Las subas en el litio trajeron buenas noticias para la Sociedad Química y Minera de Chile (SQM). El balance del 2022 trajo un aumento interanual del 770,9% de los ingresos por el litio y sus derivados.

De los US$ 585,5 millones alcanzados en 2021, la empresa pasó a ganar US$ 3.906 millones, en un año marcado por el aumento de los precios del litio. Asimismo, los ingresos aumentaron en un 274%, para totalizar una suma de US$ 10.711 millones.

Los ingresos por litio y derivados totalizaron US$ 8.152,9 millones durante los doce meses finalizados el 31 de diciembre de 2022, un aumento del 770,9% en comparación con los US$936,1 millones registrados durante los doce meses finalizados el 31 de diciembre de 202,

"A medida que las ventas de vehículos eléctricos continúan creciendo, ahora esperamos que la demanda de litio alcance casi 1,5 millones de toneladas métricas para 2025. Estas fuertes expectativas de crecimiento de la demanda nos dan confianza mientras nos mantenemos enfocados en expandir nuestra capacidad de litio", dijo en el reporte el CEO de SQM, Ricardo Ramos.

SQM ha alcanzado en Chile una capacidad de 180.000 toneladas en productos de litio y espera llevarla 210.000 toneladas, mientras espera empezar a producir hidróxido de litio en Australia en la primera mitad de 2025.

SQM registró una utilidad neta de US$ 3.900 millones en 2022, casi el triple de los US$ 585,5 millones que acumuló en 2021.

Los precios del litio se han disparado, hasta un 1200%, en los últimos años, ya que la oferta no ha logrado igualar la demanda desenfrenada. Los fabricantes de automóviles continúan luchando por los metales de las baterías para fabricar más vehículos eléctricos y cumplir con las normas climáticas más estrictas de los gobiernos.

SQM señaló que invertiría US$ 1.400 millones del total previsto para el período 2023-2025 este año, mientras continúa ampliando su capacidad en Chile. El país rico en cobre actualmente genera alrededor del 29% del suministro mundial, pero planea duplicar la producción para 2025 a unas 250.000 toneladas de carbonato de litio equivalente.  

La empresa anunció en enero una inversión de 4,2 millones de dólares australianos (US$ 2,8 millones) en Azure Minerals (ASX: AZS) de Australia, lo que la convirtió en el mayor accionista de juniors de litio. La empresa también dijo que planeaba invertir otros 15,8 millones de dólares australianos (US$ 10,6 millones) en Azure. 

SQM también se asoció con Wesfarmers para desarrollar el activo de litio Mt Holland en Australia Occidental. Se espera que el proyecto entre en funcionamiento a finales de este año, con una capacidad de producción inicial de 50.000 toneladas de hidróxido de litio para baterías.

El gigante del litio, que compró una planta de refinería en el suroeste de China el año pasado, dijo que se esperaba que la instalación se completara en el segundo trimestre de 2023. El plan de SQM es producir hidróxido de litio a partir de sulfato de litio procedente de Chile.