Los contratos de gas natural de EE.UU., la referencia Henry Hub, se desplomaron más del 6% hasta US$ 2,4, niveles vistos por última vez a finales de 2020 tras la gran recesión pandémica. De este modo, el precio del gas al otro lado del Atlántico que se destina tanto a consumo interno como a la exportación a Europa dibuja caída del 75% desde los máximos que alcanzó hace apenas cinco meses (agosto de 2022).

Las empresas de servicios públicos extrajeron 217 mmcf del almacenamiento de gas natural de EE.UU. para calefacción y generación de electricidad la semana pasada, según datos del gobierno que ayudaron a sostener el mercado por encima de los mínimos de dos años y medio de la sesión anterior.

Los analistas consultados por Investing.com esperaban que la  Administración de Información de Energía (EIA) informara de un consumo de 195 mmcf para la semana terminada el 3 de febrero, por encima del consumo de 151 mmcf visto en la semana anterior al 27 de enero.

A las 10:45 ET (15:45 GMT), unos 15 minutos después de la publicación del informe de almacenamiento, el contrato de gas para marzo en el Henry Hub de la Bolsa Mercantil de Nueva York había subido 4.9 centavos, o un 2.1%, a US$ 2.445 por mmBtu, o millones de unidades térmicas británicas, según informó Barani Krishnan en Investing.com.

En marzo, el gas cayó a US$ 2.367, un mínimo no visto en un contrato de gas a primer mes en el hub desde el 28 de septiembre de 2020, cuando bajó a US$ 2.02.

Un comienzo inusualmente cálido del invierno 2022/23 ha provocado una demanda de calefacción considerablemente menor en Estados Unidos de lo habitual, lo que ha dejado más gas almacenado de lo que se pensaba inicialmente.

Al cierre de la semana pasada, el almacenamiento de gas estadounidense se situaba en 2.366 bcf, o billones de pies cúbicos, un 10.9% más que el nivel de hace un año de 2.249 bcf, según mostraron los datos de la EIA.

En respuesta al calor y a la escasa capacidad de almacenamiento, los precios del gas cayeron desde el máximo de 14 años de US$ 10 por mmBtu alcanzado en agosto, hasta los US$ 7 de diciembre y los US$ 2 de esta semana, en medio de unas previsiones de frío extremo.

EL 'CRASH' DEL GAS SIGUE SU CURSO EN EE.UU. Y SE DERRUMBA A MÍNIMOS DESDE 2020
La negociación a la baja en los contratos con entrega en un mes del Henry Hub se está viendo arrastrada por el descenso de las exportaciones de GNL (gas natural licuado) y pronósticos de temperaturas por encima de otros inviernos hasta el 18 de febrero. Los precios a US$ 2,4 por MMBtu (millones de unidades termales británicas) regresan a su cotización habitual antes de la crisis energética surgida en 2021 y exacerbada en 2022.

EL GAS EN EUROPA ES 7 VECES MÁS CARO QUE EN EE.UU.
Comparativamente, los precios del gas todavía cotizan muy por encima en Europa. Los US$ 2,4 que se pagan en EE.UU. por cada millón de unidades termales británicas (mmBTu) equivalen a unos 7,62 euros por MWh, según explican fuentes del mercado a 'La Información'.

La cotización del TTF holandés en Róterdam y del Mibgas ibérico se situaban en torno a los 53 euros por MWh, es decir, siete veces más caro en que EE.UU.

Fuentes de la industria explican que el desplome de precios en EE.UU. ha venido provocado por el invierno más cálido de lo previsto en Europa y el sobreabastecimiento de reservas en previsión de cortes de suministro por la guerra de Rusia en Ucrania. A raíz de esta crisis, EE.UU. ha desplazado por completo a los rusos convirtiéndose en el mayor suministrado de gas del Viejo Continente a través del envío de metaneros con GNL. 

Según informa Reuters, la cantidad de gas que fluye hacia las plantas de exportación de GNL de EE.UU. disminuyó aproximadamente 1,2 bcfd (millones de pies cúbicos diarios) en los últimos cinco días a un mínimo de dos semanas de 11,8 bcfd, debido principalmente a una reducción en la planta de exportación de Sabine Pass en Louisiana. 

Por otro lado, la producción de gas alcanzó máximos de dos semanas en 97,9 bcfd este martes, desde un mínimo de cinco semanas de 93,9 bcfd la semana anterior cuando la ola polar en EE.UU. interrumpió la extracción de pozos de petróleo y gas en varias cuencas productoras.

Días atrás, la referencia de EE.UU. subió a la espera de que la terminal de Freeport (principal ventana hacia Europa) aumente sus niveles de exportación y, por tanto, demande más gas a los productores del 'fracking' estadounidense.