Mark P. Jones*

El campo ahora está listo para las elecciones para gobernador del 16 de abril de 2023 en la provincia argentina de Neuquén, sede del yacimiento de esquisto de Vaca Muerta. Los votantes de Neuquén elegirán entre tres candidatos viables. Es casi seguro que un candidato mantenga el statu quo provincial al que se han acostumbrado las empresas que operan en Vaca Muerta bajo los líderes provinciales que han llevado las riendas del poder durante toda la revolución del esquisto.

 La victoria de cualquiera de los otros dos candidatos viables podría alterar significativamente este statu quo y, por lo tanto, tiene el potencial de generar una incertidumbre considerable con respecto a las inversiones y operaciones en Vaca Muerta. Esta es una elección que deben seguir muy de cerca las empresas con inversiones u operaciones, o potenciales planes de inversiones u operaciones,

Según la constitución federal de Argentina, los gobernadores provinciales ejercen una influencia sustancial en las actividades de la industria del petróleo y el gas dentro de los límites de su provincia. El gobernador de Neuquén es elegido en una sola vuelta por mayoría de votos, mientras que la legislatura provincial de 35 miembros se elige al mismo tiempo en un solo distrito provincial utilizando representación proporcional. Neuquén permite candidaturas de fusión bajo las cuales más de un partido o alianza puede nominar al mismo candidato a gobernador, con todos los votos para ese candidato de las múltiples nominaciones sumadas con el fin de determinar el ganador. El 16 de abril muchos, aunque no todos, los municipios de Neuquén, también realizarán elecciones para alcaldes,

Si bien el play de esquisto de Vaca Muerta se extiende por partes de cuatro provincias argentinas (La Pampa, Mendoza, Neuquén, Río Negro), tiene su centro en Neuquén. Esto le ha permitido a la provincia alcanzar su estatus como el principal productor argentino tanto de gas natural (62% de la producción argentina) como de petróleo (49% de la producción argentina), con ambas proporciones aumentando constantemente a medida que la inversión continúa fluyendo hacia Vaca Muerta y lejos de activos convencionales en otras provincias patagónicas como Chubut y Santa Cruz.

Seis candidatos se postulan para gobernador y más de dos docenas de partidos/alianzas compiten en las elecciones legislativas provinciales concurrentes, y todos apoyan simultáneamente a uno de los seis candidatos a gobernador.

El Movimiento Popular Neuquino (MPN) ha ganado todas las elecciones gubernativas celebradas en la provincia de Neuquén durante los últimos 60 años, y desde el final de la dictadura militar de 1976-83 ha gobernado continuamente a través de 10 victorias gubernativas consecutivas. Con el actual gobernador de dos mandatos Omar Gutiérrez (2015-23) impedido por los límites constitucionales de postularse para la reelección, las dos figuras principales dentro del MPN, Gutiérrez y el exgobernador Jorge Sapag (2007-15), seleccionaron al actual vicegobernador Marcos Koopmann para ser el abanderado de la MPN. Koopman es candidato de 10 listas legislativas provinciales de distintos partidos/alianzas (de candidatos a diputados), incluyendo la lista oficial del MPN que encabeza Daniela Rucci (hija de Marcelo Rucci, Secretario General del Sindicato de Trabajadores Petroleros de Río Negro, Neuquén y La pampa), una lista encabezada por Martín Pereyra (hijo de Guillermo Pereyra, quien se desempeñó como secretario general del Sindicato de Trabajadores Petroleros durante más de 30 años), y una lista de la Unión de los Neuquinos (UNE) que en 2019 apoyó al candidato peronista Ramón Rioseco . La candidatura de Koopmann también se verá impulsada por la reversión del alcalde de la popular ciudad de Neuquén, Mariano Gaido (MPN), quien se postula para la reelección.

El retador más fuerte de Koopmann es el disidente del MPN y diputado nacional Rolando “Rolo” Figueroa, quien se desempeñó como vicegobernador de Gutiérrez durante su primer mandato (2015-19) y ha sido diputado nacional desde 2021 después de derrotar a Gutiérrez y al candidato elegido por Sapag en el MPN de 2021. elección primaria. Figueroa optó por no competir contra Koopmann en una elección primaria para gobernador del MPN debido en gran parte a que Koopmann estaba respaldado por Gutiérrez y Sapag, así como por Rucci y Pereyra. Además de ser el abanderado de un partido de su propia creación (Comunidad y Desarrollo Ciudadano), Figueroa es candidato de otras ocho listas,

El siguiente candidato más competitivo es Ramón Rioseco de la alianza Frente de Todos Neuquino, quien fue el candidato a gobernador peronista tanto en 2019 como en 2015, cuando terminó segundo (14% y 9% detrás de Gutiérrez, respectivamente). Rioseco aparece como candidato de cinco partidos/alianzas distintas.

El diputado nacional Pablo Cervi es el candidato de una alianza de grupa JxC basada principalmente en la Unión Cívica Radical (UCR) y la Coalición Cívica (CC) junto con algunos miembros del PRO que no estaban de acuerdo con la decisión del partido de respaldar a Figueroa. Carlos Eguía (Cumplir), quien en el pasado formó parte de la JxC, se presenta como candidato del candidato presidencial libertario Javier Milei, y Patricia Jure es la candidata del ultraizquierdista Frente de Izquierda-Unidad. A diferencia de Koopmann, Figueroa y Rioseco, Cervi, Eguía y Jure son candidatos de una sola lista, lo que debería ayudar a sus respectivos partidos/alianzas a ganar más escaños en la legislatura provincial, pero subraya la realidad de que no son candidatos viables en la gubernatura. concurso.

El desarrollo del play de esquisto de Vaca Muerta en Neuquén ha tenido lugar íntegramente bajo el liderazgo de Jorge Sapag y Omar Gutiérrez entre 2007 y la actualidad. Koopmann es sin duda el candidato de la continuidad, y de resultar victorioso, las empresas internacionales y argentinas de petróleo y gas que operan en Vaca Muerta deberían esperar que se mantenga el statu quo de los últimos 16 años en cuanto a su interacción y regulación por parte de Neuquén. Gobierno provincial.

Una victoria de Figueroa alteraría significativamente, al menos en el corto plazo, el statu quo al que se han acostumbrado las empresas con inversiones u operaciones en Vaca Muerta durante los últimos 16 años. Y, como mínimo, una victoria de Figueroa daría como resultado un cambio relativamente generalizado en los funcionarios provinciales específicos con los que estas empresas han estado trabajando en los últimos años, ya que se esperaría que Figueroa traiga a su propio equipo mientras que Koopmann generalmente retendría la mayor parte de los personas que han servido bajo Gutiérrez.

Finalmente, aunque es improbable, no está fuera del ámbito de la posibilidad de que si Koopmann y Figueroa se dividen en partes iguales el voto tradicional del MPN, Rioseco podría lograr una victoria estrecha siempre y cuando conserve la mayor parte del voto peronista tradicional en la provincia que ha oscilado entre el 25% y el 30% en las últimas elecciones provinciales. Y, una victoria de Rioseco, incluso más que una victoria de Figueroa, tendría el potencial de alterar drásticamente el status quo de las operaciones de petróleo y gas natural en Vaca Muerta.

* titular de la Cátedra Joseph D. Jamail de Estudios Latinoamericanos y Director del Centro de Estudios Energéticos de Argentina.