo país con mayor huella de carbono, detrás de China.

Si se adoptan estos estándares, se requerirán cambios masivos en casi todos los nodos de las cadenas de suministro y valor de los vehículos eléctricos. Por un lado, requerirá una ampliación masiva de la infraestructura EV. 

Por un lado, la instalación de cargadores EV tendrá que aumentar  más de ocho veces para 2030. En la actualidad, el  gran total de cargadores de vehículos eléctricos  en todo el país asciende a solo 130.000. Un aumento masivo de esta infraestructura será esencial para cambiar el favor del país hacia los vehículos eléctricos y aliviar la "paranoia de los enchufes".

Otro obstáculo importante de infraestructura será el aumento masivo de la demanda de electricidad de la red. Durante años, los críticos  han estado advirtiendo  que la red eléctrica de los EE.UU. es vieja, está desactualizada y no está preparada para la revolución de los vehículos eléctricos. 

En Europa, la mayor adopción de vehículos eléctricos ha  impulsado avances en las redes eléctricas locales  y en la expansión de las fuentes de energía renovable que las alimentan, pero todavía tenemos mucho por hacer en este lado del Atlántico. 

Además, alcanzar el tipo de consumo de vehículos eléctricos propuesto por la EPA requerirá  precios mucho más bajos  en los vehículos eléctricos para que más estadounidenses puedan y estén dispuestos a subir a bordo y ponerse al volante de un automóvil eléctrico. 

Actualmente, el EV promedio cuesta alrededor de US$ 60.000 - US$ 11.000 más que el vehículo de gasolina promedio. Ese precio promedio tendrá que caer drásticamente y será necesario introducir más modelos de vehículos eléctricos para el mercado masivo para que los vehículos eléctricos representen la mayoría de las ventas. 

Afortunadamente, los precios ya están cayendo, pero deberán continuar con su tendencia a la baja y deberán hacerlo rápidamente. Tesla ya ha reducido los precios de algunos de sus modelos  varias veces, pero será necesario hacer más para que los vehículos eléctricos estén al alcance del consumidor estadounidense promedio. 

También tendrá que haber  mucha más claridad y consistencia  para los consumidores que buscan sacar provecho de los incentivos EV. La Ley de Reducción de la Inflación ha ofrecido enormes cantidades de dinero en efectivo para fomentar una mayor adopción de vehículos eléctricos (hasta  US$ 7.500  por compra), pero también introdujo disposiciones importantes y perturbadoras sobre la cantidad de cadenas de suministro de vehículos eléctricos que deben tener lugar dentro de los Estados Unidos. 

Esto significa que los criterios para calificar para esos incentivos y exenciones fiscales están cambiando rápidamente a medida que cambian las reglas sobre la cantidad de un vehículo eléctrico que debe fabricarse en el país. 

Finalmente, las materias primas presentarán un gran desafío, especialmente con el mayor impulso para traer las cadenas de suministro de regreso a los Estados Unidos. En la actualidad, el cobalto, el litio y otros materiales clave utilizados en las baterías de vehículos eléctricos están controlados casi en su totalidad por empresas chinas. Alejarse de esas cadenas de suministro establecidas no será barato, pero Estados Unidos  ya está en camino de aumentar masivamente la producción nacional de litio.

Afortunadamente, el país tiene reservas masivas de litio, solo necesita la capacidad para extraerlo y refinarlo a un ritmo vertiginoso para mantenerse al día con la demanda específica de vehículos eléctricos.

No hay escasez de vientos en contra para la revolución EV en los Estados Unidos, pero el estado actual del mundo y la economía exige un cambio drástico. Este tipo de formulación de políticas dramáticas es exactamente lo que los defensores del clima han estado exigiendo durante décadas, y con la estrategia correcta y el apoyo del sector privado, podría ser uno de los programas climáticos más exitosos que haya visto Estados Unidos. 

Es seguro que tendrá compensaciones, pero las ganancias potenciales de electrificar la flota de automóviles de EE.UU. ciertamente las superarán. Además, a medida que los precios de la gasolina (sin mencionar los costos de sus externalidades) continúan aumentando, cortar los lazos con las bombas podría, en última instancia, ayudar al resultado final de los conductores en todas partes.